炎热的一九三八年八月十八日，陆北才和陆北风从广州启程到广州湾，坐的是不知道葛爷从哪里弄来的军车，再转快艇朝南疾驶，八九个钟头后，在港岛东侧的亚公岩登岸。同行四人，一路上，葛煌聪脸色苍白，咳嗽连连，烟瘾发作不断。
陆北风于出发前千方百计打听了此行的来龙去脉，在艇上对哥哥细道原委。青帮老大杜月笙去年底南下替军统坐镇香港，发现池浅王八多，洪门堂口林立，粤籍弟兄表面听从这位上海青帮元帅的指挥，暗里却常违拗。杜月笙跟军统老大戴笠商量后，决定在香港另立山头，第一步是调兵遣将，从广州洪门里派人支援，以洪制洪。军统是万义堂的靠山，军统下令葛承坤促成其事，葛五爷顺水推舟，让陆北才兄弟把煌聪送出危城。
解释一切后，陆北风道：“哥，到了香港，你当头，我不出面，只在背后。”
“怎么可以？你才是五爷的左右手！”陆北才惊道。
陆北风坚持说：“开立新堂口，每个弟兄都是新人，你是新人里面的老鸟了，你不当头，谁当头？我在省城好不容易打出了局面，怎可以丢下不顾？有几百个兄弟跟我揾食呀！我得赶回去，兄弟们对我有忠，我要对他们有义。更何况，你是我哥哥，你就是我，我就是你，你做等于我做！”
陆北才没接受，也没拒绝，是鸠但啦，到时候再说。他心里最着紧的只是另一桩事情和另一个人，但眼下第一要务仍得依照五爷吩咐，尽快立堂，不可误了戴先生和杜老板的大事。
杜月笙设寓于尖沙咀柯士甸道，但租了香港告罗士打大酒店七○五号房间做办公室，日夜长衫一袭，在酒店大堂抽烟、喝茶、会客、谈事，黄浦滩的惊涛骇浪仍在其运筹遥控之中。到港后，陆家兄弟等人先在筲箕湾的顺风旅社住宿一夜，翌日下午即被戴笠安排的人带到告罗士打大酒店拜见杜先生。
初见杜月笙，高，瘦，一双炯炯有神的眼睛，一对朝外张扬的招风耳，陆北才觉得如果他站上戏台，大可扮演齐天大圣孙悟空。仅坐了五分钟，没喝咖啡没喝茶，杜先生只对他们说了几句话，辛苦了，湾仔的事情以后就在你们的肩上了，有什么需要，随时找我的秘书。他边说边抽烟，声音细得几乎听不见，陆北才把身体微微前倾，但被陆北风一瞪，马上后缩，挺正腰板；于陆北才和陆北风两兄弟心中，杜月笙就是关公，坐在他面前，必须端正庄严。
离开酒店时，陆北风喃喃道：“真是个大人物，不多说话，却不怒而威。”
陆北才耸肩道：“我也不多说话呀。”
陆北风侧脸瞄他一眼，讪笑道：“哥，听说你在床上也是个大人物啊，好捻巴闭，广州客栈的姑娘们都爱跟你搞。你别以为我乜都唔知！”
陆北才耸肩道：“盛情难却，却之不恭，人在江湖，身不由己。”
“犀鸠利，咁都可以吟诗作对！”陆北风边笑边说，伸手在哥哥肩上佯击一拳。
回到旅社，兄弟两人商议开堂细节，国民政府和军统的地下总部“荣记行”和“华记行”设于港岛中环，顾及联络上的方便，陆北才建议回湾仔春园街招兵买马。兵荒马乱，人手不值钱，要多少有多少，每天有上千上万的人从广东省逃难来港，楼房不够，难民睡在街头巷尾，饿了，没饭吃，唯有抢、劫、偷，市况乱七八糟，英国鬼子在深水埗架设了简陋的铁皮屋充当难民营，亦动员华人商会社团筹款赈济，努力控制局面，陆家兄弟辗转向葛五爷取得美金和白米支援，有粮即有兵，花不了多少工夫便在难民营里找到一批追随喽啰，也收揽了萧顿球场附近几个小堂口前来归顺。
