“偷香窃玉”是一句习用语，常常挂在人们嘴上，用以讽刺那些男女私通的行径。但“偷香”、“窃玉”本来是两个典故，而且出典都极美，元明时期通俗文学发达，文人们遂将这两个极美的典故捏合在一起，变成了一个含义极为粗俗的词。
“偷香”典出韩寿偷香。据《晋书·贾充传》记载，西晋开国元勋贾充的下属韩寿“美姿貌，善容止”，贾充的小女儿贾午看上了他，于是通过侍婢暗通款曲，“呼寿夕入，寿劲捷过人，逾垣而至，家中莫知”。贾家有皇帝御赐的西域奇香，“其女密盗以遗寿，充僚属与寿燕处，闻其芬馥，称之于充”，贾充这才知道了女儿的私情，“充乃考问女之左右，具以状对。充秘之，遂以女妻寿”。“其女密盗以遗寿”，其实是贾午偷香私赠韩寿。《世说新语·惑溺》篇中的记载则是：“后会诸吏，闻寿有奇香之气，是外国所贡，一著人则历月不歇。”奇香至此，怎能不被人发觉呢！贾午偷香，乃是爱悦韩寿，虽然有韩寿逾墙的情节，为礼法所不容，但如此纯真的爱情，最后仍然被贾充成全。
“窃玉”则典出杨贵妃事。据宋人乐史所著传奇《杨太真外传》载：“上旧置五王帐，长枕大被，与兄弟共处其间。妃子无何窃宁王紫玉笛吹……因此又忤旨，放出。”杨贵妃“窃宁王紫玉笛吹”，本来知之者甚少，但张祜“梨花静院无人处，闲把宁王玉笛吹”的诗句将此事昭彰于天下，因此触怒了玄宗，将杨贵妃遣出宫去。
王季思先生则独持异议，在为《西厢记》所作的注中，他说：“窃玉，旧注多举《杨妃外传》杨妃窃宁王玉笛事为说，非也。按《雍熙乐府》卷八《南吕一枝花·子弟收心》套曲有‘郑生玉窃，韩生香拈’语。又卷十《南吕一枝花·孤闷》套曲有‘羽房中勉强韩生，兰房里生疏郑五（玉）’语。又同卷《南吕一枝花·酒》套曲有‘我有那郑生窃玉权术，韩生偷香见识’语，《太平乐府》周仲彬《蝶恋花》套曲‘朱门深闷贾充香，兰房强揣郑生玉’，皆可证其事属于郑生，而《太平乐府》孙季昌《端正好·集杂剧名咏情》有‘揣着窃玉心，偷香性’语，更可知其为当时杂剧之一种，惜其事本末一时未能考明也。”
王季思先生所举例都是元明之事，虽说“皆可证其事属于郑生”，但又“惜其事本末一时未能考明也”，还是以乐史所著为是。但奇怪的是，杨贵妃“窃宁王紫玉笛吹”又如何跟男女私情扯上了关系呢？杨贵妃的一时兴之所至，想来在注重男女之大防的古代中国，倒惹上了嫌疑，张祜的诗又刻意隐去了“窃”的情节，因此才会让小心眼的唐玄宗吃醋。
不管怎样，基于爱情的“偷香”和一时顽皮的“窃玉”之举，就这样被无良文人们强行捏合在一起，从此成为男女私通的隐语，本来的美感则荡然无存。