两个黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天。两只黄鹂落在树上，你一声我一声地叫着，高一声低一声地鸣着。何秀清坐在河畔的柳树下，黄鹂清脆悦耳的鸣叫下着雨，她捂住了耳朵，大声嚷嚷，烦死了，烦死了，烦死了！一粒白色的鸟屎从树枝上晃晃悠悠地飘落下来，不偏不倚地落在她的脸孔上，她勃然大怒，猛地从地上蹿起来，顺手折了根竹竿，朝柳树枝上一阵暴打。树枝上的那两只黄鹂鸟扑棱棱地飞走了，柳树枝也被打折了不少，柳叶儿纷纷扬扬地飘落下来，洒了一地，洒了一溪。不时有鱼儿跳出水面，嘬着那些嫩绿的细叶，荡漾开细微的波纹。
何秀清手里依然拿着竹竿，歇斯底里地吼叫，你再来鸣叫，你叫一声姑奶奶就打一次！你敢再朝老娘头上拉屎，我将你们一只只全部抓住，拔毛，开膛，破肚，放火堆上烤香了下酒！可那两只鸟儿早已经飞远了，她骂得再军歌嘹亮也不起作用了，于是她改用击鼓，军鼓咚咚，她的双脚开始轮番跺地球这只大鼓。击了三通鼓也没有什么鸟来响应，她就一屁股坐了下去，沉甸甸地重新沉在石头上。打不着鸟她就迁怒于那些小鱼，用脚将石头往河里踢，又用手拾起石子往水中扔，那些鱼儿根本就不理睬她，顾自嘬叶片儿，顾自乐不可支，气得她霍地站起来，脸涨得紫红，扬长而去。然而，她跑了一阵子，就停了下来。她站在那里，不停地哭。在雄踞山寨，可从来没有人见她哭过，她梨花带雨那可是破天荒的第一次。
何秀清的心情一下子变得这么烦躁是有原因的，跟大当家吴贵法有关。最近，雄踞山寨的人马也感染了瘴气，连大当家的也有些病蔫蔫了。雄踞山寨向来雄踞一方，何曾有过如此的萎靡不振？打得死老虎的大当家吴贵法居然也被击倒了！也不知道他是什么时候开始染上这种病的，在他感染了瘴气之前，似乎眉宇之间早就有那种郁郁寡欢的压抑感了。自从参加辛亥革命失败后隐身山林，他就没有真正开颜过。他心中的郁垒似乎还与两个女子有关，第一个女子是他在燕京大学的初恋女友李雅琪，第二个女子是曾落凤雄踞山寨的来自千柱屋的四小姐蔺曼卿。前者让何秀清同情，后者则让她嫉妒，既生亮，何生瑜！什么时候真正让大当家的心里重新亮堂，难道靠女人？如果让女人来点亮他的心灯，那也轮不到她们，近水楼台先得月，兔子只吃窝边草，骏马奔驰到天涯，十步之内有芳草！不知她们听见了没有，天涯何处无芳草，芳草窝边最芳菲！两个黄鹂鸣翠柳，三当家至今是独身！谁见了，又有谁见了？深谷幽草带泪痕！
为了让大当家的早日康复，何秀清几乎跑遍了整个雄踞山，甚至攀登上了五指山峰，独个儿去采香草。一个矫健的身影出现在山道上，宛若一朵很轻的云展示着轻功，看上去她像是在跟风赛跑，使得她身边的风变得十分清凉。野花的芬芳中，有她的气息。云从很远的地方奔来，她向很高的地方攀去，这时候她真的像一朵云，任何一阵风吹来都会将她吹走，坠落到万丈深谷中去。她是个眼尖的人，透过云雾居然发现了悬崖顶上的一株翠色的仙草，她爬上去采撷那株仙草时，生命与那棵草差一点作了交换。她依然很淡定，淡定得像一幅山水画中静静的积雪。何秀清采来了她认为最香的香草，放在太阳底下晒干，苦心制成了一个香囊，想送给大当家的。这个过程她一直很安静，就像一株滴水观音，全部的情思都慢慢地渗出来，化作一滴清水慢慢地滴下来，却迟迟不肯往下滴。那滴清水就像是她的眼泪，挂在她的心尖上。没想到寄托了她全部感情与希望的香囊不见了，对她来说，好像是自己的命被人拿走了。这下她疯了，像狂野的钱塘江大潮一样疯了。她一定要找回那只香囊，哪怕是再次用她的生命去交换也值。原来，一个香囊可以远比一条生命更值钱的。
