如果我爸爸从我身边跑掉，那我就要追上他，祥弟跑的时候心想。他要跑是因为他知道爸爸已经开了个头，爸爸就在他前面，远隔千里，中间是岁月流逝。
半夜了，孩子们都睡了，祥弟肚子很饿，后悔自己没吃晚饭，但他早先也并不想吃。
祥弟现在明白自己必须在被赶出孤儿院之前，离开这儿。他从床上爬起来，四处看了看。就着卧室角落里一个小灯泡发出的微光，祥弟踮着脚尖走到门厅，从孩子们的胶鞋上踩过去，一直走到孤儿院的大门前。他小心地滑动门闩，以免吵醒别人。门闩吱嘎响了一下，不过他告诉自己，在这样的夜里，有一点吱嘎的响声也没什么。
祥弟打开门，走进夜色中，直接来到了三角梅面前。黑暗里，他看不到颜色，但是他用意念照亮了那些花朵。过了一会儿，祥弟看到了粉色和红色的影子。他喜欢这些颜色在黑暗中闪光的样子。
然后他突然闪过一个可怕的念头，他们拆孤儿院的时候将三角梅连根拔起怎么办？他一直都很喜欢这些三角梅。不，祥弟想，三角梅总会活下来的。大楼会盖起来，但是三角梅的枝条会从水泥里面穿出来，继续往上长，这就是三角梅的力量所在。
现在祥弟明白了为什么他在黑暗中看到了这些三角梅，他在对它们说再见。祥弟感谢它们让他看到了美丽的颜色，然后他亲吻那些像纸一样薄的花朵，不在乎会不会被花上的刺扎到。它们也喜欢我，他想，花瓣在沙沙地摩擦他的皮肤。它们不会在意被从梦里叫醒的，祥弟告诉它们想请它们帮个忙，他想带点花瓣走，希望不会太伤害到它们，他把花瓣塞进了衣兜里。
他最后还要做一件事。
祥弟又回到了孤儿院。他不需要打包，因为他什么东西也没有。之前才给了他一块白布，上面有三滴血，不管这是不是好的预兆，他都要带着那块布走，别的就没有了。祥弟把那块布像围巾一样系在脖子上，然后又摘了几朵红色的三角梅，穿过狭窄的走廊来到萨迪克夫人的办公室。萨迪克夫人在地上睡得正香，祥弟能听到她轻轻的呼吸声。他不会叫醒她，因为也没什么可说的，“谢谢”这时候是句傻话。在萨迪克夫人心里，她肯定知道祥弟会感激她所做的一切。
祥弟把几朵花瓣放在萨迪克夫人的桌子上，然后又改变了主意——把它们放在了她的脚边。祥弟站在她跟前，心里全心全意地感谢她。他还从没拥抱过萨迪克夫人，这时候很想拥抱她，但是他又不想把她吵醒。
祥弟跑到走廊，出了大门，来到了院子里。
他没有停下来往回看，他不知道自己有没有哭，也不在乎。祥弟越跑越快，马上就离孤儿院的围墙不远了，他知道自己就要进入另一个世界了。
如果我爸爸从我身边跑掉，那我就要追上他，祥弟跑的时候心想。他要跑是因为他知道爸爸已经开了个头，爸爸就在他前面，远隔千里，中间是流逝岁月。
但是祥弟要跑还有一个理由，祥弟害怕如果他走着，如果他不赶快跑过这条狭窄的街道，萨迪克夫人会醒过来，管他叫叛徒，因为他扔下其他孩子们跑了。所以尽管街上的玻璃碴扎进了祥弟的脚，他也不在乎。他越跑越快，想追上前面的卡车。
卡车后面挂着的大铁链敲打着墨绿色的车后门，祥弟以前从来没追过卡车，但他见过别的孩子这么做。卡车的后门上画着朵白莲花，花下面写着“印度伟大”。祥弟知道如果他没跳上车去，摔了下来，水泥马路会让他皮肤擦伤，骨头摔断，他可不想这样开始新的生活。于是他用尽全力吊在铁链上，双脚在地面上弹了起来。
祥弟跳上的是一辆垃圾车，车上都是腐烂的食物。卡车拐弯的时候，一只老鼠被从它的美餐里颠了出来，从祥弟的胸口上跑了过去。祥弟想站起来，又担心如果被司机看到了，他会生气地停下车。于是祥弟待在了那堆垃圾上，老鼠又回到了它那块发霉的面包跟前。卡车边上有条裂缝，更像个大洞，祥弟爬到了裂缝跟前。卡车在全速前进，风把垃圾吹了一路。
