这本书的各个章节叙述了我在涪陵的生活，而点缀其中的速写则专注于当地的景观、历史和居民。所有的速写都是我在那里居住时写下的，我用这种结构，让读者感受一个外国人在涪陵这种小城所扮演的两种角色。有时我只是观察者，另一些时候我深入到本地的生活中，这种距离感和亲切感合而为一的感觉，一定程度上塑造了我在四川的两年。
我对书中几个角色的姓名和身份特征做了修改，以免主题敏感对他们造成影响。对大部分汉语姓名和词汇，我都使用了标准汉语拼音，除了个别几个像长江（Yangtze）和香港（Hong Kong）这样广为人知的名字。
这不是一本介绍中国的书。它讲述的是某段不长的时间里中国某个小地方的故事，我所希望的是捕捉到此时此地的丰富多彩。地方是我所熟悉的——阴郁的长江、经过开垦的绿色群山，但时刻却比较难定义。涪陵在地理上和历史空间中都处于中游，有时，很难看出事物从何而来，又去向哪里。但是，这座小城和它的居民永远充满生气、精力和希望，这些最后都成了我写作的对象。与其说这本书是对某人或某地的调查，不如说它是对在一条伟大河流的激流中心生活两年的记录。
（以上文字由“Hi!PDA”论坛starship补译）