乾符四年（877年）
大明宫蓬莱殿中，四人正围坐宴饮，首席上是位少年，身穿黄缎紫领紧袖小袍，领口袖口皆用翠线绣着盘龙，端的是精细美服。那少年年纪虽小，眉宇间却透出端庄大方之气，清秀之下，自有一股威势。他便是大唐当朝皇帝，僖宗李儇，年方十六岁。
僖宗右首坐着一位五十来岁的老者，衣着华丽，面白无须，脸上似笑非笑，恭谨中又略带傲慢之色，正是僖宗身边红人大宦官田令孜，官居神策左军中尉、观军容使。
僖宗是懿宗皇帝第五子，本名李俨，在懿宗病重弥留之际，被几个大宦官拥立为皇太子，改名李儇，并于懿宗死后，于柩前即位，当时才十二岁。僖宗自小由田令孜照顾长大，与之感情甚笃，并呼之为“阿父”。故而田令孜虽是宦官之身，却权倾朝野，朝中大事皆由其决策定夺，真可谓“一人之下，万人之上”。
僖宗举起酒杯，向左首那人说道：“孙先生这幅《维摩图》笔简形备，情高格逸，当真是世无匹者。朕敬先生一杯。”
僖宗所敬乃是一位名满天下的丹青国手——孙位。此人相貌儒雅，衣着朴素，却是举止疏野、襟怀旷达，素有侠名。孙位乐交方外之人，不喜豪贵，有人求画若不投机，纵赠千金，难留一笔，尤以画水闻名，与张南本善画火并称于世。然既为僖宗深爱，礼为丹青老师，也难以推托，竟成了宫中常客。
孙位见皇上先向自己敬酒，忙起身谢恩，口称“惶恐”。
僖宗道：“此是家宴，又无外人，诸位爱卿不必拘礼。朕今日与诸位爱卿开怀畅饮，谈天说地，不论君臣，岂不快哉！”
四人将杯中酒一饮而尽，僖宗对田令孜说道：“阿父每日代朕处理国事，不辞操劳，朕敬阿父一杯。”
田令孜谢恩后说道：“老奴能为皇上分忧，那是几辈子修来的福气，便是替皇上扛座山，再累上十倍，也欢喜得紧啊。倒是皇上年轻，龙体尚未大壮，多饮恐伤龙体，这杯酒老奴自己承恩便是，皇上就不要陪老奴一起吃了。”说罢举杯自饮。
孙位很是厌烦此人，心道：“怪不得这老宦官得宠，当真是有一套好马屁！”
僖宗笑了笑，又对孙位说道：“朕知道孙先生好酒，而且海量。朕酒量不行，所以今天特意为先生找来一位酒伴，陪先生吃个痛快。”说罢看了看下首那人。
只见此人身材高大，虎背蜂腰，一张国字脸，剑眉斜挑，双目炯炯，正是神策军总教头——李义南。
李义南与孙位在宫中亦时有碰面，均识得对方，但并不熟悉。
李义南举杯向孙位道：“在下李义南乃一介武夫，久仰先生高贤，却无从亲近。今蒙圣恩，得与先生同饮，实乃幸哉！在下不懂书画，只能陪先生多饮几杯了。”
孙位见他是个直爽汉子，又似乎酒量不小，却也喜欢他三分，便也举杯道：“孙位不过一山野村人，无才无德，蒙皇上错爱召用，恩宠有加，实在惭愧。李将军既然也是杯中同道，今日孙位便与将军开怀畅饮，只是要多糟蹋陛下几坛美酒了。”
僖宗拍手笑道：“好极！好极！今日我们一醉方休。”
几个人说笑欢饮一番，田令孜却话语不多，酒也没吃几杯。僖宗问道：“阿父似乎有什么心事，怎的不大吃酒？”
田令孜忙回道：“老奴该死，让皇上担心了。老奴只是不胜酒力，并无心事。”
僖宗摇摇头，说道：“阿父不必隐瞒，你定是在为讨伐那些逆贼烦恼吧。如今尚君长、蔡温球、楚彦威几个贼首都已在狗脊山伏诛，想那王仙芝、黄巢一干余孽也没几日好折腾了，让宋威会同诸节度使一举将其剿灭便是。”
田令孜略一沉吟，说道：“皇上有所不知，监军杨复光本已劝降王仙芝，若不是那宋威贪功，劫了前来投降的尚君长等人，王、黄等贼现今早已被朝廷招安，咱们也不必如此大费周折了。”
