一石击起千层浪，千柱屋里的宁静再一次被打破了。表面上看起来，似乎一切依然平静，波澜不兴，可在深水处，早已经是激流暗涌，沸反盈天了。樱花已经凋谢了，清子暂时没有搬回后院，但是她向蔺老爷要了梅香，让她做自己的贴身丫鬟。清子这样做，是因为她开始防范梅香了。清子终究是敏感的，她感觉出了梅香对自己的怀疑，将梅香留在自己的身边，除了清子的确也喜欢梅香外，还想控制这个精明的使女。
梅香并不情愿离开后院去樱园，但想到近水楼台先得月，如此可以接近那个爱樱花的女子，梅香便答应了。只是她觉得有些奇怪，那个四奶奶杨柳为什么会选中自己的呢？莫非她也在怀疑自己？梅香像是被人窥视到了内心的秘密一样，感到惴惴不安，她不停地给自己鼓气，提醒自己千万要镇定，断然不可以露出丝毫破绽。
梅香坐在镜子前，眼看就要离开后院红楼去樱园了，她要给自己压压惊，提提神。这个时候，她能听到自己的心跳，每跳一下就像是时钟的秒针跳一下，滴答一下，滴答又一下，时间在沙漏中不停地滴落下来，不停地朝前流动。看着镜子里的自己，有些缥缥缈缈的，梅香心里总觉得有些不踏实。她又觉得那个四奶奶也缥缈得很，绝非等闲之辈，并不是那么容易对付的。要是四小姐在就好了，尽管她们现在都是新四军队伍上的同志与战友了，可梅香心底里依然喜欢亲切地称蔺曼卿为四小姐。
渐渐的梅香的脸色开始平静下来，眼神也不再是刚才的飘忽不定，而变得坚毅起来。既然戏已经开演了，所有的人都会依次粉墨登场的，只要戏还要继续演下去，到时候谁唱红脸，谁唱白脸，自然都会见分晓的。这个世界有时候很大，有时候还真小。一切都如梅香所猜想的那样，那个表面上带着妩媚的笑容的四奶奶，却长着一颗毒蛇的胆，蝎子的心！真是照应了那句老话，最毒妇人心！对付洋子这样顶尖级的东洋特工，梅香有些勉为其难，那是很正常的，梅香再一次告诫自己，镇定再镇定，一切以静制动，以不变应万变，千万不可以在四奶奶跟前露出马脚来。
在去樱园的前夜，梅香一夜未睡，那是怎样惊心动魄的夜晚，她听了一夜的风声，绕梁而去，她看了一夜的笑脸，四奶奶的脸一直在她的面前晃来晃去，直到拂晓前夕才随风而散，慢慢隐去。她试图捂住耳朵，闭上眼睛，照样清晰可闻风声，清晰可见笑脸！她有些绝望地想，莫非此后夜夜都要在风声与笑脸之间，饱受煎熬？像时光有白天与黑夜的两面，天空有太阳与月亮的双眼，这个四奶奶，在她以妩媚而闻名的笑靥的背后，是否还有着另一张脸孔？她到底是不是一个双面人？
梅香进入樱园的第一天，就见到了蔺老爷。人到晚年，再搞桃花运，娶了个如此美貌的小妾，他也该心满意足了，平素那颗喜欢寻花问柳的色心倒也收敛了一些，见了丫头使女也不再动手动脚了。梅香以前在蔺家大院当下人时，对他有些恐惧，因为他曾经也打过她的主意，每当他色迷迷地盯着自己看，梅香就不寒而栗。
这次梅香见到老爷，感觉好像太阳从西边出来了，蔺莫桑居然像个绅士一样的优雅，庄重，看上去也不像是装出来的。可见，他娶了清子之后，是心满意足的，有这等如花似玉的妩媚女子红袖添香陪着他，野花哪及家花香？说来也是清子调教得好，她的魅力无穷，男人的心再野，也被她收了回来，就像一名真正优秀的骑手，驯服一匹烈性的野马一样。
