关键词：黑铁，洪水，量产
古希腊时代的作家们还不会像马克思主义那样以生产方式划分社会形态，所以那时候的历史分期就像元素周期表或金属材料报价单一样，分成金、银、铜、铁四个时代，赫西俄德认为在铜与铁之间还有个短暂的英雄时代，可以算3.5代。神创造了第四代或第五代人类，然后又不满意，像对待假冒伪劣产品一样销毁。这里面有个不幸的规律，即人的品质与冶金技术的发展成反比。不过最后一代人类并没有被销毁，他们反而销毁了众神。
第一代人类（只有男人）生活在黄金时代。那时候克洛诺斯（宙斯的父亲）在天上统治着世界，春天常在，粮食与果实自然生长，河里流淌着牛奶和蜂蜜。人类无忧无虑，没有疾病，没有衰老，无须劳作，没有纷争，与神仙一样。与神仙不同的是，他们有死亡，但死亡只是沉浸在温暖柔和的睡眠中。最后，他们全睡着了，只有高尚的灵魂还在大地上游荡。
第二个时代是白银时代。四季已经分明，人类（仍然只有男人）却变得糊涂。在家里生活一百年也不明事理，好不容易长大成人，却已经来日无多。他们感情发达，理智不足，互相之间已有纷争，也不敬神。于是宙斯就把他们打发到黑暗的地下王国。
第三个时代是青铜时代。人类（似乎也没有女人）强壮而粗鲁，不爱农业，喜欢肉食。更兼有了青铜武器，同类相残，战争连绵。最后他们也只好离开光明的世界，去黑暗的地府永久居留。
这之后，宙斯又创造了第四代（或3.5代）人类，称为英雄时代或半神时代。宙斯总结历史的经验教训，使用“转基因”优生技术，即让人身上有神的血统，他和同事们为此床上床下忙得不亦乐乎。希腊神话中的英雄都产生在这一时期。这一代人比较公正和高尚，但仍然喜欢战争。有的人为了争夺王权而死在有七座城门的忒拜城下，更有无数人为了争夺美女海伦征战十年、流血漂橹。最后，宙斯将他们中的幸存者移送到世界边缘大洋河中的福岛上，那里一年三茬盛产甜蜜的水果，生活无忧无虑。
《丢卡利翁与皮拉》
鲁本斯
西班牙马德里，普拉多博物馆
最后一代人生活在黑铁时代。也许诸神在制造人类的过程中耗尽了耐心和材料，黑铁时代的人类是最糟糕的产品。他们彻底堕落，贪婪狂妄，崇尚暴力，上不敬天，下欺众生。子不孝，父不爱，兄弟相残，朋友无义，骗子得势，良善蒙冤。人类的生活充满罪恶，神又源源不断送来新的祸患。正义（纯洁）女神阿斯特赖亚（宙斯与忒弥斯的女儿，羞怯女神的姊妹）悲哀地用白袍蒙住脸颊，永远地逃离了这个世界，变成了遥远的室女（处女）星座。大地上只有痛苦和绝望，这种生活一直延续到今天。
究竟是哪些神灵分别创造了这几代人类，也没有一致的说法。一般认为，丢卡利翁和妻子皮拉创造了青铜时代之后的人类。丢卡利翁是先觉者普罗米修斯的儿子，皮拉是后觉者厄庇墨透斯的女儿。
青铜时代（也有人说是黑铁时代）末期，人类堕落得无以复加，宙斯已有“低级格式化”的打算。这天他微服私访，来到阿尔卡狄亚的吕克苏拉国，但国王吕卡翁傲慢无礼。宙斯略显神迹，吕卡翁却表示讥讽，并布下恶毒的阴谋。他杀了一名人质，做成菜肴，请宙斯吃食，目的是考验和恶心宙斯。宙斯怒不可遏，先把吕卡翁变成一头嗜血的恶狼，然后便展开了毁灭人类的工程。
引火容易烧身，宙斯决定用水。南风神诺托斯奉命赶来，面孔黑如锅底，扇动着湿漉漉的翅膀。刹那间，暴雨倾泻而下，滔滔不绝。波塞冬手持三叉戟，召集各路河神，掘地破堤，河水如狂暴的巨兽冲出牢笼。田野淹没了，房屋淹没了，庙宇的尖顶淹没了，高高的山峰淹没了。水天相连，已经分不清哪是海洋哪是陆地。欢快的鱼儿游在葡萄藤边，野猪与雄狮沉入水底，无处栖息的鸟儿因疲乏而纷纷坠落，可怜的人民呼叫着惨遭灭顶之灾。
只有一对夫妇还惊恐地漂流在波涛中，这就是丢卡利翁和皮拉。他们正直善良，对神虔敬，事先得到了神（或父亲）的预警，就准备了一只大木箱（或船）——真正的方舟，里面装了食品。洪水暴发，他们漂流了九天，到了帕尔那索斯山，大地上只有这座山的峰顶还露出水面。此时，灭绝人类的计划基本完成，宙斯的悲悯代替了怒火。丢卡利翁夫妇虔敬向善，杀而无辜，留下可用——升级总比再造省事。立刻，北风神驱散了浓云，波塞冬在海螺声中撤走了水师。白茫茫一片大地真干净，那样空寂的世界，真比无耻的堕落与流血的战争恐怖一万倍！
丢卡利翁夫妇跪在地上，孤独恐惧地向神献祭和祈祷。这时天上传来庄严的启示：“解开衣服蒙上头，将你们母亲的骸骨投掷在身后。”皮拉大为震惊，认为不能如此亵渎母亲。但丈夫显然更长于哲学思维，他相信所谓母亲的骸骨就是石头。于是夫妻解衣蒙头，捡起石头投在身后。奇迹发生了，身后的石头自动柔化成形，石质化为骨骼，纹理成为血脉，石头上的泥土变成血肉。丈夫投出的石头变成男人，妻子投出的石头变成女人。也许妻子在捡石头时偷懒，并且喜欢鹅卵石之类，所以后来这个世界上女人少些、小些、圆润些。至于贾宝玉那样的石头可能是妻子捡起来，爱不释手，丈夫很生气，抢过去扔到了十万八千里之外的东方。
以石头造成的人类更吃苦耐劳，当然也可能更冥固不化。丢卡利翁和皮拉的后代成了希腊人的祖先。这个造人神话的积极意义正如《国际歌》所说：“也不靠神仙皇帝，要创造人类的幸福，全靠我们自己。”那小石人从地上诞生“起来”时，最适合高唱：“起来，饥寒交迫的奴隶。”