二人临行前便商量妥当，那北道忍者告东、南二道的状，南、西二道却告北道的状，只没人告西道忍者的状，是以二人决定先去西道查访。出得长安，一路向西，边走边聊。在宫中待得久了，此番出来却也觉得逍遥自在。二人日里策马赶路，傍晚对饮倾谈，渐成知己，兄弟相称，好不惬意。
途中二人闻听王仙芝兵败，已被招讨使曾元裕斩于黄梅，亦代皇上略感欣慰。
这一日二人来到秦州地界。秦州又名“天水”，原名“上圭”。相传三千年前，这里山水秀丽，林木茂密，秦末汉初连年干旱，繁华富饶的上圭城变得一片颓败，民不聊生。一夜红光闪耀，大地震动，天上河水倾泻而下，形成一湖“天水”。天水湖春不涸、夏不溢，四季滢然，百姓皆说湖与天河相通。汉武帝得知后，便在此设郡，称“天水郡”。
距城不远，李义南突然策马扬鞭，疾驰了一阵，然后将马勒住，高声吟道：“闻道寻源使，从天此路回。牵牛去几许，宛马至今来。一望幽燕隔，何时郡国开。东征健儿尽，羌笛暮吹哀。”壮士烈马，汗巾当风，吟声浑厚，荡气回肠。
孙位策马赶上，说道：“兄长所吟乃杜拾遗当年避难秦州时所作，然而兄长吟诵的味道却不似诗人原意，豪气之中有怀古之意，却不见杜拾遗的哀伤无奈。”
（按：杜拾遗即杜甫（712—770年），字子美，人称“诗圣”。“安史之乱”时曾流亡至秦州，一生有诗一千四百多首流传。唐肃宗时，官左拾遗。后入蜀，做剑南节度府参谋，加检校工部员外郎。故后世又称他杜拾遗、杜工部。）
李义南哈哈一笑，道：“贤弟当真是愚兄的知己啊。贤弟可知我身世？”
孙位道：“你我兄弟神交，日短义长，我却从未听兄长讲过身世。”
李义南说道：“我本姓刘，李姓乃先帝懿宗所赐。汉高祖刘邦之弟楚元王刘交是我先祖，我的高曾祖刘行忠，当年官任大唐秦州道行军副总管，适才愚兄思及于此，故而感慨。”
孙位笑道：“原来兄长是大汉宗室之后。”
李义南苦笑一声，心道：“如今我却姓了李。”
孙位又道：“我却知道兄长的另一位先人，很是了不起！”
“是谁？”李义南颇感奇怪。
“泓济禅师。”孙位答道。
“不错，他老人家是我高曾祖刘行忠的堂弟，出家前名叫刘行思。想不到贤弟所知如此渊博。”李义南赞道。
孙位微笑道：“愚弟只不过喜欢广交方外，涉猎禅佛而已。”
李义南拱手道：“到时还请贤弟多指教愚兄，让愚兄也看破红尘，踏出三界。”
孙位大笑两声，吟道：“秦州山北寺，胜迹隗嚣宫。苔藓山门古，丹青野殿空。月明垂叶露，云逐渡溪风。清渭无情极，愁时独向东。”也是杜甫在秦州所作。
李义南听着孙位吟诗，心中有些空荡荡的，便不再搭话，二人并马缓缓入城。
进得城来，二人觉得肚内饥饿，来到一家酒楼前。酒楼高二层，店面很大，一面烫金匾额，上书“成纪楼”三字。只见里面桌椅陈设也很考究，颇有古风。此时正值上午巳时中，酒楼里没什么客人。二人要了楼上靠窗雅座，从西窗望去，可见城内街道房舍交纵比邻，远处有一高大屋顶，问过小二，方知是伏羲庙所在。
孙位道：“难怪唤作成纪楼，原来是出自伏羲爷。”
店小二插嘴道：“二位大爷看上去不是本地人，却是有学问的，一下子便猜到成纪楼是与伏羲爷有干系的。这秦州古名便叫‘成纪’，是羲皇故里。外人没来过秦州的，多半不知道这成纪楼的名字来历，大都会来问我。”