僖宗眉头一皱道：“宋威怎的如此没用，你就罢了他的官，换个人做招讨使，去把这些逆贼剿了。”田令孜向僖宗拱手作礼道：“皇上圣明。”
李义南心道：“那宋威抢了这老宦官手下杨复光的功劳，自然没有好果子吃。”
〔按：乾符五年（878年）正月六日，唐廷以久病为名，罢除宋威招讨使之职；以曾元裕为招讨使，张自勉为副使。〕
僖宗又接着说道：“想我大唐人才济济，为何让那些逆贼如此猖獗？那些将军都是干什么的？难道是绣花枕头吗？等过些日子把逆贼平了，让他们都到长安来，朕要考校考校他们，让他们都好生跟李爱卿学一学。”
田令孜知道僖宗又在说孩子话，微笑并不搭话。李义南却连忙拱手说道：“臣不敢！臣原是一个无名小卒，蒙浩荡皇恩，忝居神策军总教头，却不能为圣上分忧，实在罪该万死！”
原来李义南本是懿宗皇帝身边的近侍，原名刘南，字义南，因为曾经救过懿宗皇帝的命，懿宗感激他，而且见他武功又的确高超，便赐姓李，并破格提拔他做了四品壮武将军。僖宗即位后，因为喜爱骑射和剑槊之术，便以李义南为师，李义南自然是倾力传授。僖宗的马球打得非常好，便是得了李义南骑术和剑槊传授之功。故而僖宗也非常宠幸李义南，又逐步升他做了神策军总教头，加左神武大将军。
僖宗笑道：“李爱卿不必过谦，你曾经救过先帝的命，是我大唐功臣，又是朕的老师，朕敬爱卿一杯。”众人都跟着举起酒杯，李义南自是谢恩，一饮而尽。
待伺席宫女给各人都斟满酒后，僖宗又道：“适才被那些逆贼作乱之事坏了咱们兴致，现在咱们说点痛快的故事祝祝酒兴。李爱卿，你便把围场救驾的故事详细说来听听如何？”
孙位和田令孜也很感兴趣，便都放下手中的象牙筷子，望着李义南，等他讲故事。
李义南拱手说道：“启禀陛下，那日臣随先皇陛下在围场狩猎，天色渐晚，先帝因为追逐一只獐子，一路跑进围场西南的山谷之中。先帝马快，臣与其他护卫被越甩越远，臣怕先帝有危险，便拼命追赶。转过几条山路之后，臣终于看见先帝在前面五六十步开外，正引弓欲射，其他护卫尚未赶来。就在此时，臣看见先帝身后树上，有个黑影扑向先帝。”
僖宗听得饶有兴趣：“那是什么东西？”
李义南答道：“是南诏武士。当时情况危急，臣一边大喊‘陛下当心’，一边策马开弓。但是先帝并没有看见那南诏武士，只看见臣张弓对着他，先帝以为臣有异心，便转身一箭向臣射过来。臣当时顾不得许多，也一箭射过去，正中那武士心口。”
“那我父皇可曾射到你？”僖宗问道。
“当然没有。臣该死，一把将先帝的箭抓在手里，随即又掷了出去。”
“哦？却是为何？”僖宗非常好奇。
“因为臣看见第二名南诏武士从另外一棵树上扑下来，此时若要拉弓已然来不及了。”李义南答道。
“可曾杀了那第二名武士？”僖宗兴致高涨。
“是。臣也是将箭射入那人心窝。”李义南指着自己心口说道。
“厉害！李爱卿居然徒手掷箭，伤敌于数十步外，况复是在马上！”僖宗稚气的脸庞因兴奋而变得通红。
孙位举起酒杯敬道：“李将军真英雄也！我敬将军一杯。”四人干了一杯。孙位问道：“不知那两名南诏武士为何要行刺先帝？”
李义南说道：“不是两名，而是四十名。”
“四十？”大家都吃了一惊。
李义南点点头道：“不错。孙先生有所不知，当时南诏正入侵我大唐边境，虽久战而不得便宜，于是便派出四十名南诏高手，潜入我大唐，欲图劫持先帝为人质，以要挟我大唐割让疆土。”
“原来如此。那另外三十八名南诏武士如何了？”孙位急于知道后情。
