匹斯布鲁克庄园的起居室是艾米莉亚见过的最漂亮的房间。迎春花般嫩黄色的墙，浅绿色丝绸窗帘，两个玫瑰红的天鹅绒沙发放在优雅的壁炉旁。壁炉上方挂着一幅维多利亚风格的油画，画中的女孩在给一只胖兔子喂白菜叶。那女孩脸蛋红扑扑的，一头金发，艾米莉亚觉得她有些像爱丽丝。
艾米莉亚想知道，在巴塞尔顿一家的世界里生活该是怎样的。她的生活也算不上水深火热—她明白她的世界十分纯净—但这才是典雅郊外生活最令人向往之处。莎拉在这个房间里跟客人喝茶、喝咖啡，写信，处理生意上的事。她想起了书店里的办公室，下决心要把那儿收拾成让人能舒心工作的地方。她父亲几乎从来不去那儿，只是把他不想看见的东西都扔进去。办公室又冷又潮。该做些改变了。
莎拉端着一盘茶走了进来—陶瓷茶壶，还有优雅的杯子和托盘，外加一罐奶、一碗糖。托盘上还有一盘脆饼，撒着厚厚一层细白糖。她把托盘放在了两个沙发之间的茶几上。
“加奶吗？”她问道，艾米莉亚点点头。
此刻的莎拉有些不修边幅，却仍然十分迷人。她肯定得有五十来岁了，但看起来要年轻许多。她穿着牛仔裤，加一件褪色的印花上衣，浅蓝色的平底鞋。她蜂蜜般金色的头发里夹杂着灰发，这是因为莎拉这几个月都没染发根，看起来却像是伦敦最顶级的造型师专门费神地给她挑染成这样。她的双手因为做园艺而发红、皲裂，指甲也不整齐了，但她的手指上一颗巨大的婚戒钻石闪耀着：钻石大到不像真的，但莎拉绝不是戴假珠宝的人。她没有化妆，只涂了一点点粉色唇膏，还是开门前匆忙在楼上卫生间抹的。她是典型的英伦玫瑰。
“我刚刚看完爱丽丝回来，”她边倒茶边说，“从牛津回来的路上堵车太严重了。”
“她怎么样了？”
莎拉叹着气说：“她很难受，可怜的孩子。当然了，那么多止痛药也让她晕乎乎的，但她至少在康复了。”
她在艾米莉亚对面的沙发上坐了下来。
“我请你来这儿，是因为我想跟你谈谈我跟你父亲谈过的一件事。”
艾米莉亚点点头。莎拉双手交叉。她似乎有些紧张，不敢直视艾米莉亚的眼睛。她摆弄着手上的钻戒。她纤细的手指不停打转。
“我们—我和你父亲，是很好的朋友。我们经常谈话、见面。”她抬头，接着说，“拉尔夫不是很爱读书，能跟人好好谈谈书感觉很好。朱利叶斯非常会推荐书。他总能猜到我想读什么，他推荐的书我每本都爱。有时候他给我推荐书是因为他觉得我读了有好处，而我每次都能从中学到一些东西。他拓宽了我的视野……”
她说着说着声音小了，沉浸在自己的话里。
“他太棒了。”她说完了，艾米莉亚看到她的蓝眼睛里闪着泪光，与她手上的钻石一样耀眼。
“我知道。”艾米莉亚说。
有那么一刻，莎拉无法开口说话。艾米莉亚被感动到了。她能看得出莎拉说出这番话有多么不容易。直到现在，她还惊讶于人们对她父亲的感情有多深。有些人在街上或商店里碰到她，都会上前来说他对他们有多么重要。
“我想做些事，纪念他。他常谈起办文学沙龙的事。这算是他的一个梦想，我还建议我们可以在匹斯布鲁克庄园办。我们这儿房间很多，都可以用。他生病之前，我们已经进入认真的讨论阶段了。”
莎拉低头看着地板。艾米莉亚看得出她在挣扎。
“他跟我提过一两次，”她说，“居住地离匹斯布鲁克近的作者和名人很多，我们离伦敦也不远。这个活动可以办得很精彩，尤其是有这样的场地的话。”