（按：《汉书》云：“成纪属汉阳郡，汉阳郡即天水郡也。古帝伏羲氏所生之地。”）
孙位见小二年纪不大，说话有趣，心道：“我若是有学问，自然是知道，又如何是猜到？”便故意逗他说道：“我也不是很清楚，只猜到个大概，正想请教小二哥。”
小二见孙位问自己，高高兴兴地说道：“相传伏羲的母亲华胥氏，是一位非常美丽的女子。有一天她去雷泽游玩，在路上发现了一个大大的脚印。她很好奇，便将自己的脚踏在那个大脚印上，当时便觉得有种被蛇缠身的感觉，于是就有了身孕。奇怪的是，这一怀孕就怀了十二年，后来竟生下了一个人首蛇身的孩子，便是伏羲爷。因为十二年为一纪，所以为了纪念伏羲爷的诞生，此地便叫成纪。因为我家掌柜的非常尊敬伏羲爷，所以我们店就叫成纪楼。本来伏羲庙离此不远，往西走不到二里路，可是我家掌柜的却在自己的屋里也供奉伏羲爷，还不准别人进去。我看两位大爷是外来的，待会儿吃完饭八成要住店，本店就二楼有四间客房，都是雅间，价钱不算低，不过我看两位大爷是不在乎的。我家掌柜的房间就在走廊最里面，你们要是住店，千万别误闯进去，不然我家掌柜的会发脾气。上次便有个客人，吃醉了酒走进去，不过刚好碰上我家掌柜的从里面出来，便给拦住了，过后害得我被掌柜的大骂了一顿。”
孙位见这小二恁爱说话，不觉可笑，便道：“知道了，谢谢小二哥提醒。你叫什么名字？今年多大了？”
小二答道：“小的叫孙大贵，子孙满堂的孙，大富大贵的大，大富大贵的贵，今年十五岁，是正月二十七寅时生的。我娘说那时候天还没亮，屋里冷，生我的时候赶上家里的柴火烧完了，是我爹跑到村里的高老爷家借的。我二舅说，这小子刚生下来就沾了大户人家的光，将来没准能大富大贵呢，就给我取名叫孙大贵了。”
孙位笑道：“咱们还是本家呢。大贵，你们店有什么好酒好菜说来听听。”刚一说完，顿觉后悔，怕这小二又啰唆个没完，又连忙道：“也不用说给我听了，你只管拣最好的菜上六道，最好的酒来一坛。”
孙大贵应道：“我们店的拿手名菜一共有一十八道，各有千秋，味道都是没得说，不知道大爷想点哪几道，还是我报给您老听听，您自己选吧。至于酒嘛，我们这有秦州最好的酒，不过二位大爷要是喝上一坛的话，还不醉得找不着路了，别又错走到我家掌柜的屋里去了。”
李义南有些不耐烦，说道：“随便上来几道菜就是，我们还有事在身，莫再啰唆。”
孙大贵只得答应，刚要转身，又向孙位说道：“大爷，其实我们这秦州还有个别名唤作‘天水’，大爷可知道这名字的来历吗？”
李义南一拍桌子，向孙大贵瞪了瞪眼，孙大贵吐了吐舌头，一捂嘴转身下楼去了。
孙位哈哈大笑道：“这小二当真啰唆得可笑，怕不是从小憋闷坏了。”
李义南也笑道：“正是。我兄弟二人不妨在这里盘桓几日，我陪贤弟四处游览一番。”
孙位自然喜欢游山玩水、品味古迹，也好胸藏天地，下笔有神，当下点头称是。
酒菜上齐，二人吃喝谈笑，小二也不再来聒噪。过了一会儿，有人上楼来，二人看去，却是位年轻女子。那女子披着一件藏蓝色带帽斗篷，将整个身体包裹得严严实实，帽子也压得很低，只露出半张白皙的脸庞，仍能看出是个美人。那女子朝孙位和李义南望了一眼，便穿过走廊进了最里面的房间。
孙位心道：“难怪掌柜的怕人进他房间，原来是怕唐突了自己的美娇娘。”回头见李义南的目光一直没有回转，便轻轻叫了声“兄长”。