“我看见先帝周围树上有很多人影，却并不知道确切人数。但是我知道他们想要劫持先帝，故而暂时不会加害先帝。”
“如何得知？”僖宗问道。
“臣看见被臣杀死的那两名武士手中均未持刀，而是拿着绳索。况且如果他们要加害先帝，只需树上众人一齐放箭，臣便有三头六臂也无能为力了。”
僖宗点点头道：“爱卿说得是，那后来呢？”
“臣当时距离先帝还有四十步远，蓦地发现他们将一张大网撒向先帝。臣若骑马赶过去，必定来不及救驾，臣便从马背上跃起，拔出腰刀，飞纵了过去。就在大网将要落在先帝头上之时，臣挥刀将大网破为两半。那些南诏武士见大网已破，便纷纷纵下树来。臣见他们人多，不敢大意，抢先便砍倒了刚落地的两名武士。其他人见我拼命护驾，便分作两路，一路去围住先帝，一路围攻我。臣情急之下，将箭斛中的箭一时全部掷出，又射倒了四人，其余几名武士竟然或挡或躲都化解了去，其中还有一人，竟然截住了臣三支箭。”
“南诏居然也有此等高手？”田令孜插道。
“正是。我见先帝也在马上奋力挥刀，左右劈砍，南诏武士一时也不易近前。况且他们都是想要拿住先帝，并不出杀招，所以我便尽展拳脚，与众武士一战。我边战边留意先帝，一旦有武士将要近前，我便发暗器射杀之，一共射杀了五人。”
“爱卿使的什么暗器？”僖宗对李义南的暗器很感兴趣。
李义南从腰中摸出一把飞刀交给僖宗。僖宗拿在手中仔细把玩，见是一把双刃小刀，刀身约一寸多宽、五寸长，刀柄只是个圆环，有铜钱大小。
僖宗将飞刀还给李义南，说道：“爱卿可否射给朕看？”
李义南接过飞刀，起身走到窗前，众人也都跟过来观看。李义南推开窗，窗外传来阵阵鸽哨声，那是皇宫里养的鸽子，供皇帝和后宫玩耍解闷之用。
李义南回头向僖宗说道：“臣便借那白鸽的一根羽毛献丑了。”正说罢，那群鸽子已飞转了过来，只见李义南一扬手，飞刀如条白线般激射而出，顷刻间，便有一根鸽羽缓缓飘落下来，却不见有鸽子受伤落地。
“好！”众人齐声喝彩。
那鸽子本来身形不大，在空中盘旋飞舞之时，若想以飞刀射中本已很难，何况要不伤到鸽子，而是切掉它身上的一根羽毛，便更加不可思议！李义南这手飞刀绝技登时折服了众人。孙位则更是对李义南心生好感，因他本性善良，不喜无故伤生害命，平时所结交者也多是佛门高僧、方外之士，今见李义南不肯随便伤害鸽子性命，故而爱其仁慈更胜过喜他武艺。
“妙！太妙了！李爱卿果然名不虚传。”僖宗抚掌大喜，又伸手摸了摸李义南的腰带，问道：“爱卿平日身上带着几把飞刀？”
“六把。”
“你适才说射杀了五名南诏武士，那爱卿身上应该还剩有一把飞刀喽？”
“不，臣已经射出了六把飞刀，但有一把飞刀被人接住了。”
“有人竟能接住爱卿的飞刀？”僖宗满脸疑惑地看着李义南，孙位和田令孜也同样讶异。大家刚刚见识过李义南的飞刀绝技，均想这世上恐怕无人能躲得过这飞刀，如今李义南居然说，有人非是躲过他的飞刀，而是接住了飞刀，这确实令人匪夷所思。
李义南点头说道：“此人身手极好，而且所用招式很像中原武功。只可惜他蒙面，看不见脸孔。不过那双眼睛，臣却看得很清楚，一见难忘。”李义南说到这里，停下望了望远方，似乎在回想那双令他难忘的眼睛。
“有何特别？”僖宗问道。
“臣可以看出，此人必定志向高远，坚忍不拔，而且心思缜密，心狠手辣。”李义南说得很慢，最后“心狠手辣”一词竟是一字一顿地说出。
“我们坐下，边吃边说。”僖宗让大家重新入席，大家又饮了一杯酒。
“后来又怎样？”僖宗追问道。