城市从祥弟身边经过，可是祥弟看不到它的全貌。他从洞里看到的是碎片，他看到小商店的钢卷闸门锁上了，乞丐们就在底下睡觉；几只流浪狗向一棵树走去，当中有几只瘸着腿，但是其他狗看起来还挺开心。又走了很长一段，路被挖开了，一个棕色圆桶里生了一小堆火，工人们在旁边抽着比迪烟，一列住在贫民窟里的人拿着桶经过。到目前为止，还没出现什么不寻常的事情，祥弟很庆幸没有出现萨迪克夫人说过的暴力迹象。
卡车又转了个弯，祥弟又一次失去平衡，垃圾朝他涌过来，他倒下去，不得不仰面朝天。他确信天空在哪儿都是一样的，无论城市看起来变得多奇怪，他总能从天空中看到熟悉的东西。无论在哪儿，这都是同一个开放的空间，属于他，也属于世界上的任何人。
祥弟觉得现在已经离孤儿院很远了，他想从卡车上下来，主要是为了躲开难闻的味道，但在这样的速度下往下跳是件很傻的事情。如果在白天，卡车会在拥挤的车流里慢慢行驶，可夜里街上很空。卡车从一座桥上开过，祥弟看到四周是高大的烟囱，高耸入云，就像是云朵的朋友一样。公寓楼离桥很近，他能直接看到人们的房间——一个老头在镜子前刮胡子，为什么他在半夜做这事呢？卡车从桥上下来的时候，路变窄了，祥弟右边有两个警察坐在派出所门口的凳子上。一个警察嘴里叼着比迪烟，另一个用手支着下巴，好像在打盹。
卡车一路喷着烟开过去，那两个警察变得越来越小，直到离开视线。突然有四辆或者五辆摩托车超过了卡车，小伙子们开着摩托车加速超车的时候，衬衣被风吹得鼓起来，又在离卡车很近的时候突然转向。
然后祥弟听到了音乐声从扩音器里大声传出来，虽然是晚上，能放首歌祥弟还是很喜欢的。卡车慢了下来，也许司机也想听音乐。祥弟抓住了机会，他爬上卡车边沿，跳到了路上。但他不习惯从开着的车上往下跳，无论有多慢，他还是失去了平衡，向后倒在地上。他在地上躺了几秒钟，然后对自己说，没摔坏。祥弟确实没摔伤。
祥弟面前的楼房灯火通明，这是一座旧楼，只有三层，但是每一层都点缀着红色和绿色的彩灯，小灯泡成排地忽明忽暗。阳台的扩音器里放着祥弟听过的最好听的印度音乐。他觉得自己找对地方了，哪儿有音乐，哪儿就有欢乐。
祥弟看到一个人躺在一张帆布床上，一只手遮住眼睛。这张床让祥弟思考他今晚在哪儿睡觉。也许有人会让他进去，给他点吃的。他用手抹掉脸上的汗，发觉还有一股垃圾的味道。
音乐停了下来，那栋楼上的彩灯还亮着，尽管已经不再忽明忽暗地改变方向。它们就像镶在那楼上的红红绿绿的星星一样，祥弟多希望孤儿院以前有这样的彩灯，那样至少也有点可看的东西了。
祥弟开始担心吃饭的问题了，他一天没吃饭了。晚上没吃，是因为他待在祈祷室里，而且根本不饿。他在想现在几点了，然后告诉自己这不会有什么区别。在他前面，几个人坐在椅子和凳子上围成一圈在抽烟，时不时传来喊叫声，他们中间有个老头不停地咳嗽。祥弟觉得还是不要走过去，因为他不喜欢他们每次抬起头来朝天上吐出烟雾的样子，看起来他们一点都不尊重老天爷。
一扇公寓窗户打开了，一个蓝色塑料袋慢慢地飘到了地上。塑料袋落在一辆三轮车上，祥弟发现那辆车没有轮胎，看起来很旧，像是被丢弃的。生锈的金属车身牢牢插进了地里，就像是从地里长出来的一样。