李义南未及回答，见孙大贵走上楼来，手里端着一个托盘，上面放着一壶茶和一双精致茶碗。
李义南招呼道：“小二哥，来得正好，我们正想吃茶。”
不料孙大贵却道：“这位大爷，请稍候，这茶是送给……”说着用手指了一下掌柜的房间，接道：“等会儿我下楼再给您沏一壶。”
李义南道：“适才进去那女子便是你家女掌柜吗？”
孙大贵忙伸手嘘道：“大爷千万莫乱说。”说完便匆匆去了。
李义南自言自语道：“这小二不是很爱说话吗，怎的现在问他却不说了？”
孙位笑道：“兄长为何如此关心那位小娘子？”
李义南低声道：“贤弟有所不知，我见她并非常人，武功似乎不弱。”
正说话间，忽听孙大贵大叫一声，接着便听到有东西被打碎。
李义南噌地站起身，直冲进店主房里去，孙位也赶紧追了进去。
李义南冲进屋，见孙大贵呆立在门口，茶壶茶碗打碎在地上，向里看时，只见地上横躺着一位中年汉子，身穿棕色绸袍，方巾皂靴，右手握着一件奇怪兵器，类似一个矛头，却带着手柄，柄头是个圆环，那汉子心口也插着一把同样的兵器。再看屋内，似乎遭了贼盗，所有桌柜床几都被翻了个底儿朝天。
这屋子是里外套间，里屋的门虚掩着。李义南一个箭步跨到里屋门口，却听不见里面有甚动静，推门而入，不觉大吃一惊。只见屋内两人正自游斗，一个黑衣蒙面人，一位美丽少女，正是适才上楼那女子。那女子已然脱了斗篷，一身墨绿衫裤，脚踏鹿皮短靴，双手各攥着两根五六寸长的钢针。蒙面人手里却是拿着和那掌柜的手中同样的兵器。两人身法皆极轻灵迅捷，李义南进门只一瞬，两人便已交手了三个回合。更奇的是，两人相斗却并不发出一点声响，攻守招招精妙，并不磕碰对手兵刃。
那女子见李义南进门，突然喝道：“天杀的狗贼，还我哥哥命来！”又疾攻了几招。对手的功夫显然更胜一筹，一一化解后反守为攻，都是致命杀招。
李义南一声怒喝：“狗贼欺人太甚！还想赶尽杀绝吗？”挥拳上前助阵，与那蒙面人斗在一起。谁知那蒙面人并不与他缠斗，只是一味闪避，出手仍是向那少女身上招呼。蒙面人以一敌二，却不落下风，李义南虽不用顾忌对方进攻，却始终奈何不了蒙面人分毫，心下不免骇然。细看那蒙面人的武功招数，似乎不属任何一路中原武术流派，却又颇得各家流派之所长，一味务实，并无半点虚华招式。再看那蒙面人的眼神，委实怪异之极，好似呆呆失神，并未注视一物，又甚为从容平和，如同在对着后园池畔的花草鱼儿想着心事，看不出丝毫临敌时的紧张，也看不出一点点恶意和杀气。
李义南心道：“此人若想取我性命，恐怕二三十招之内便可，为何他对我不理不睬，却招招要取那女子性命？莫非是受雇杀人？”又想：“当世武功在我之上者应该也寥寥无几，怎的看不出此人来路？”
正自思量，那少女渐渐不支，突然将手中钢针一时发出，同时身体向窗外飞出。李义南见机不可失，也同时射出三把飞刀，却并不射向蒙面人，而是射向窗口，显然知道那少女的钢针并不能伤到蒙面人，故而封住窗口，以防止蒙面人追击那少女。李义南侠义心肠，此时毫不顾及自身安危，只想先帮那少女脱身再说。
被这钢针和飞刀一阻，蒙面人果然晚了片刻，待他从窗口飞出，那少女已经跨上一匹骏马向西奔去，却是孙位的坐骑。蒙面人随即也抢上一匹马追赶。李义南怕少女吃亏，不假思索，当即也从窗口纵身跃下，骑马追赶二人而去。