没过多久她就找到了那只香囊，果然在二当家林中豹那里，他正将香袋放在心口上嗅，仿佛他的心比鼻子还要灵敏。她歪着头问他，别人嗅香气是把香囊放在鼻孔下面，你怎么放在心口？他说，我的心口一直在疼。她说你别嗅了，这香气太浓郁了，你会被嗅死的。他说，我愿意。她忽然火了，歇斯底里地吼叫起来，这香囊不是为你准备的，你不配嗅它！话音未落，她就将那只香囊夺了过来。他大笑，可惜啊，这香囊已经被我嗅过了，我是第一个嗅这香囊的人。她气得浑身发抖，夺过香囊转身就走，夺门而出。她夺路狂奔，背后传来他嘤嘤呜咽的声音，像一匹狼在嗥叫。
香囊也不能让吴贵法起死回生，他的病情愈来愈严重。雄踞山寨的多数人都中了这种瘴气的毒，看来是老天要灭山寨了。何秀清并不甘心，听说凤凰山寨的人马也曾中了瘴气，现在已经安然无恙，她就跨上骏马，快马加鞭，直奔凤凰山而来。一路上，见油菜花开，山上山下明黄一片，蜜蜂嗡嗡地飞舞，阳光暖暖地照耀，这是一个春风沉醉的季节，她却无心欣赏美景，她的心一直在大当家的身上悬着。来到山寨，她被挡在外面，早有人飞腿报知顾小凤，她圆睁了一双凤眼，雄踞山寨的人来了，是不是太阳从西边出来了？
凤凰山寨与雄踞山寨的关系一直很微妙，彼此水火不相容，又井水不犯河水，现在雄踞山寨三当家的居然亲自上门来了，不知道她来干什么？英姑说来者不善，不见。顾小凤摇了摇头，无事不登三宝殿，何秀清这次来肯定有事，见还是要见的，问清她来的目的再作定夺。何秀清被请到了落凤厅，顾小凤打量了一下，微怔一下，又是一只金凤凰。顾小凤问清原因后，沉吟不语。何秀清说，大当家的，救人一命，胜造七级浮屠。凤凰山与雄踞山各占自己的山头，总的来说也没有天大的恩怨，大当家的不会见死不救吧？顾小凤还是犹豫不决。
蔺曼卿他们走了出来，何秀清一怔，她已认出了来者是谁。再看她身后的男子蔡观止，何秀清鼻孔里嗤的一声冷笑，都说凤凰山是洁净之地，清一色的凤凰窝，没想到居然也藏着男子！再看那个男的，她也认识，不就是东白湖古镇出了名的浪荡公子吗！一看便知道蔡观止是个追求风雅的人，物以稀为贵，他是这山里难得的有儒雅气质的美男子，难怪这凤凰山也会破了山规藏起男子来了。蔺曼卿的心里纠结得很，眼前这个蛮横的三当家，自己可没少吃她的苦头，关押在雄踞山寨冷屋子里时，没少受这个争风吃醋的疯女子的折磨与刁难，甚至还遭到她一路追杀。她还想起了那个大当家吴贵法，他居然在光天化日之下屡次把自己抢上山，把自己关在冷屋子里，要强娶她做他的压寨夫人，还有，他还不止一次地下山到千柱屋里绑肉票，强要钱财，她的父亲蔺莫桑吃足了他的苦头。蔺曼卿想开口说句好话，又想开口说句坏话，一时间不知道说些什么好，最后缄口无语。