但最关键的弟兄终究是陆北才的湾仔旧友。米佬胜、鱼旦波、水鱼岳等人听见军统之名，马上响应，赵文炳起初有点犹豫，但鱼旦波道：“哨牙炳，你现在乜捻都知道了，如果不参与，你以为陆北才会放过你吗？大不了请老大派你负责看管炮寨，女人啊，多到你日搞夜搞，想睡都冇得睡！”
哨牙炳二话不说，双眼一亮，马上点头。陆北才为了安抚他，也为了报答他，特地让他坐上“草鞋”岗位，哨牙炳问什么是“草鞋”，陆北才耸肩道：“其实我都唔鸠知！是鸠但啦，总之系大佬辈分！”
赵文炳从此做了孙兴社的草鞋，代号“四三二”，主责里里外外的沟通联络、跑腿串联，举凡兄弟犯事逃亡，找车找船找客栈，统统归他烦恼。“孙兴社”堂号由戴笠亲自取定，孙者，孙中山；兴者，兴隆昌盛。由孙而兴，有孙而兴，是根正苗红的国民党系统，孙中山于革命未成时早已在美国拜入洪门，蒋介石更曾向青帮头子黄金荣送上门生帖，在戴笠眼里，青洪不分家，也不应分家。
天下洪门本一脉，孙兴社虽是新堂口，职务分工亦跟其他堂口相同，简单明了，有所谓六级八职，坐馆龙头之下是“二路元帅”，再之下是“双花红棍”，左有“白纸扇”，右有“草鞋”，打架的谈判的跑路的，各有所专。在这之下是“四九仔”，还有负责管账的“先生”和仍未正式登堂的“蓝灯笼”，都是自己人。
洪门亦称“三合会”，香港早在一八四五年一月已通过特别法例，任何人只要“自称三合会会员”，即会被抓到法庭起诉。“三合”也者，有道是广东省内东、西、北方合源之意，但另有指福建省云霄县高溪庙始是三合正宗，漳江、南江和渚水于此汇流，万云龙禅在明末崇祯年间聚义抗清，高溪庙是根据地，庙前有对联：“地镇高岗，一派溪山千古秀；门朝大海，三河合水万年流。”
至于洪门之说，同样有分歧，有道是汉人失去中土，“汉”字变“洪”字，以此立名，暗含恢复大汉山河的雄心壮志。也有说朱元璋年号为洪武，起义者一心向明，尊崇旧朝。更有谓陈近南有大将苏洪光，威名震慑清兵，所至之处，天际常现红霞，洪乃“红”的转音，感念祥瑞天佑。
岭南洪门堂口，名目繁杂，“山”“堂”“社”“联”“会”“帮”，各有名号，英国人于一八九九年强收新界，数千华民于元朗武力抗拒，其中便有不少本地及来自广东的三合会兄弟，那场短命的战争打了六日，死者五百，英国鬼子擅玩政治，事后绝口不谈也不追究，反而堂皇地委任抗英的新界乡绅参与管治组织，乡绅们当然流涕感恩了。
宣统年间，“勇义堂”首领眼见堂口互斗，惊动官府，兄弟们或遭判刑下狱或被驱赶出境，乃号召数十个堂口到筲箕湾的晒鱼场开会议事，此公诨号“黑骨仁”，于会议上出示锦旗，自称原是广州“天宝山”的“红旗五哥”，闯祸南逃香港，另立门户，开枝散叶，他吁请各路人马以和为贵，遇有纠纷，能和便和，和不了的便打，但打归打，切忌让鬼佬有机可趁，坐收渔人之利。他又建议，既然不见容于官府，更应发展出自己的一套门规家教，树威立信，加强忠诚，故不妨沿用内地洪门的传统仪轨和组织名目，求大同，存小异，同桌吃饭，各自发财。
“洪门大会”后，许多堂口听从黑骨仁之议，在堂名加入“和”字，“洪胜会”变为“和洪胜”，“勇义堂”改称“和义勇”，“安乐堂”易名“和安乐”。堂口之间甚至共议“招牌诗”，弟兄们皆须背诵，洪字当头，威风凛然：
“和牌挂起路皆通，四海九州尽姓洪；他日我皇登大宝，洪家哥弟受皇封。”