从李义南进门到三人骑马奔出，只是少顷时间。待孙位赶到，里屋已空，只能从窗口看见三人已然骑马离开了。孙位回到外屋，见孙大贵趴在那汉子身边哭叫：“掌柜的，你不能死啊！你死了我咋办？账房老赵该欺负我啦！再说以后谁给伏羲爷上香啊？有人要进你屋里也没人管了！”
孙位听孙大贵哭叫得胡言乱语，却也笑不出来。忽然那掌柜的头动了动，孙大贵忙止住哭，喜道：“掌柜的，你没死啊？太好了，没死！太好了，没死！你等着，我这便叫人去。”说罢快步跑出门去。
掌柜的微微睁开眼，嘴唇轻动，似乎想说什么，孙位忙过去将他上身扶起。掌柜的断断续续说道：“请……告诉……我妹妹，是……左慈……五舅。”说完竟断了气，孙位只得轻轻将他放倒。
孙大贵带着几个人跑进来，见掌柜的这回真死了，又号啕大哭起来。孙位待他哭得轻了，拍拍他的肩膀说道：“小二哥，请节哀顺变，你们掌柜的临终有话。”孙大贵抬起头，茫然看着孙位，显然还沉浸在悲痛之中。
孙位道：“我先问你，适才进来那年轻女子可是你们掌柜的妹妹？”
孙大贵点点头。
孙位又问：“你们掌柜可有其他亲人？”
孙大贵摇摇头道：“不晓得，从没见掌柜的来往过。”
孙位点点头，又问道：“你们掌柜平日与什么人结过仇吗？”
孙大贵又摇摇头道：“我们掌柜的平日本本分分，从不与人计较结仇，也很少出门，就是有时候到伏羲庙去上上香。我们掌柜的就尊敬伏羲爷，家里也供着呢。”说着用手一指墙上，的确挂着一幅伏羲帝画像，像前还有香烛。
孙大贵接道：“便是我家掌柜的妹妹，平日也来往不多，一两月才来一次，而且来了很快便走，脾气还很大，从不与我们多说话，要是多嘴准会挨骂。”
这时站在孙大贵身边的老者，啪地拍了小二后脑勺一巴掌，骂道：“死小子，总改不了多嘴的臭毛病！谁让你在这抖搂掌柜的家底儿？”
孙大贵想要分辩两句，似乎惧怕这老者，便忍住不再说了。
孙位心想：“这位大概就是账房老赵吧，怪不得孙大贵说怕被他欺负。”
账房老赵向孙位拱手道：“这位大爷刚才说我们掌柜的临终有话，烦请相告。”
孙位本想将掌柜的话告诉他们，日后让他们转告掌柜的妹妹，但他看不惯老赵欺负那小二，而且此时也不清楚这老赵的底细。掌柜的话似乎说的是仇人的名字，干系重大，不如等李义南回来，先和他商量过再说，或许那少女能随李义南一同回来，直接告诉她更好。便故意道：“请教先生大名。”
老赵答道：“小人是这家酒楼的账房，赵易才。”
孙位拱手说道：“失敬，适才掌柜的临终确实有话要我转告赵先生，他说最放心不下的便是这孩子，怕他被人欺负。”说着摸了摸孙大贵的头，续道：“他让赵先生拿五十两银子给这孩子做盘缠，让他回家寻父母去吧。”
老赵瞪眼说道：“大爷不是说笑吧？”
孙位道：“人之将死，其言也善。或许你们掌柜的也想积点德，好安心上路吧。”
老赵道：“如此谢谢大爷了，还没请教大爷尊姓大名，等我家女掌柜回来，也好相告。”
孙位道：“鄙人四海为家，姓名微不足道。”
老赵哼了一声，对身旁一个伙计说道：“潘福，领大伙干活去！”转身而去。