稍微有些遗憾的是蔺老爷的脚有了点毛病，这小小的变化应当是不会有什么玄机，藏有什么惊天的秘密的。因为说来并不奇怪，人上了年纪，腿脚就不灵活了，得了风湿性关节炎，那是正常不过的。听说，他的脚还崴了一下，老年人容易骨质疏松，自身的免疫力在下降，身体上的一切功能都会退化，四肢的活动能力变弱更是情理之中的事，稍有不慎这架机器的零件就会出问题，严重的甚至整架机器都会瘫痪。想到这里，梅香的脸红了一下，她已经经历过男女之事了，尽管是难以启齿的凌辱。
从此，蔺莫桑的身边多了一副龙头拐杖。千万别小看这副拐杖，到底是土豪，它可是正宗的红木做的，涂上真漆，乌黑锃亮，就算放进现代的博物馆里，真宝一件，毫不逊色。蔺老爷一头长发披肩，虽依稀有了白发，仍不失那种有钱人的威严。他长得一副猪相，俗话说得好，脸上猪相，心里透亮。耳朵大，福气大，嘴巴大，有得吃。
蔺老爷脸上的皮肉很厚，肉感很重，特别是他的嘴唇，比平常人要厚一倍，这足以证明他宅心仁厚，天生的有好生之德。不管怎么说，他也有憨厚耿直的一面。除了好色好财，他也乐善好施，修路补桥，灾年赈粥散钱，他一样也不缺。更令人称道的是他还在千柱屋后面的山湾里办了一个松啸书院，供蔺家子孙读书，作为一个山里财主，也算得上是开明绅士，目光也算是远大了。
清子的话如春风拂面，句句在理，似乎她说的不是让梅香服侍好老爷，而是老爷来服侍她一样舒服。这个清子天生的就有这种本领，她的话能打动别人的心。清子说了，老爷的一只脚伤了，伤的是脚，痛的是心，其实老爷的心也伤了。脚伤医脚，心伤则要医心。心病还要心药医，我们不仅要成为老爷的拐杖，还要成为老爷的心药。以后不管老爷对我们做什么，都要心甘情愿地接受与迎合，很多时候不要被动，而要主动一些，老爷实际需要而没有想到的，你要先想到，老爷实际需要而没有做到的，你要先做到。你将老爷服侍好了，你的功德也就圆满了。
有这样关心体贴自己的男人的少奶奶，老爷真的也该知足了。梅香有时候也会想，这个少奶奶真的愿意嫁给一个老男人？跟一个老男人在一起，她真的什么都满足了？她就不寂寞？她这样做是不是装出来的？是不是在演戏？她到底有没有隐情？有没有难言之苦？梅香现在与清子零距离的接触，试图鸡蛋里面挑骨头，找出她的一丝破绽来，但清子一直做得天衣无缝，滴水不漏，简直就是白璧无瑕，令梅香也不得不叹为观止。
看到蔺老爷步履蹒跚，一天到晚拐杖不离身，看着他随时光一起慢慢老去的身影，想到他的晚年，苍颜白发，老态龙钟的样子，梅香多少也有点儿辛酸与伤感。虽说生老病死是人人都逃不过的红尘之苦，但每每看到一个真实的生命在自己的眼皮底下老去，她没法不动容。她还想到了那些鲜活的生命一个个地离去，二奶奶玲珑，三奶奶嫣然，快乐的小天使雀儿，吹得好一口好笛子的婉约女子红豆，还有那堪称英雄的赵天啸，堪称壮士的林中豹……梅香不仅仅是伤感，简直就是哀恸了。
据说，彼岸花开于黄泉路上，开在冥界三途河边，忘川彼岸，这是一种对亡灵的接引之花。花如血一样绚烂鲜红，铺满通向地狱的路，且有花无叶，是冥界唯一的花。花香传说有魔力，能唤起死者生前的记忆。在黄泉路上大批大批地开着这花，远远看上去就像是鲜血所铺成的红地毯，又因其红得似火而被喻为“火照之路”，也是这长长黄泉路上唯一的风景与色彩。当灵魂渡过忘川，便忘却生前的种种，曾经的一切都留在了彼岸，往生者就踏着这花的指引通向幽冥之狱。
