进行国际比较时选定国家的标准
首先，我们选取了世界银行列出的世界上最富裕的50个国家。这份报告发布于2004年，使用的是2002年的数据。
然后我们去掉了人口少于300万的国家，目的是将开曼群岛和摩纳哥等避税港排除在外。随后又去掉了在收入不平等方面不具有可供比较数据的 ，例如冰岛。
这样一来还剩下23个富国：澳大利亚、奥地利、比利时、加拿大、丹麦、芬兰、法国、德国、希腊、爱尔兰、以色列、意大利、日本、荷兰、新西兰、挪威、葡萄牙、新加坡、西班牙、瑞典、瑞士、英国、美国。
关于收入不平等状况的数据
本书中凡是进行国际比较时，均使用2003至2006年联合国发展计划署人类发展指标中的20:20比率（译注：顶层20%人口与底层20%人口的收入比）这一项来衡量收入不平等程度。由于对不同国家进行调查的时间不同（从1992年至2001年），以及各种效果显现出来所需的时间也不同，我们便选择了2003至2006年间的平均值。对美国各州进行比较时，我们使用的是1999年州一级的基尼系数，其基础则是来自美国人口普查局的家庭收入数据。
数据来源
联合国发展计划署，《人类发展报告》，纽约，牛津大学出版社，2003、2004、2005、2006年。
美国人口普查局，《各州基尼系数——1969、1979、1989、1999年》，华盛顿特区，美国人口普查局，1999年。
编制“健康与社会问题指数”
国际指数
国际指数由十项指标构成：
·预期寿命（反向）
·青少年生育率
·肥胖率
·心理疾病
·凶杀率
·监禁率
·不信任程度
·社会流动性（反向）
·教育程度（反向）
·婴儿死亡率
至少有九项数据的国家有16个，有八项数据的国家有五个。以色列和新加坡的数据少于八项，因而被排除出了国际指数，但在分析单项指标时仍将其包含在内。
·有十项数据的国家：加拿大、德国、美国
·仅缺社会流动性数据的国家：澳大利亚、比利时、法国、意大利、日本、荷兰、新西兰、西班牙
·仅缺心理疾病数据的国家：丹麦、芬兰、挪威、瑞典
·仅缺教育程度数据的国家：英国
·缺少社会流动性与心理疾病数据的国家：奥地利、希腊、爱尔兰、葡萄牙、瑞士
加总各项指标标准分数的平均值，再除以该国的指标项数，即得出该国的“健康与社会问题指数”得分。
美国50个州的“健康与社会问题指数”
美国指数由九项指标构成：
·信任程度（反向）
·预期寿命（反向）
·青少年生育率
·肥胖率
·凶杀率
·监禁率
·教育程度（反向）
·婴儿死亡率
·心理疾病
有全部九项数据的州有40个，综合社会调查中缺少信任程度数据的州有九个：阿拉斯加、特拉华、夏威夷、爱达荷、缅因、内布拉斯加、新墨西哥、内华达和南达科他。怀俄明则缺少凶杀率数据。
加总各项指标标准分数的平均值，再除以该州的指标项数，即得出该州的“健康与社会问题指数”得分。
“健康与社会问题指数”的数据来源
数据来源
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2. 全国意见研究中心。《综合社会调查》。芝加哥：全国意见研究中心，1999年。
3. 联合国发展项目署。《人类发展报告》。纽约：牛津大学出版社，2004年。
4. 美国人口普查局人口科。各州人口状况临时性预测，表2。网上发布日期：2005年4月21日。
5. 世界银行。世界发展指数，2006年9月：ESDS国际数据库，曼彻斯特大学。
6. 美国全国健康统计中心。表105，美国统计概况。华盛顿特区：疾病控制中心，2006年。
7. 国际肥胖工作组。《欧洲的肥胖状况》。伦敦：国际肥胖工作组与欧洲肥胖研究协会合作，2002年。
8. 国际肥胖工作组。《超重与肥胖》。伦敦：国际肥胖工作组，2002年。
9.马吉德·伊扎蒂、希拉里·马丁（Hilarie Martin）、苏珊·舍尔德（Suzanne Skjold）、斯特芬·范德霍恩（Stephen Vander Hoorn）、克里斯托弗·默里（Christopher J. Murray）。“美国全国以及州一级的肥胖趋势，已对自我汇报的偏差进行过纠正：对健康调查的分析。”《英国皇家医学会期刊》，2006年，第99（5）期，第250至257页。
10. 德米滕纳雷（K. Demyttenaere）、布吕法尔茨（R. Bruffaerts）、波萨达-比利亚（J. Posada-Villa）、加斯凯（I. Gasquet）、克韦什（V. Kovess）、莱皮纳（J. P. Lepine）等。“世界卫生组织世界心理健康调查中心理疾病的发病率、严重性以及未满足的治疗需求。《美国医学协会期刊》，2004年，第291（21）期，第2581至2590页。
11. 扎赫兰（H. S. Zahran）、科鲍（R. Kobau）、莫里亚蒂（D. G. Moriarty）、扎克（M. M. Zack）、霍尔特（J. Holt）、多尼霍（R. Donehoo）。“对与健康相关生活质量的监测——美国，1993至2002年。”《病情与死亡率周报监测总结》，2005年，第54（4）期，第1至35页。
12. 经济合作与发展组织。《教育程度一瞥》。经济合作与发展组织指标，2003年。
13. 美国教育部全国教育统计中心。《全国成绩单：2003年阅读科目的亮点》。华盛顿特区，2004年。
14. 美国教育部全国教育统计中心。《全国成绩单：2003年数学科目的亮点》。华盛顿特区，2004年。
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统计学
与收入不平等相关的皮尔逊相关系数（r值）及显著性差异（p值）如下。