孙位在成纪楼坐了大半天，也不见李义南回来，不免有些担心。又见那账房老赵让伙计们把掌柜的房间一早打扫干净，将尸首悄悄抬走，却不装殓，既不声张，也未报官，很是奇怪。孙位唤孙大贵来说话，却见他唯唯诺诺，三问无一答，大不似从前。孙位便不再惹他烦恼，仍自己吃着闷茶。
转眼到了傍晚，还是不见李义南人影，孙位胡乱吃些东西，让孙大贵收拾了一间客房，先歇一宿再作打算。孙大贵似乎想同他说什么，却又不敢，像是怕人听见，只偷偷使了个眼色。孙位不解，又无法询问，只得装作若无其事。
是夜，孙位辗转难眠，越想越觉得这酒楼蹊跷。那掌柜的为何被人刺杀？那女子进屋后是否也跟店小二一样，看见了掌柜的尸体？为何却未发出任何声音？那掌柜的心口上所插的凶器，竟然与他自己手里所拿的一模一样，都是从未见过的兵器。自己从掌柜房里的窗户望出去，看见李义南与那女子之间还有一个黑衣人，似乎是在追赶那女子，看来李义南说得不错，那女子是会武功的。李义南在末后追赶，是追那黑衣人，还是追那女子？那账房老赵也很奇怪，似乎想隐藏什么。还有那女子，对了，自己为何总想那女子，孙大贵不是说她是掌柜的妹妹吗？怎么却感觉他们不像兄妹？掌柜的临死前说“是左慈五舅”，又是何意？是一个叫左慈之人的五舅杀了他？似乎很别扭。如果他知道那人是左慈的五舅，那八成也知道这位五舅的名字了，何必还绕着弯说？莫非他说的不是“是左慈五舅”，而是别的话？那又是什么呢？孙大贵想同我说什么？难道他知道什么秘密想要告诉我？
孙位想得乏了，也没捋出头绪。忽然他灵机一动，白天事发忙乱，并未仔细查看掌柜的房间，何不趁现在夜深人静，再到他房中探查探查。便爬起身来，轻手轻脚地走出客房，摸到掌柜的房门口，却见房门已经上了锁，想必是那账房老赵锁的。孙位无奈，只得回去睡觉。
次日一早，孙位想出去走走，于是召唤孙大贵，想嘱咐他，若李义南回来，请他在店里等候自己，莫再离开。却见那个叫潘福的伙计跑来，孙位问他，说是孙大贵昨天晚上拿着银子回家去了。孙位心道：“账房老赵怎的如此痛快就给孙大贵银子，放他回家了？不会有什么隐情吧？”也不好相问，只得嘱咐了潘福一番。潘福诺了一声，更无他话。
孙位出得门来，在早点挑子买了个烧饼，边走边吃，渐渐走到伏羲庙来。
只见庙前牌坊高三四丈，巍然立于长大的台基之上。台基四围以砖砌勾栏，东、西、南三面均有垂带式踏跺。拾级而上，可见牌坊面宽三间，单檐歇山顶，正脊两端饰有鸱尾螭兽；檐下斗拱为四攒七铺作，六抄单拱，两柱头有转角斗拱，均系精雕细镂的上乘佳作。牌坊正中，悬有巨幅匾额，上书“开天明道”四个大字。过了大门牌坊，即入正门。此门五间门面，宽约五六丈，进深两间。正中门楣悬巨匾一方，上书“与天地准”。
门前有一老者正在扫地，身着灰布袍子，须发皆白，想是看庙的老院工。孙位上前与之攀谈，得知此庙乃前朝高祖皇帝隋文帝杨坚开国不久所建，已有近三百年了。
孙位步入大门，但见庙内院落重重相套，宏阔幽深。由南向北依次逛去，文祖殿、仪门、先天殿、太极殿居于中线，左右尚有钟楼、鼓楼、鼓乐亭、来鹤亭等诸般殿、阁、亭、榭，共四进四院，层层推进，高下相间，既显庄严雄伟，又不失典雅别致。院内参天古柏星罗棋布，更增妙趣。
孙位进得先天殿中，但见正中供奉一伏羲像，双手托着八卦太极图，体形魁梧，肌肤丰腆，目光炯炯，气宇轩昂，袒胸赤足，面带微笑，身披树叶，端然而坐。令人既感善良朴实，又觉睿智威严。孙位心想：“若伏羲爷真如此像，则百姓敢以性命相委矣！难怪那掌柜的每日供奉。”