三奶奶嫣然发话了，她说雄踞山的强盗坯，在茶马古道上抢过蔺老家的财物，抢过土司家的金银珠宝，还到千柱屋抢过，简直是罪大恶极，该下油锅活活烹死！现在做强盗遭到了老天的报应，只得染上瘴气等死了，活该！她转身面向蔡观止，三少爷，你们蔡家大院也没少遭劫被他们抢吧！蔡观止点了点头。嫣然一番狂轰滥炸，顾小凤心中的天平更是向拒绝倾斜了。她暗自思忖，这雄踞山的存在，对凤凰山来说本身就是一种威压，就像凤凰窝的旁边卧着一头狼，伏着一只虎。现在老天要铲除他们，解除对凤凰山的压力，真是天赐良机，可遇而不可求也。可转而一想，他们上山当土匪的，哪个不是被逼上梁山的？如果世道公平，谁愿意放着良民不做，而成为绿林中人？再说，那个吴贵法据说曾是个革命党人，山一样的人物，是能够进入她的梦中的英雄豪杰，是一匹骏马而不是一只蚂蚁，刹那间，她的心又软了，同病相怜，惺惺相惜，世上该杀该剐的男子千千万，让这样的男人不明不白地因瘴气中毒而死也太可惜了！再说，凤凰山上也遭受过瘴气之劫，人家素昧平生的红军不是也救过自己吗？要说江湖恩怨，他们又何曾计较过被关押的怨与仇？
大当家的迟疑不决尽收蔺曼卿的眼底，其实她又何尝不是犹豫不决？经过一番纠结，她终于向大当家的讲好话了。她进言的方式倒也别出心裁，居然不提以德报怨，而说凤凰山是阴，雄踞山是阳，从风水学的角度来看，阴阳和谐方为祥和，方为大美，否则，恐怕凤凰山早晚也不保。蔺曼卿说得太玄乎了，神秘兮兮的，对顾小凤竟然也产生了奇迹般的威慑力。终于，大当家的开了金口，她说治这瘴气的草药还是人家红军传授的，她只不过是借花献佛罢了。见大当家的答应了拯救，何秀清感动得涕泪四流，当即三叩其首，跪地谢恩。
顾小凤让英姑随何秀清一道来雄踞山，英姑心中并不情愿，有一种说不清的别扭，但大当家之命难违，只好答应。嫣然提出也要一道去，蔺曼卿问她，你长得那么漂亮，是否愿意留在山上当压寨夫人，嫣然只好作罢。来到了雄踞山，就地取草药，煎熬成汤药服之，吴贵法他们都康复了。吴贵法心存感激，让英姑捎信，择日他将亲临凤凰山当面向大当家顾小凤致谢。吴贵法是个说一不二的人，英姑离开的第二天就带上三当家何秀清与重金来到了凤凰山，弄得顾小凤都有些措手不及。
两匹坐骑飞奔到了凤凰山寨，顾小凤摆下山鸡宴来招待他们。顾小凤睃了一眼吴贵法，又瞅了瞅坐在下首作陪的蔡观止，骏马与蚂蚁之别非常明显，她的心中说不出是什么滋味。她其实不需要他的感谢，更不需要他的黄金，需要的是听到一种天马行空的马蹄声。耳听为虚，眼见为实，她暗暗地有了主意，要看一看他长有一颗什么样的胆。有什么样的胆就有什么样的男人，长有虎胆的男子才配吃凤凰，长有耗子胆的男子只配吃山鸡。她又瞥了一眼那个白面书生，顺便也使一使他的胆。喝酒就免试了，论酒量，那个三少爷与外表反差之大，简直是天壤之别。骑马，打枪，射箭，徒手攀岩，这些都不足以试出他们的胆量。顾小凤苦思冥想，一下子也想不出什么好办法来。酒还是要喝的，那就先喝酒吧。