李义南答道：“臣看见此人，又多了一分忌惮，怕夜长梦多。于是臣便使出拼命的打法，只要对手的刀剑不是冲着臣的要害来，臣便不顾防御，只管攻击敌人要害。这样一来，只过了片刻，臣便又斩杀了对方一十二人，臣自己也身中七刀三剑。”
“爱卿还是讨了便宜，你杀对方十二人，对方却只有十个人伤到你。”僖宗毕竟年幼好奇，居然给李义南算了笔账。
不想李义南却道：“只有七个人伤到臣。”
“七个？”僖宗很惊讶。
“对。”李义南点了点头道，“有一人砍了臣一刀，刺了臣三剑。”
“还是那位接你飞刀之人？”孙位猜道。
“正是。之前截住我三支箭的也是此人。他总是在对手的刀将要砍到我时出手，我此时若撤招去防他，便会白白挨对手一刀，不去防他，便会受他一剑。”李义南眉头锁起。
“他使剑？”田令孜问道。
“嗯，四十人中，只有此人用剑。”李义南答道。
“那他又怎会砍了爱卿一刀呢？”僖宗问道。
李义南叹了口气，答道：“那是臣刚刚砍中一名武士，左右又有数名武士同时攻到，正当臣回刀防御时，此人猝然出手，借着刚刚被臣砍中那名武士的余势，将那死人的招数接着用完，便砍了臣一刀。”
“此人竟是这般狡猾！”孙位叹道。
“是啊，此人在对战时，并不靠前与我近斗，总是伺机而动，因对方人多，我一时也奈何他不得。”李义南话语中露出无奈。
僖宗用手指敲了敲桌子，说道：“爱卿，对方现在应该只剩下十五人了。”
李义南看着僖宗说道：“陛下说得不错。此时臣已浑身是血，那些武士见臣杀了他们大半同伴，也发起狠来，想要拼命。臣见几名围着先帝的武士变了招数，看样子，他们如果拿不住先帝，便要痛下毒手了。”
“啊？他们想杀父皇？”僖宗听得紧张起来。
李义南冲天一拱手道：“天佑我大唐，正当此时，先帝的其他护卫追了上来。南诏武士见状，出手更加凶狠，竟然将先帝逼下马来。臣见来了援兵，便不再保存气力，冲到先帝身前使出最后一招‘横扫千军’，一刀横斩了六人。这一招用过之后，臣便气力全无，立于先帝面前不动。对方见状，悉皆骇然，他们并不知晓臣的气力已尽，又见先帝的护卫已到得近前，便四散逃去。我大唐护卫哪肯放过他们，全力尾追射杀，最后又斩杀其五人，擒获三人。”
“如此说来，却跑掉了一人。”僖宗一直在数着人数。
李义南一笑，说道：“陛下英明。便是那个用剑之人，他看情形不好，最先逃走，还害死了自己的一名同伴。”
“却是为何？”孙位问道。
李义南又一皱眉，说道：“那厮趁我和先帝被围之际，抢先上了先帝的马逃走，另外一名南诏武士也骑上我的马随他一路逃去。我大唐护卫紧追不放，他见难以脱身，竟突然回身砍了同伴的马。山路本就狭窄，那马被砍倒之后便将山路堵上，他那同伴固然被护卫杀死，他仗着先帝的马快，居然跑掉了。”
“这厮真真可恶！”孙位愤愤然干了一杯酒。
李义南释然一笑，说道：“不过被我们擒获的三人之中，竟然有个极要紧的人物。”
“是什么人？”孙位奇道。
“南诏王子。”僖宗抢先答道，“后来我大唐正是用此人，逼迫南诏退兵求和，并缔约永不犯我大唐边界。”
（按：830—875年间，南诏不断进犯大唐，攻破众多城池，俘获、斩杀唐人数十万计。直至875年，西川节度使高骈才将南诏军驱逐，过大渡河，收复失地。唐宰相卢携等后来总结说，“自咸通（860年）以来，蛮（南诏）两陷安南、邕管，一入黔中，四犯西川，征兵运粮，天下疲弊，逾十五年，租赋太半不入京师，三使、内库由兹空竭，战士死于瘴厉，百姓困为盗贼，致中原榛杞，皆蛮故也”。可以看出，南诏的入侵加速了唐朝的崩溃。）