莎拉重新打起了精神：“对嘛！我觉得我们能招揽不少人来演讲呢。这是他的梦想，而当时已经快要实现了。我们这里办活动的条件很成熟。我—我觉得让这个机会白白溜掉太可惜了。我想，咱们可以用他的名字命名活动，”她停顿一下，“就叫‘夜莺文学沙龙’。”
“哦！”艾米莉亚道，“那真是很好的纪念方式。”
“不过我需要你的帮助，还得有书店支持。我们需要用到书店的书，当然了。还得由你来提建议，邀请谁。还有好多好多事需要思考，不过我想听听你的想法。没有你的话，我是做不到的。这必须得是团队合作。”
艾米莉亚拿起一块脆饼，咬了一口。这是个好主意。她能想象到这一切。文学名人们在舞厅里侃侃而谈，观众们饥渴地听着他们的每一句话。
但她必须谨慎，她不想让莎拉太期待这件事。这是个绝妙的主意，但她不能表现出太高的热情。
“可问题是，”她说，“我还不是很确定我要怎么处理书店。恐怕书店现在的经济状况不是很好。目前书店不怎么挣钱—我头顶的屋顶都快保不住了。得花不少钱才能让它开始盈利，我还不确定我是不是要那么做。”
莎拉被吓坏了的样子：“你该不会要关门吧？”
“我不想，当然不想了，但我不能只因为感情开这个店。那就太傻了。我还得考虑员工们，还有我自己。”
莎拉掂量了她的话。“我理解。”她叹了口气，“朱利叶斯从没说过书店有经济问题。”
她说这话的语气，让艾米莉亚觉得，他们经常交谈，莎拉觉得他没跟她提这事，让她蛮受伤的。她微笑着说：“我觉得爸只是没意识到。书店的经济状况很乱的。我也才整理出冰山一角而已，而他可以说在这方面毫无经验。”
“那他是欠债了？”
“没那么糟糕，也不算什么耻辱。确实有几项挺高的款额要付。”
“天哪。”莎拉有些不安的样子，“他从没暗示过他有经济问题。”
“我说了嘛，他根本没意识到。我父亲最爱说的话就是，我不擅长搞数字。”
“哦，老天，”莎拉向前靠了靠，“这话我只跟你说啊，处理严重的经济危机这件事，我其实很在行。之前，我们差点失去了庄园。我不想谈细节，但那事蛮吓人的，所以我理解你的感受。我要是能帮上任何忙……”
“我有安德利亚，我的会计—我跟她上学时就认识。她是个人肉计算器，只不过穿着奢侈的高跟鞋。她很厉害。可就连她也没法挥一挥魔法棒，让问题消失。我得做一些艰难的选择。我要是选择继续经营，会非常艰难。我并不是害怕，不过……”
“有时候，你觉得你认识一个人，可你根本就不了解他。”莎拉说着说着红了脸，她用双手掩住脸颊，那一刻，艾米莉亚意识到，她父亲和莎拉的关系比她想象的要更亲密。她不知道该做何感想。她很喜欢莎拉，但是她也无法忽略莎拉跟拉尔夫仍然是夫妻的事实。她应该向莎拉询问细节吗？莎拉想让她知道吗？也许她想吧，她不止一次暗示过了。
也许今天不合适，还太早了。
她们两个才刚刚开始认识对方。若是真的办文学沙龙，一起策划的话，也许她就能听到完整的故事了，等两人都准备好的时候。
“我觉得沙龙是个好主意，”她说，“我要是决定继续经营书店，咱们就可以一起办。你也说了，这会是对他的最好纪念。我父亲会很骄傲的。”
莎拉的笑容有些不确定：“他会的……”
艾米莉亚放下茶杯：“我一有决定，就会第一时间告诉你的。”
她们沉默了片刻。莎拉又在摆弄她的婚戒了。显然，她有什么话要说。
“艾米莉亚—我有件事想跟你说，但你必须保密，绝不能传出去。”
艾米莉亚看得出，莎拉在纠结该怎么说。
“是说你跟我父亲吗？”她轻柔地问。
莎拉脸上添了一抹绯红：“我爱你父亲，非常爱。”