后来还是英姑出的主意，总算想出了一个不是办法的办法。英姑说这凤凰山上要是有头老虎就好了，让他们去捉虎，谁捉住了就留谁在这山上做压寨男人。顾小凤脸一红，啐了她一口。英姑说我们这里不是凤凰山吗，那就就地取材，捉凤凰，我们这里的野山鸡都是金凤凰呢。顾小凤被逗笑了，你是说让两个大男人去捉鸡？捉鸡只能试出他们有没有长鸟卵，并不能试出他们有没有长虎胆。一个男人如果只长卵不长胆，那就不是什么好鸟。顾小凤言罢大笑，再说，他们两个大男人，又如何肯屈尊捉鸡？英姑凑过头去，咬了一阵子小耳朵，顾小凤大惊，又满脸绯红，骂了一声，缺德！亏你想得出来！英姑出的馊主意是让大当家顾小凤作赌注，将她藏起来，让他们分头寻找，谁找到了就嫁给谁，明天就张灯结彩成大婚。这么好的机会，怎么能放过？
顾小凤说这样不公平，如果一定要玩捉金凤凰的游戏，那也不能只是她一个人。至少，除了她顾小凤，你英姑，她何秀清，还有那蔺曼卿、嫣然、梅香、雀儿都是。哎，要是杨玉馨还在凤凰山上就更好了，可惜她回风门村千柱屋去了。顾小凤将这个意思当众说了，众人齐声叫好，毕竟这里是女儿国，她们太寂寞了，需要来点新鲜的，够刺激的玩意儿。接着，英姑宣布了比赛规则，谁要是捉到了哪只金凤凰，那她就是他的了，换言之，得嫁给他，男的女的都不得推辞。此言一出，全场哗然，众女子一个个全面红耳赤。嫣然忙问是真的还是假的，英姑说那当然是真的喽，一言既出，驷马难追嘛。嫣然当即啐了一口，真是活见鬼，我是千柱屋里的三奶奶，好女不嫁二夫，怎么能这样？蔺曼卿也道，她已经许配给蔡家三少爷了，要是再被雄踞山大当家的捉住了，难道真的要做他的压寨夫人？再说，她也绝不会允许蔡观止再找女人捉别的金凤凰的！
顾小凤出来打了圆场，她说这只是一个游戏，二当家英姑说的是笑话，虚张声势，不能当真的。众人这才平静下来。吴贵法本来是想拒绝的，见众佳丽情绪很高，为了不扫她们的兴，又趁着酒劲，也就勉强答应了。她们又集体讨论要不要给他们蒙上眼睛，最后还是否定了，这凤凰山山高林密，哪儿不可以藏人？他们睁大眼睛能够找到其中的一个，那已是天大的本事了。蔡观止忽然问，要是捉到的不是一个而是几个，那怎么办？英姑笑道，那就证明三少爷艳福不浅，统统的归你，做你的大小老婆。众人大笑不止。蔺曼卿狠狠地白了他一眼。蔡观止悻悻然搔着头，似乎还想说点儿什么。雀儿轻轻地扯了扯三少爷的衣裳。
各人心里都打起了小九九。何秀清一心一意希望大当家找到自己，她使用的绝招还是那个香囊，还有借助那漫山遍野怒放的野花，不是说闻香识女人么。顾小凤把这次游戏视作一次试胆，也看作是试缘，两个男人各具特色，都有自身的优点与不足，一个文，一个武，一个雅，一个强，姻缘天定，一切随缘吧。蔺曼卿一心一意想让三少爷捉住，她本来就是许配给他的，他如今又是她心仪的男人。嫣然与雀儿只是凑热闹解寂寞，嫣然已为人妻，不敢有非分之想，雀儿虽也想入非非，可三少爷是四小姐的人，她早已死了这条心。梅香心中有伤，有痛，脸上的表情是淡漠的，眼中蓄着的满是幽怨与悲愤，所谓的玩捉迷藏的游戏，于她来说只不过是一种机械的动作而已，本来她是想拒绝参加的，可转念一想，反正不过是一个过程，她只是一具麻木不仁的躯壳，早已经没有心了。受了伤的女人，就像凋谢了的花朵，没有了香气，又似绽放的冰凌花，在寒流中孤傲地散发着一阵阵透骨的凉气。相比之下，何秀清志在必得，嫣然乐此不疲，她们的情绪已是心潮逐浪高。