孙位仰望大殿顶棚，中间是个圆形的先天八卦图，八卦图内是河洛图，八卦图四周是文王六十四卦图。“乾、坤、屯、蒙、需……”孙位边依次看那六十四卦，边喃喃念道。念着念着，那六十四卦竟似活络起来，仿佛成了一条盘桓的长蛇，首尾循环，无始无终。孙位心道：“六十四卦始于乾卦，终于未济卦，相依而变，正如人生在世，生于天地之间，虽抱负远大，孜孜以求，然而最后也只能以未济结束，终不能圆满。古今又有谁能尽遂平生所愿？任你是帝王将相、英雄豪杰，也逃不出这轮回法则，终有一死而未济也。”不觉感伤起来。
孙位从先天殿出来，见那老院工已扫完院子，正坐在月台边上休息。看见孙位出来，老院工招呼他过去。孙位也走得累了，便过去坐在老院工身边。
老院工笑着对孙位说道：“先生远来迢迢，能与小老儿在此席地座谈，也是有缘。我见先生似有心事，不妨让小老儿为先生卜上一卦，权当排解烦闷吧。”
孙位没料到老者居然会卜卦，还主动要为自己占卜，当下恭敬拱手道：“如此便有劳老先生了。”
老院工点点头，忽见两只喜鹊叽叽喳喳叫了几声，落在两人不远处的柏树下。
老院工略微沉吟，说道：“我为先生卜得坤卦。坤，元亨，利牝马之贞。君子有攸往，先迷后得主。利西南得朋，东北失朋，安贞吉。”
孙位见这老者竟闻鹊声起卦，又将周易卦辞一字不差说出，想必是遁世高人，当下更加尊敬，作礼道：“还请老先生指点说明。”
老院工道：“先生心地良善，况能虚心待人，可谓君子。故而此行虽劳顿体肤，却可大有收获。开始迷失道路，终必自得其主。先生将于西南方得遇好友，若将来先生决意去东北方，则失故人。然而如此却好，也是君子之报吧。不过眼下便要应验的，却是这‘牝马之贞’，这也不必解释，验时自知。”
孙位问道：“何为终必自得其主？”
老院工道：“牛马，驾驭者为其主；奴仆，指使者为其主；臣子，君王为其主。各有其主，因人而异。然而无论何人，需有一个‘自主’。”
孙位正色道：“何谓‘自主’？”
老院工道：“先生自己作得了自己的主吗？”
孙位不解，自言自语道：“作自己的主？”
老院工笑道：“日后先生自然明白。这卦尚未解完，先生此行还只是个开端，将来应在坤卦四爻，六四，括囊，无咎，无誉。”老院工停了一下，接道：“先生到时候须要韬光晦影，不露锋芒，权巧应变，如手在囊中，他人莫辨，终必无咎。虽会失去荣誉，然毕竟是虚名而已，只要看透，海阔天空。”
孙位听得出神，细细玩味老者的话，好半晌，才欲起身施礼答谢，却发现老院工早已离去不见了。
孙位笑着摇摇头，自己重复道：“括囊，无咎，无誉……无咎，无誉。”蓦地一惊，“无咎……五舅。”心道：“难道那掌柜的说的不是五舅，而是无咎？可前面的‘是左慈’却是什么？莫非是一句爻辞吗？”孙位拼命思索，无奈自己对《周易》爻辞并不熟悉，只能记得六十四卦的名称而已。他便开始在心里逐一默念这六十四卦卦名：“乾、坤、屯、蒙、需、讼、师……是……师。”孙位念到“师”卦，为之一震，“师卦的爻辞是什么？”他想寻那老院工请教请教，便起身四处去寻。
