古书中常常可见“再醮”一词，用来形容女人改嫁。由于“醮”是一个生僻字，很多人都把“再醮”误看、误读成“再蘸”，不仅闹笑话，而且也无从得知为什么用作形容女人改嫁的意思了。
醮，读作jiào。既然是“酉”字旁，那么一定跟酒有关。原来，“醮”是古代冠礼、婚礼中的一项仪式，尊者为卑者酌酒，卑者接受敬酒后饮尽，不需再回敬。郑玄解释说：“酌而无酬酢曰醮。”主人向客人敬酒叫“酬”，客人还敬叫“酢”。“酌而无酬酢”，自然是客人接受敬酒后不需回敬。
具体到冠礼之中，乃是由主持冠礼的主宾为年满二十岁的加冠男子酌酒，饮尽后，主宾还要念诵三章祝福的醮辞，都是整齐的四言诗，用语典雅，庄严肃穆。比如首章醮辞是：“旨酒既清，嘉荐亶（dǎn）时。始加元服，兄弟具来。孝友时格，永乃保之。”大意是：美酒清冽，祭品芳香。初加冠日，亲戚俱来。尽孝友道，永久安保。
具体到婚礼之中，则如《礼记·昏义》所载：“父亲醮子，而命之迎。”父亲亲自为儿子酌酒，饮尽后才能前往女家迎亲。之所以要“父亲醮子”，用意同冠礼的“醮”一样，表示成人和成婚，儿子正式踏入社会，组成家庭。
最早的时候，男子娶亲和女子出嫁都可以称“醮”，那么，男子再娶和女子再嫁也都可以称“再醮”。在《孔子家语·本命解》中，孔子论女人的“三从”时说：“幼从父兄，既嫁从夫，夫死从子，言无再醮之端。”三国时期魏学者王肃解释说：“始嫁言醮礼，无再醮之端，统言不改事人也。”这是用“再醮”形容女人改嫁的最早记载。元明之后，“再醮”不再男女兼指，而是专指女人改嫁。