“哈哈哈，太好了！他们偷鸡不成，反蚀把米。”孙位也大感畅怀。
“只是有一件憾事。”李义南又板起脸。
“跑了一个武士也没什么大不了。”孙位说道。
“我是说，那些南诏人居然也不知道此人底细，只知道他是唐人。此人去向南诏王子献计，并主动带路。据说他为了这次绑架，潜伏在长安两年之久，将围场周围的山势地形，乃至先帝狩猎的时间、行踪探查得一清二楚，是故那南诏王子才相信他，为了贪功，居然背着南诏王，亲自带领众武士来绑架。想来此人必定怀藏极大阴谋。”李义南说道。
“不错，后来先帝一直在追查此人，可惜始终没有线索。先帝担心此人日后还会成为我大唐的祸患。”田令孜眼中透出一丝忧虑。
僖宗哈哈一笑，说道：“李爱卿武艺高强，当世无敌。孙先生笔精墨妙，艺绝天下。两位都堪称是无双之国士。阿父更是宏谋广略，忠心为国。有诸位爱卿在朕身边，还怕那些乱臣贼子吗？来，我们吃酒！”
君臣四人好一场痛饮，小杯换成大盏。孙位和李义南两人更是越谈越投机，竟似成莫逆。酒逢知己，何止三巡。僖宗和田令孜酒量自然不能与他二人相比，早就住了杯。待二人喝光了四大坛宫藏佳酿，也已半醉醺醺。此时已过了二更天，僖宗令人撤席，奉上一炉好茶，然后屏退左右。
田令孜咳了一声，说道：“孙先生和李将军实乃我大唐之栋梁，对皇上的忠心更是无人能比。”
李义南刚抿了一口茶，听田令孜如此说话，愣了一下，半晌才将茶杯从口边拿开。
孙位也暗自奇怪：“老宦官想干什么？为何突然夸奖我二人忠心？”
只听田令孜续道：“咱家说个故事给两位听。”
李义南拱手道：“田大人请讲。”
孙位也拱了拱手，心道：“要说给我二人听，那便表明皇上已经知道这个故事喽。且看他葫芦里卖什么药。”
田令孜喝了口茶，看了看僖宗，僖宗微微点点头。田令孜说道：“咸通四年，吐蕃和龟兹曾聚数万之众突犯我河西。当时凉州节度使张义潮刚刚就任，兵力不足，况且并不知晓敌军已迫近。然我大唐中竟有一人，游说龟兹反戈，并在高昌西面的口袋谷，与吐蕃大将论恐热的王牌骑兵‘黑豹’决战。”
李义南从前也听闻过“黑豹”的厉害，当时无论唐军还是突厥人，都不愿与其交战。后来听说“黑豹”竟被龟兹回鹘给打败了，心中还自讶叹了一番，但始终不知其中细节，现今听田令孜讲起，不觉兴致大增。
田令孜继续说道：“此战龟兹大获全胜，尽折‘黑豹’主力。后来张义潮又会同龟兹军，平了高昌，斩了论恐热的首级，传至京师，我大唐才除去了吐蕃在河西之患。”
孙位喝了口茶，心中纳闷。他虽不是朝中公卿，却也大概知道此事，不明白田令孜为何要讲这段故事。
田令孜又道：“此事两位大概都已知晓。但你们可知，当年龟兹军为何能大败那赫赫有名的‘黑豹’？”说罢看了看两人。
孙位与李义南对视了一眼，均想：“原来真正的故事在这里！”
田令孜嘴角一翘，说道：“便是因为游说龟兹可汗那人。”
“哦？”李义南不觉叫了一声。他一直以为，那游说者不过是凉州节度使张义潮派去的能言善辩之士，虽不知此人姓名，却也没放在心上。今闻田令孜说到这个关键，突然想起张义潮自己并不知晓龟兹和吐蕃进犯，又怎能派出说客？那这个说客到底是谁？他是如何得知大敌来犯的？又怎能让龟兹赢了“黑豹”？
正自嘀咕，只听田令孜接道：“据说那说客会使仙术，不但帮助中了埋伏的龟兹大军解围，而且独自一人，顷刻间便制服敌方百余骑，令其悉成废人，还用仙术取了‘黑豹’将领的首级。”