孙兴社设堂已是黑骨仁主持洪门大会之后三十年的事情了，陆北风如约在背后指点江山，陆北才坐在幕前，就任开山龙头，并如去年离港前所愿，改“北”为“南”，要做“南天王”，弟兄们纷纷尊称他“南爷”。
光头忠马上邀功道：“南爷，小弟大胆问一句，记不记得系我建议你改名的？”
陆南才微笑点头道：“对！你尚未加入堂口，已经记了一功！”
大只光也挤出尴尬笑脸，举起右手掌道：“南爷，当夜我出言不逊，还对你丢过臭鞋，真是狗眼看人低！小弟自掴耳光三十六下，还望南爷大人有大量，切莫见怪！”
陆南才连忙抓住他的手，道：“嘿，如果不是那个晚上受你刺激，我可能不会有今天呢！你也有一功！”
赵文炳在旁不言不语，陆南才担心他妒忌，拍一下他的肩膀，道：“阿炳，你才是孙兴社的天字第一号会员，做事要好好睇睇，千祈咪做坏榜样！”
不久后，葛五爷从省城传令，既然集齐人马，便得依规开堂，为免孙兴社乱了仪式，葛五爷特别指派鬼王标从省城来港坐镇。开堂前夕，陆北风对哥哥道：“在烂仔眼中，你系好架势的大佬，言行举止一定要有威严。鬼王标会帮你搞开堂仪式，把万义堂那一套搬过来，照办煮碗，家有家规，堂有堂法，别人自然怕你三分。可是，千万记住，看在堂口以外的人眼里，你再有威严亦只系烂仔。要明白自己的身份，拿捏好分寸，唔好以为有几巴乜闭。系烂仔也好，唔系烂仔也好，最紧要系碗里有米，一旦让兄弟们冇饭开，你便什么都不是了。食饭最重要，其他讲乜都多鸠余！”
开堂之日，弟兄们被鬼王标带到香堂，赤裸上身，低头跨进门，趴跪到祖师爷牌位面前，像演戏般把前两夜学得的台词背诵出来，这套仪式自数十年前的洪门大会后被香港堂口借用，人多时，正规一些、复杂一些；人少时，马虎一些、简化一些，却又万变不离其宗，都要跪拜“木杨城”和斩鸡头，也要念诗诵诫。
陆南才在春园街租下一幢唐楼，地面开设麻雀馆，二楼做孙兴社总堂，在堂内举行仪式，因是首回，大家手忙脚乱，幸有鬼王标在场才不致过于混乱。仪式比想象中简单，最痛苦是要背诗，对赵文炳这群老粗来说是挑战，经常背错，错了还笑，一人笑，大家笑，挨了鬼王标几回责骂。
仪式开始时，陆南才以坛主身份坐于室内中央，背后有用四方桌叠成的三层式供奉台，各层分贴黄纸，上有红字姓名，最上层供奉的是羊角哀和左伯桃，中间梁山泊一百零八将，最下层是洪门的前五祖和后五祖。供桌上，另有纸塔，写明“高溪塔”，旁置一棍一刀，刀是洪门刀，棍是龙凤棍。
又有一个高三尺六寸的木斗，代表“木杨城”，乃洪门大关，写满小黄旗，各有大祖尊名，中央插有红色纸牌，用白字写上“红花亭三军司令”几个大字。木斗最下方另写“木立斗世”四个小字，被重重压着，“木”是十八，代表顺治帝的在位年数，“立”为六一，代表康熙帝在位年数，“斗”为十二，代表雍正，“世”为廿三，意喻清室到了乾隆在位廿三年时必将灭亡，其后预言不灵，但咒诅密码沿用下来，也没改动。
坛主坐定，新人进场，因堂口新立，本无旧人，堂内全由鬼王标掌控大局，哨牙炳和八九个弟兄从左门进室，鬼王标喊问：“此乃何门？”
“此乃洪门！”
鬼王标问：“来此何为？”
“金兰结义，保主登基！”
鬼王标问：“是真心，抑或假意？”
“诚心真意！”
鬼王标燃点线香，各分一支，高举过顶，他执起洪门刀在众人背上轮流轻拍，边拍边厉声高喊：