寻到后院是太极殿，里外并不见老院工身影，却见院子两侧有四方石碑。孙位近前观看，窃喜石碑上竟是周易全文。忙找到“师”卦，见上面写道：“师。贞。大人吉。无咎。初六。师出以律。否臧凶。九二。在师中。吉无咎。王三锡命。六三。师或舆尸。凶。六四。师左次。无咎。”看到这里，孙位大喜，心道：“必定是了！那掌柜的说的必定是‘师左次，无咎’。而非‘是左慈五舅’。”孙位想那掌柜的平日供奉伏羲，想必也是对易经八卦垂爱有加，故而对《周易》的卦辞、爻辞熟悉也并不为奇。
这句爻辞的字面意思是说，行军打仗，如果敌强我弱，则退避让之，便不会有何损失。那掌柜的临终之际，要转告他妹妹这句爻辞却是何意？难道是怕她和仇家硬碰硬吃亏，让她先暂避一时吗？转念一想，却是不通。因为若果真是此意，何不直截了当告之？说得如此隐讳，反容易生出误解，说不定还会害了妹妹的性命。如此说来，那掌柜的必是要告诉妹妹一件隐秘之事，因怕外人知晓，故而说得如此晦涩。看来这句爻辞只是一个线索，它背后所隐，才是店掌柜真想让妹妹知道的。
想通了这一节，孙位开始反复斟酌这句爻辞，仍是百思不解。心道：“可惜我醉心丹青笔墨，却不精通易理，不如再寻那老院工请教则个。”刚欲动身，又转念道：“不妥，这本来是我受人之托，替人传话而已，既然人家不想外人得知，我又何必非要戳破人家的谜底。等那掌柜的妹妹回来，我将话带到就是。”便又信步闲逛了一阵，见院中所植数十株古柏苍劲参天，又想起适才老院工以柏树下的鹊鸣为自己卜卦，心想：“那老者算得不知准不准，他说我眼下便要应验的是‘牝马之贞’，却不知何意。牝马便是雌马，我从长安一路骑来的倒果然是匹雌马，嘿嘿，可惜却给人抢了去，哪里是‘贞’？分明是‘凶’，至少也是‘悔，吝’。不过塞翁失马，焉知非福？或许那姑娘能将马还回来，我且拭目以待。”
正自胡思，对面走来两个儒生模样的青年，只听一人道：“果然不假，棵数、方位一丝未错，看来的确是按汉庙的规矩所建。”另一人道：“袁先生的话自然不会错，只可惜这些柏树都是后人新栽的，不过三百来岁，若是汉树，便可有千年树龄了。”
孙位听得好奇，便上前作礼道：“两位兄台好，在下孙位，正独自在此闲逛纳闷，适才偶然听到两位兄台说话，好像是在谈论这庙内的古树，在下也很感兴趣，可否向两位兄台请教一二？”
先前说话那人拱手道：“孙兄客气了。我二人不过聊些闲话，岂敢说什么请教，如孙兄有兴趣，大家尽可以一处聊聊，权作伴游解闷。”
孙位说道：“如此甚好，还未请教两位兄台大名。”
另外一人道：“在下何桐凤，这位是我同窗好友孟子羡。”
孙位道：“何兄，孟兄，两位适才说棵数、方位都是按汉庙的规矩，却是何意？”
孟子羡道：“看来孙兄有所不知，这伏羲庙本是汉武帝时建的，后来毁于北周时期的一场大火，隋文帝建国后第二年，又在原庙址重建，规模、格局完全同从前一般，只是原来庙内的六十四株古柏，已在大火中化成灰烬，便不得不重新栽种，甚为可惜！”
何桐凤接口说道：“这六十四株柏树，乃是按六十四卦方位所植，每棵树代表一卦，如果那六十四棵汉代的古柏不毁，至今已有一千年，此地便成圣地了。”
孙位奇道：“为何满一千年便可成圣地？”
何桐凤答道：“柏树为至阳之木，若满千年便可积大地之至阴，阴阳既济，灵气通神。在此占卜起算，便能前知五百年，后知五百年矣！”