“这怎么可能？”孙位大表不信。李义南也满脸疑惑，他本自武功高强，当世罕敌，若说阵中交战，杀敌百十人也非不能，但那也非得酣战一天半日不可，又怎能顷刻间制敌如此之众？更何况废敌武功比杀敌毙命更加难上十倍。就算将一百骑兵排成一队，任他砍杀，也不能一时砍完。至于田令孜所说的仙术，他自然不信。
田令孜看出两人都大大不信，续道：“若是别人说来，咱家本也不敢遽信，但话由此出，咱家却不敢不信。”
“却是出自谁人之口？”李义南忙问道。
田令孜向天拱手，正色说道：“先帝爷懿宗皇帝陛下。”
此言一出，孙位和李义南均大吃一惊。二人望向僖宗，见僖宗却兀自发呆，若有所思。
田令孜又道：“先帝爷还说，此人乃是他老人家的臣子。”
二人闻言，更增疑惑。所谓“君无戏言”，既然此事出自懿宗之口，应当不会有假，但是现今又听说，此人乃是懿宗皇帝的臣子，更不免云里雾里。按说若果真有人立了如此大功，怎的未见封赏此人？况且如此奇哉怪事竟闻所未闻，朝中也从未有人说起。
只听田令孜续道：“然此人并不在六部、省、馆之列，既非文臣，亦非武将。”
“那是何职？”孙位也忍不住问道。
“忍——者。”田令孜缓缓说道。
孙位和李义南面面相觑，半晌无语。难怪他二人茫茫然，僖宗半年前从田令孜口中初闻此事，也坚决不信。后来，待田令孜拿出懿宗皇帝留下的“忍者令”，并详细述说了“忍者”的来历，僖宗才将信将疑。
原来这忍者的由来要追溯到“安史之乱”。天宝十五年（756年），安禄山攻陷长安，太子李亨辗转避难于灵武、凤翔，七月为诸将所推，自行登基。遥奉玄宗为太上皇，改元至德，是为肃宗。适逢密教非空大师回到长安，遂秘密派人向肃宗皇帝奉表问安，并朝夕诵经。肃宗于是精选忠心敢死之士一百人，乔装进入长安，从大师学习秘密之术。此百人术成之后，本领非凡，由皇帝亲自指挥，成为皇帝的秘密武器，名为“忍者”。借助“忍者”之力，肃宗最终平息了叛乱，收复长安。为了保密，皇帝与忍者的所有联络，均为秘密接触，并下密诏曰：“交谈无六耳，史官不在侧。”之后，肃宗命这些忍者分布于八方各州府，随时待命，为皇帝执行极为秘密的任务。
会昌二年（842年），唐武宗毁灭佛教。“忍者”由于师出佛门，难免瓜葛，为避祸难，遂纷纷逃往人迹罕至之地，多为深谷荒岛，远离国都城市，隐姓埋名，并多以所习之秘术为姓氏，代代相传。这些忍者聚居之地便逐渐成为“忍者村邑”，名称古怪，与世隔绝，地图上也难以找到。
公元859年，唐懿宗即位，时世动荡。懿宗决定重新启用“忍者”，于是用先帝传下的“忍者令”招来了各部忍者。为便于管理号令这些忍者，懿宗选出最为出色的四位忍者，封为“国忍”，分居东西南北四大忍者道，各统领一十八个忍者邑，称为“长老”。每一个忍者邑又各由一名邑长统领。
前面田令孜所讲之事，正是身为四大国忍之一的北道长老光波勇所为。懿宗接到光波勇密奏，准光波勇之请，敕封龟兹为“大回鹘龟兹国”。后从入长安朝觐的怀建可汗口中，得知口袋谷一战的详情。然而此战之后，光波勇竟突然消失。懿宗命光波勇的副手目焱邑长暂代长老之职，并责其查明真相。半年之后，目焱密报说光波勇乃是被东、南二道忍者所害，东、南二道图谋造反，但由于忌惮光波勇厉害，且忠心耿耿，故而除之。不料数月后，西、南二道忍者也密报懿宗，称光波勇疑为目焱所害，目焱图谋长老之位，居心叵测。一年后，南道忍者又密报目焱结交邪魔外道，迫害忠良之士。一时四道忍者俱有嫌疑，懿宗难以决断，虽曾派人查明真相，但一来忍者之事极为保密；二来这些忍者行踪诡秘，本领骇人，实在极难调查，故几次察访均无功而返。鉴于各道忍者一向有功于朝廷，眼下并无谋逆之举，况且懿宗身边又无能胜任调查真相之人，故而悬案一置十数年不决。懿宗也暂不启用各道忍者，直至临终才将忍者秘密和盘托出，并嘱咐田令孜，等僖宗长大后再告诉他此事。