“身入洪门，不得勾结官府，不得欺兄霸嫂，不得出卖手足，不得吃里扒外，不得调戏姐妹，有事不得畏缩不前，不得泄露秘密，不得勾结外人，不得三心两意，不得欺师灭祖，否则三刀六眼，势不容情！”
哨牙炳忽觉置身鬼域，从这刻起，阳寿已尽，别有天地，过去三十六年的人间众事都跟他不相干，今后的事才是他的事，他要为自己活也为孙兴社活。
念完诫词，鬼王标把洪门刀在众人头上盘转舞动，用沙哑的声调唱诵：
“此刀本是非凡刀，昔日老君炉内造，七七循环圣火炼，方能练成三把刀。头把掌在关公手，取名青龙偃月刀，二把落在晋王手，取名开国定唐刀，三把落在洪英手，取名本是除奸刀。有仁有义，共结金兰，无仁无义，三刀六眼！”
然后是斩鸡头。按老规矩，应是每个新人自备活鸡一只，但如今化繁为简，一鸡代众鸡，先用元宝把活鸡包裹，鸡脚扎上一条红色长毛，各人在毛上摸一摸，沾个杀气。鬼王标把鸡按在地上，念道：
“宁儿本姓马，不要背叛洪门，今夜木杨城前，以此为戒。”
宁儿就是马宁儿，本为福建少林和尚，背叛兄弟，引领清兵围山灭门，自此成为洪门大孽，他在师门里排行老七，“七”字遂成洪门大忌，逢七叫“吉”，不提此数，斩鸡则叫作“斩七”，意喻把马宁儿斫杀。洪门叛徒则被统称为“二五仔”，因二加五即为七。
落刀前，鬼王标持刀在活鸡头上盘旋，继续念白：
“马宁儿，你犯下滔天大罪，今夜新人惩罚你，问你如何对付不肖叛徒，金银衣纸做你的棺材！金刀一按红光现，凤凰头上露冒光，一去一来四季福，左推右山大发则。三八二十一脉起，五湖四海共一宗，香堂结义真齐心，双手抛出凤凰鸡！”
念毕，手起刀落，斩下鸡头，鸡血注入碗里混合米酒，鬼王标嘱哨牙炳用食指沾酒，放舌上吸吮并跟他诵念：“凤凰生来四头齐，五湖四海尽归依，有仁有义同祸福，脱去毛衣换紫衣。”
完成了。结束。哨牙炳和弟兄们穿回上衣，转身向坐在墙边酸枝椅上的陆南才叩头。然而陆南才此刻心里想着的只是另一个人。新堂初开，他不再是蹲在路边的拉车伕，他如今是龙头老大了，总算有了高大的身份去见这个人。
开堂仪式过后，陆北风对陆南才道：“哥，我过两天要回省城，孙兴社的事情全部由你做主，有什么困难，托人回来跟我说声，我一定支持。你是龙头，我再啰嗦一句，龙头要有龙头的样子，凡事有主见，唔好胆怯，一旦让弟兄觉得你怯，便不服你。”
陆南才道：“放心，我不会丢你的脸。替我向五爷请安。”
离港那天，陆南才送行到尖沙咀火车站，站内人声嘈杂，每个人心里有自己的目的地，却又脚步犹豫，仿佛不确定是否应去。登车前，陆北风忽然认真地问道：“哥，你知道我为什么要走吗？”
陆南才摇头。他一直没问，他不敢再探问任何人的任何秘密，连听也不想听。世上有许多事情，唔知好过知。
陆北风开玩笑道：“因为我担心留在香港，你会迫我改名作陆南风呀！我喜欢这个北字。你在香港，我在广州，你南我北，我们兄弟两人，南北通吃，哈，不是更好吗？”
陆南才往他背上轻打一拳，道：“南南北北，是鸠但啦，总之打死不离亲兄弟！”
步离车站，陆南才在尖沙咀码头徘徊一阵，不过两年光景，眼前的海仍然是维多利亚的海，他陆北才却已变成陆南才，从拉车伕变成堂口龙头，天翻地覆，万事如新。可是旧的毕竟仍在，是时候了，他得去找旧的好好谈谈，以新的姿态。