三轮车旁边整齐地堆着一堆水泥砖，砖堆很高，祥弟看到两个人睡在上面，看起来好像跟他年龄差不多。祥弟感到很惊讶，尽管他们睡在一堆砖头上，可他们看起来很舒服的样子。
汽车引擎发出的噪声让祥弟转过身去。在主路上，一辆小轿车抛锚了。司机一只手在推车，另一只手从车窗伸进去把着方向盘。而这辆车的乘客，男的在后面推车，女的坐在后座，她的绿色纱丽被门夹住了。
抽烟的人里有两个发现了那辆车，他们把烟卷扔到地上，朝大路走过去。他们走到出租车前，司机进到车里面，两个人和男乘客一起在后面使劲推车。
祥弟对自己说，如果他吃过饭，身上有劲的话，肯定也会过去帮忙的。他走路的时候感觉脚有点跛，抬起脚一看，脚掌在流血。他想起来自己从孤儿院跑出来的时候，踩在了碎玻璃碴上。祥弟单脚跳到从楼房的一间屋里透出的一小块光亮里，就着灯光检查了一下脚底。有几处玻璃割破的伤口，他还能看到里面的玻璃碴。祥弟小心翼翼地取出来一块，又数了数剩下的——还有四块。他有的是时间往外取，可是他又累又饿。祥弟试着不去想吃饭的事，玻璃碴把他的注意力从饥饿上吸引了过来，可是他知道等自己把每块玻璃碴都取出来的时候，饥饿感还是会重新来袭。
祥弟告诉自己必须要加油，他已经十岁了，要找到自己的爸爸。这是一项艰巨的任务，所以他不能因为饿肚子这种小事泄气。
到了白天，那座楼看着又不一样了，一闪一闪的红绿灯光不见了。祥弟看到了把小灯泡连在一起的电线，一圈一圈地连过每间公寓。楼房的外墙上还能看到很多小洞，从下水道里长出了几棵野草。
祥弟一整夜都没睡，肚子还很饿。为了转移注意力，他走到一堵白墙边，墙上有张电影海报，上面是一个警察，戴着墨镜，在身前端着一杆枪。那杆枪闪闪发亮，好像它才是电影的主角。墙上还有张老虎的海报。
祥弟从老虎海报上面移开视线，发现墙上有个水龙头。他拧开水龙头吱吱响了一声，流出了清凉的水。祥弟往四周看看有没有人，时间还早，大部分商店还没开门，街上很安静。他用手接了点水捧着喝，可这样太慢了，于是他弯下身子，用嘴就着水龙头，大口大口地吞进很多水，直到他喝得太多太猛才停下来。中间他看到大路上有辆牛车，拉着一大块冰，上面盖着锯末。然后祥弟又开始喝水，喝饱之后把头伸到龙头下面冲头发，洗脸，最后把两只脚的脚底和脚背互相搓一遍，这样就把搓下来的玻璃碴冲走了。
祥弟决定在新地方附近走一走。很快他来到了昨天夜里人们围成一圈抽烟的地方，还看到街上摆着两只木凳子。街边几辆摩托车停成一排，他还能看到那辆废旧三轮车，在白天看着更旧了，一边还凹下去一块，像是出过交通事故。
在大路上，夜里出租车抛锚的地方，两棵高大的椰子树比路灯还要高，它们没有摇摆，因为没风。还有座公共汽车站，一个人靠着汽车站的底座，用手帕擦着脸。汽车站后面，一家关门的商店对面，有个卖杂志的，他把杂志搭在一根绳子上，绳子像晾衣绳一样拴在两根柱子中间。祥弟喜欢杂志像扇子一样翻开的样子，就好像它们要飞走一样。
他又来到了那座楼前。虽然楼的外墙看着又破又旧，公寓的窗户还是五颜六色的。有些窗户的窗框刷成了粉色，上面镶着蓝玻璃。晾衣绳上搭着红毛巾和绿床单，一个小桶也晾在绳子上，有人会晾一个桶，这让祥弟觉得很奇怪。
那座楼的一层是座小神庙，祥弟能看出来是座庙，是因为尽管那座楼被漆成了棕色，可庙的部分却是橘红色。另外，有个老太太在外面卖花环。她蹲在一个小摊前，把漂亮的金盏花和白百合编在一起。老太太编好了一只花环之后，就挂在摊位顶上的钉子上。祥弟在想她会编多少个，也许最后一大排花环会把她全挡住，她只能透过花环跟顾客说话，像个新娘子一样。可是老太太并没有看到祥弟。