孙位道：“竟有这等事，当真匪夷所思。不知两位兄台何以得知？”
孟子羡道：“我们是听袁先生所说。”
孙位问道：“袁先生是何人？”
孟子羡肃然道：“他老人家是我们的授业恩师，精研易理，通晓阴阳，文章学问亦罕人能及。袁先生不慕功名，游于四海，从不将自己的文章诗词轻易示人，因此知道先生的人甚少。先生曾至莆田黄巷，黄德温亦向其求教。”
（按：黄德温即黄璞，字德温，又字绍山，号雾居子，莆田黄巷人，当时有名的儒者。少与欧阳詹齐名，文章诗文在藩镇中广为传诵，是莆田也是福建历史上第一位学者。著有《闽川名士传》《雾居子集》等。）
孙位又问道：“不知袁先生如何称呼？”
孟子羡道：“袁先生的本名我们也不知晓，只听说先生早年醉心易学，后来遇见仙人袁天罡，得窥易理妙旨，故而改姓袁，单名学，以此铭感师恩。”
孙位面带疑色道：“袁天罡乃是太宗皇帝之臣，相传曾为武后相面，应该已去世近二百年了。”
何桐凤说道：“我们也是在晋州听一同学所说，孙兄权当故事听罢了。”
孙位道：“两位兄台能长随袁先生学习，将来成就亦不可限量啊。”
何桐凤叹道：“唉！我等哪有这样好福气？若能随侍袁先生身边一月也已满足，岂敢贪图长随啊！”
孙位怪道：“孟兄适才不是说袁先生是二位的授业恩师吗？何兄却何出此言？”
何桐凤答道：“子羡兄适才说过，袁先生游逸四海，居无常处，我二人也是机缘巧合，方得亲近过五六日，所受教诲已胜过二十年寒窗，故而尊为恩师。晋州一别后，再也无缘相见，实在令人感伤，所以我二人才相邀远来秦州，游览伏羲古庙，一则聊慰思念之情，二则习践所受之业。”
孙位点头说道：“行万里路胜过读死书，为学理当如此。”又向二人请教了这些古柏所表的六十四卦方位，二人详细为他解说，并且告诉孙位，这伏羲庙中建筑、草木的诸般含义，以及种种玄妙之处，孙位当真闻所未闻、大开眼界。
末了孙位问道：“二位兄台的学问、见识，在下都是难仰其高，今有一事请教。若人于某事有疑，则《周易》六十四卦，每卦六爻，尽可以巧断妙释，圆解众疑。但如果并无疑问，也不起卦，单单拿出一句爻辞，应当如何解释？”
孟子羡答道：“王辅嗣云‘言者，明象者也。尽意莫若象，尽象莫若言。言生于象，故可寻言以观象。象生于意，故可寻象以观意。意以象尽，象以言著。故言者所以明象，得象而忘言。象者所以存意，得意而忘象’。”
（按：王辅嗣即王弼，中国三国时期魏国玄学家。字辅嗣，山阳高平（今山东金乡）人。上述话出自他所著的《周易略例·明象》。）
孙位道：“愿闻其详。”
孟子羡道：“一句爻辞即是一句话，也即是‘言’，语言是用来描述卦象的。八卦本来便是万事万物的浓缩之象，八卦互相匹配，而成六十四卦，乃是象征事物之间相互作用与联系；每一卦有六爻，是象征事物发展、变化之阶段和次序。所以将这六十四卦和六爻称为卦象。通过爻辞，使我们了解卦象；借助卦象，便可以见到事物本身之面貌。如果已经了解了卦象，爻辞便失去了意义；如果已然见到了事物本身，则卦象又失去了存在之意义。所谓得鱼忘筌，既已抓到了鱼，筌可弃之矣。”
孙位拍手赞道：“妙！妙！妙！孟兄一席话，胜我十年书。在下承教良多！”
三人边走边谈，兴致昂然，不觉已将伏羲庙又逛了一圈。这才依依惜别，二人出庙离去。