近年王仙芝、黄巢作乱，朝廷被逼气短，僖宗也渐已长大，是故田令孜才将忍者的秘密原原本本讲给僖宗，希望僖宗接手，继续查明真相，并借忍者之力平定叛乱。他与僖宗秘密商议了半年之久，才最终选定李义南和孙位二人。李义南武功盖世，处事稳当，又对皇上忠心耿耿，是调查此事的不二人选。而之所以选中孙位，则另有打算。
田令孜当下便将忍者的来历说给二人，却略去了武宗灭佛、忍者避难一节，又说明了派给二人的任务。二人至此方明白，这顿酒可不是白吃的。只是孙位老大不解，自己不过是个画家，既不懂武功，又非朝官，为何要自己同去？自觉其中难免蹊跷，却不便询问。李义南也同样纳闷。
末后僖宗说道：“如今年关将至，两位爱卿可过了上元节再走，此行恐怕时日不短。朕素闻孙先生的夫人也精于丹青，还写得一笔好字；李将军的夫人贤良淑德，善弹古琴。朕想让她们过了上元节后，搬来大明宫与长公主同住，一起做伴解闷，岂不大好？”
二人知道僖宗年幼，并无城府，这定是老宦官田令孜的主意，要将他二人的夫人挟作人质，以免二人生出异心，或将此事泄露。然虽明知如此却也无法推辞，只得叩首谢恩。
僖宗很是高兴，随即从怀中拿出一块金牌，交给李义南。只见金牌长三寸，宽二寸，正面有一篆书“唐”字，背面是一圆圈，圈内是个王体的行书“忍”字。
“忍者令？”李义南看着僖宗问道。
僖宗点头说道：“不错，这便是先祖肃宗皇帝传下来的皇帝忍者令，所有忍者见令如面君，但有所命，无不遵从。另外还有四面长老忍者令，是当年我父皇赐予四道长老的，各道忍者但遵本道长老之命，见令如见长老，但有所命，亦无不遵从。父皇本意是为了让四道忍者互相制衡，以免串通谋反。”
僖宗说者或许无心，李义南听者却是心头一凛：“皇上是怕我和孙位难以查明真相，却串通骗他吗？”当即跪下道：“臣累受圣恩，虽万死难报，此去定当查明真相，宁肝脑涂地，必不辱使命！”
僖宗连忙扶起李义南，道：“爱卿言重了，朕自然知道你对朕最为忠心，否则也不会让爱卿前往。朕不要你肝脑涂地，却要你好好回到朕的身边来。”
李义南心头一热，心想：“皇上如此待我，我定当誓死以报君恩。”当下谢恩起身。
孙位此时开口问道：“皇上说另外还有四面忍者令，不知是何样貌？”
僖宗说道：“四方忍者道以长老所居村邑命名，东道名‘胜神’，长老令为墨玉牌，正面刻有‘川’字，长老令牌背面皆如金牌无异。南道名‘瞻部’，长老令为黄玉牌，正面刻有‘地’字。西道名‘牛货’，长老令为白玉牌，正面刻有‘风’字。北道名‘俱卢’，长老令为红玉牌，正面刻有‘光’字。”
孙位心想：“怎么这些忍者取的名字都似佛经中来的？是了，必是因为忍者最初师从佛教非空大师，是以取这样的名字，一来表示不忘本，二来外人也难以知晓。”
僖宗又道：“忍者一事虽是我父皇遗嘱，朕却始终不大相信他们真有什么异能。两位爱卿此行请代朕好生查访。”二人齐声应承。李义南心道：“我也不信。”
僖宗接着向二人说了联络忍者之法，田令孜又嘱咐一番，二人一一承诺。
转眼过了正月十五，二人各自将夫人送进大明宫，辞君结伴而去。