每个人都急匆匆地往黄泉路上赶，也不见得有人停下来歇一下脚，多数人还背着沉重的包袱，什么名呀利呀，爱呀情呀，还有种种累人的欲望，就是死到临头了也不肯放下。既然赤条条来赤条条去，渡过忘川到了彼岸什么都记不得了，那又何苦抓着这个抓着那个不放呢？人人都想做神仙，可人人都放不下红尘世界里的俗物，杂念与欲望源源不断地滋生，见风就长，滚雪球一样越滚越大，功名利禄忘不了，娇妻美妾忘不了，儿孙更是忘不了。生如蝼蚁，死如灯灭，花开花落，不变的是青山，长逝的是流水。
最可恶的还是那些东洋鬼子，不在日本岛上守着自己的家园，却要跑到我们中国来，用雪亮的刺刀，将无辜的生灵往奈何桥上赶。我们中国人也不是什么省油的灯，就算是牺牲了，也要将小鬼子往忘川河里拉，淹死他们这群恶魔。别无选择，没有退路，我们只有抗战到底，直到将小鬼子全部赶出中国，滚回他们的岛国上去。
梅香的思绪就像风一样飘来飘去，说到底她自己总有一天也要离开这个世界的，但只要将害他一生的厉鬼狼子杀了，再尽到作为一名新四军女战士的责任，完成上级交给自己的每一次任务，多杀几个小鬼子，就算是死了，这辈子也值了。说到底她也会忘记一切的，可她要留在红尘世界里的，是一个女人至高无上的清白与尊严，一名战士最后的勇敢与坚强。
不过，来到千柱屋里，说穿了也就是来做卧底，发现一些有价值的线索，提供一些有价值的情报，至于具体的目标到底是什么，梅香至今还是一头雾水。既然目标是雾里观花，那完成任务也就是大海捞针了。不管怎么样，梅香也没有失去信心。有些目标的出现，的确需要时间，只有耐心地等待，才会出现转机，才会水落石出。甚至，会出现奇迹，诞生神话。
什么叫度日如年？跟梅香的焦虑如出一辙，清子现在就度日如年。别看她的表面现象，她的内心深处，简直就是在地狱中受煎熬。不，是地狱之中的地狱，是双重地狱，是地狱的核心。
一方面，她得违心地跟一个自己根本不可能喜欢的异国老男人一起生活，每天都得给她赔笑脸，最要她命的还是每天晚上都得陪他睡觉，满脸堆笑地接受他的强暴与凌辱。如果不是因为接受过专业的特工培训，如果不是因为优秀的帝国之花的素质，她早就疯了，歇斯底里地疯掉了。有时候，她甚至产生了极为阴毒的念头，诱使梅香去魅惑蔺莫桑，勾引他上床，以缓解他强加给自己的性压力。有时候，她想掐死他毒死他的念头都有了，这对她来说是不费吹灰之力的，并且可以做得天衣无缝。为了一张百骏图，让她作出如此惨重的牺牲，付出如此巨大的代价，有时候，她自己都怀疑到底值不值得了。
另一方面，清子对自己能否完成搞到百骏图及宝藏的特殊任务，产生了怀疑与动摇。甚至，这千柱屋里到底有没有所谓的百骏图的真迹，她也没有百分之百的把握。属于她在千柱屋里的时间毕竟是有限的，什么时候才能完成使命脱离樊篱，清子不止一千次地扪心自问过，可每一次都没有明确的答案。也许踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫也，也许有心栽花花不开，无心插柳柳成荫，那又需要碰到好运气。这位帝国之花，不知从哪里又勃发了血性，来自大和民族的武士道精神，每每这种时候，她就会摇身一变，变成了肩负帝国大任的东洋魔女，疯狂的神风战士，以往的低迷与纠结顷刻之间荡然无存，她坚信总有一天会将一切推向极致，成功弄到他们想要的一切，并送给他们神圣的天皇陛下。