祥弟的前面是一家比迪烟店，祥弟试着不去看放在玻璃罐里的一袋面包和罐子里装的小饼干，他转过头快步走开，朝一家门诊部走去，从白色标牌上的红十字能看出来那是家门诊部。祥弟知道标牌上的那些名称是医生接诊的疾病的名字，他在想医生会不会把他不能治的病也写上去。希望我永远都不要看病，他想。
祥弟认为他得把新地方的周边好好观察一下，毕竟他对于孤儿院的每一个角落都很熟悉。他又折回来往神庙的方向走，希望管庙的人好心给他点吃的。
可是神庙的门关着，锁着一把铁锁。祥弟从窗户上的铁栅栏往里看，这回编花环的老太太看到他了，老太太把一枝金盏花扔到地上。祥弟想冲过去捡，可是花掉进下水道了。
他又重新往神庙的窗户里张望，想看看里面是什么神，可是里面太暗了。如果那神连点儿光都给不了，他又怎么能成为神呢？不过祥弟还是觉得很温暖，所以那个神至少还有颗温暖的心吧。
一个人匆匆忙忙地从神庙所在的那座楼上下来，手里拿着一只黑色的公文袋。他的头上涂着发油，头发分到一边。那人往手腕上看了看，快步走了，可祥弟注意到他压根没戴表。
饥饿又一次袭来，这意味着他必须赶快找到吃的，否则他会头晕恶心。他还不习惯不带吃的上路，因为这样他一开始就会感觉没劲。虽说在孤儿院每天吃的东西都一样，但至少能填饱肚子。饥饿感使他认识到，尽管他的肋骨从白背心里凸了出来，至少它们还长在身上。但如果他今天不吃东西，肋骨就会更加外凸，睡觉的时候会刺穿皮肉，伸到外面让每个人都看到，这样那些人看到一个男孩的肋骨变成獠牙从身体里长出来，会被吓着的。
于是祥弟深深地吸了口气，往比迪烟店走去。走到烟店的木柜台前，他看着店主的脸。店主的脸很小，下巴和面颊上有白色的胡楂，看起来几乎和祥弟一样瘦弱。祥弟想，店主怎么会变成这样的？他的店里全是糖果、面包和香烟。然后他想，可能这就是店主很瘦的原因——他肯定整天抽烟，不好好吃东西。
“想要点什么？”店主问。
“我……可不可以给我点吃的？”
“你有钱吗？”
“不……我没钱。不过一块面包就行了。”
“你有钱吗？”
“没有。”
“有块面包就行？”
“我从昨天开始就没吃过东西了。”
“好，想吃什么就拿吧。”
祥弟在那一刻简直不敢相信自己的耳朵。
“想吃什么就拿吧，”店主又重复了一遍，“你想吃饼干吗？”
在祥弟能够答话之前，店主想打开装饼干的玻璃罐盖子，他用力往开打，可盖子还盖着。祥弟希望在店主改变主意之前，盖子赶快被打开。过了几秒钟，盖子终于开了。
“来，拿吧。”
“我能拿几块？”
“想拿多少拿多少。”
“那我能拿三块吗？”
“拿吧，拿吧。”
祥弟把手伸进了玻璃罐，店主突然把玻璃罐的盖子“砰”的一声砸在祥弟的手腕上。
祥弟疼得大叫起来。
“你这小贼，”店主嚷嚷，“你先从我店里偷东西，然后又来要？”
祥弟不明白，他的手腕还在生生发疼。
“昨天你们有个狗孩子从我这儿偷了油！如果你再来，我就活剥了你的皮！”
祥弟看到那个店主怒气冲冲，就没还嘴，从烟店逃走了。他路过神庙的时候，都没来得及看一眼里面的神像，直到水龙头跟前才停下来。祥弟的手腕疼得厉害，在这个城市的第一天，他就被辱骂而不是被鼓励，也许那个店主抽的烟让他的心变坏了，他才会做这样伤人的事。祥弟突然觉得累得不行，他坐在水龙头下面，让水滴在头上，清凉的水减轻了疼痛。
水龙头噼啪响了几声，没水了。