她回想的时候，仍然能感受到那份爱。那种燃烧在她骨髓中的火焰，仿佛温暖的火球，藏在她心中。他们从来都不知道，到底该如何处理他们的爱。如果公开，他们就将面对一个完全不同的世界，那些后果莎拉无法面对。她对她的丈夫、对她的家人，还有匹斯布鲁克庄园都有责任。她不能怠慢她的责任。他们的情况对所有人都不公平，尤其是朱利叶斯。他反驳说，他不介意，但莎拉介意。她很难过，他才是遭遇不公的那一个，而她似乎是鱼与熊掌兼得。
但是她若是谈起结束—在黎明前的黑暗里，她有时会因为愧疚提起这个—他总是把她拉进怀里，吻她。哦，他们的吻啊，那种没有尽头，深深抓住她的心的吻。她不知道还有没有什么比那些吻更美好。一个激烈的吻，让你觉得你的灵魂都与另一个人相融合。
她与朱利叶斯的关系绝不是她引以为豪的事，因为这段感情，她辜负了两个她爱的男人。她仍然以另一种形式爱着拉尔夫，即使他害她经历了那么多困难。他们虽然过着各自的生活，却仍然有许多共同点，当然，他们还有爱丽丝。她永远永远不会抛弃他们这个家。
但她太需要朱利叶斯了。她知道她很自私，不忍割断她的婚姻，即使他一直坚持说，他不在乎。他说只要能有她的一部分，他就满足了。
她无法跟艾米莉亚解释这一切。艾米莉亚太年轻了。
她肯定无法理解人到中年之后，生活的脆弱、妥协、难题。她不想给艾米莉亚关于朱利叶斯的记忆染上污点，让他显得有道德缺陷。
于是她小心地选择自己的词汇。
“我爱你父亲，当然，我有家，他很明白这点。他是个善解人意、懂得关怀的男人。他尊重我的情况。我们的关系变得很近……”
她希望她说的话艾米莉亚能听懂。她并没有撒谎，也没有否认什么。实际上，这算是一种默认。她不需要详述他们之间炽烈的感情。那种无与伦比的激情，即使感觉上很纯洁。
艾米莉亚沉默了一会儿。她终于开口时，声音轻柔。
“我很高兴。”她说，“我很高兴他有你这么迷人的人陪伴，关心他。我本以为他早晨醒来时……”一颗泪珠滑过她的脸颊，“抱歉，我只是……好想他。”
她用手掌跟揉揉眼睛。莎拉蹦了起来。她受不了看别人哭—她对自己的情绪控制严格，但换作别人，她就成了关心人的那个。
她坐在艾米莉亚旁边，拥抱了她。
“我也想他，”她说，“想死了。”
“我只是高兴，他走的时候并不孤单。”艾米莉亚的声音在颤抖。她好像又成了一个小女孩，努力不哭得更惨。
“我总担心他孤独。他是那么好的一个人，应该有人爱才对。”
“哦，有人爱他的。这点不用担心。”
艾米莉亚紧紧靠在莎拉身上。有个爱过她父亲的人安慰她，感觉真好。
“当然，没有人知道我们的事。我们没法告诉任何人。我现在告诉你，也是在冒险，可我觉得你会理解的。因为我希望你知道，你需要的话，我一定帮忙。”莎拉说，“我知道朱利叶斯肯定希望我照顾你。要是能有任何我能帮上忙的事，拜托告诉我。即使只是想谈谈他，或是来喝杯茶、喝杯酒什么的。什么事都可以，任何事。”
艾米莉亚握着莎拉的双手，端详她。她可以看到莎拉眼里深埋的忧伤。她能感到她的温暖和善良，朱利叶斯肯定就是被这点吸引的。她很感激莎拉，感激她的关怀和坦诚。把这件事说出来一定很痛苦吧。她觉得莎拉能把这种秘密说给她听，也是她的荣幸。她得花些时间来消化这个消息，她很震惊，但她不想评判什么。想到朱利叶斯曾拥有这个女人的痴情，她倒觉得这是个安慰。她读了那么多书，她明白，生活很复杂，有时爱情就是会在意想不到的时候冒出来，禁断之恋也并不一定是该羞耻的事。