事实上，奇迹每时每刻都有可能发生，神话也每分每秒都有可能诞生。梅香去扶蔺莫桑的时候，无意中碰到了他的拐杖，他居然勃然大怒，急忙将那拐杖抢了过去，紧紧地抱在怀里达数秒钟也没有放下来。梅香怔怔地站在那里，蔺莫桑愤然离去，最后拄着拐杖离去了。她依然呆呆地钉在原地，望着他消失的背影，眼神忧郁而迷茫。
眼前这一切，另一个女人也尽收眼底。清子也一直站在远处的楼上，居高临下地看着这一幕。不同的时，清子与梅香不同，清子发现蔺莫桑刚起步时，居然没有用拐杖就走了两步，完全不像一个瘸子，莫非他的腿根本就没有受伤？也没有类似风湿性关节炎或骨质疏松什么的？如果真是这样，那他腿脚好端端的为什么要装？莫非那拐杖之中有着玄机，藏着惊天的秘密？莫非那百骏图就藏在那根红木拐杖之中？
就是那一刹那，清子为自己惊人的发现激动得无法自控，热血沸腾的她甚至产生了一种冲动，想立即冲下楼去，设法搞到那根拐杖，将它的机关打开，如果打不开就用斧子将它劈开，然后取出其中的百骏图，和佐藤一起立即离开千柱屋，远走高飞，回梅机关，向上司复命，不就大功告成了吗！原来，还真是吹开黄沙见到了纯金，这只狡猾的老狐狸，居然会将宝贝藏在这根拐杖里面。也难怪人们说，大巧若拙，真理就是最简单的道理，最珍贵的美玉就藏在最朴拙的石头里面。也怨自己有眼无珠，眼拙到尽想些地宫之类高深莫测的地方，怎么就没有想到他身边突然冒出来的一根拐杖呢？
这一天，清子不知道自己是怎么挨到天黑的，也不知道天黑之后又是怎么挨到深夜的。尽管她一直不动声色，可眉宇间还是难以掩饰那种如获至宝的兴奋与喜悦。她好不容易过了半夜，拿起那根放在墙脚跟的拐杖，蹑手蹑脚地走出了卧室。那时候，蔺莫桑正在“熟睡”，为了不吵醒他，她尽可能将声音放轻。在昏暗的灯光下，她将拐杖左看右看，也看不出个所以然来，比如缝隙之类的破绽，什么也没有，天衣无缝！后来，她灵机一动，会不会有什么暗藏的机关呢？如果真的有机关，那么光滑锃亮的一根拐杖，又到哪里去找呢？
清子到底是清子，她心细如发，终于发现了“龙头”里深藏不露的机关，她拭着按了一下，还真的被她打开了。原来，这根被漆成暗红色的锃亮的拐杖，就像传说中的魔杖一样，里面果然是红的，可表面上竟然一点也看不出来。问题是里面也是空的，哪有什么百骏图？可是，如果不藏宝图什么的，一根拐杖本来应当是实心的，这样才能用着踏实，如果是一根空心拐杖，难道不怕出行摔断了，跌倒了，再也爬不起来了？莫非是他将百骏图转移了？这只老奸巨猾的狐狸，谁也不允许碰一下他的拐杖，一定是白天梅香碰到了它，也碰触到了他那根敏感的神经，他为防万一，就立即将百骏图转移了。这只老狐狸！
清子将灯灭了，提着拐杖回到卧室，悄然无声地放回原处。黑暗中虽然看不清蔺莫桑的脸，但从窗口流泄进来了迷蒙的月色，还是能让她在朦胧中看到他脸部与身体的基本轮廓。还有，从他有些粗重的浑浊的呼吸声中，知道他依然睡得非常熟，显然已经进入了深睡眠之中。这下清子就放心了，就钻进了被窝里。清子黑亮亮的眼睛一直睁着，就像寒夜里的星辰，直到东方拂晓，才悄然隐去。眼巴巴地看着煮熟的鸭子飞走了，她无法不黯然神伤，要恨也只能恨自己下手太迟了。整个晚上，清子都在翻来覆去地思忖一个问题，那百骏图又被蔺莫桑藏到哪里去了呢？