碧带艾米莉亚去吃早餐，还给她讲了她跟比尔的决定。
艾米莉亚很难受。自从那次跟马洛一起疯狂地野泳之后，她就一直不舒服。她在跟感冒斗争，而且不像能赢的样子。她点了加蛋的酵母面包，配烤西红柿，想从中获取点能量。碧给莫德喂着香蕉片。
艾米莉亚用勺子刮起卡布奇诺上面的泡沫。这家餐厅的咖啡是自己磨的，她每次来这儿，都会下决心再也不喝速溶咖啡。
“我有件事要告诉你。”碧吃完了她的麦片。
“没完全定下来之前，我不太想告诉你，不过现在确定了，我要重新开始工作了，在伦敦。我今天早上刚收到正式入职邀请。”
“噢。”艾米莉亚试着表现出为她高兴的样子，“这也算是生活方式大转变吧。”
“以后我去伦敦的时候，比尔就在家办公，照顾莫德。我们俩讨论之后觉得，我们现在过的生活刚好是颠倒的。”
“可我需要你啊！”艾米莉亚是在开玩笑，但她也意识到，自己有些太依赖碧的想法和建议了。她很珍惜她们的友谊。
“我知道，但我还是能帮你的。是因为帮你，我才意识到我有多想念工作。”
“那前提得是我的店接着开。”
“什么意思？”
“现在看来，需要打理的事太多了。”
碧捶了她的胳膊一下子：“别这么说！我才不听你这消极言论呢。你有计划的，艾米莉亚！”
艾米莉亚无心反驳。她的嗓子都要冒烟了，头还一阵一阵地疼。于是她只是微笑着，她为她的朋友高兴，当然了。
到了周日，她已经感觉自己像个僵尸了。艾米莉亚只想躺在床上，可她今天得去跟乐队排练。婚礼的日子越来越近了。她躺在被窝里，直到最后一刻才爬起来，没洗澡就胡乱穿上衣服，赶往村会所。
她知道她的一身运动裤加套衫看起来太粗糙。更要命的是，戴尔芬穿着一件亮蓝色的蝴蝶结绑带领口上衣，配一条皮质迷你裙，光彩照人。
马洛来拥抱她，但她躲开了。
“别靠近我，我浑身都是细菌。”她把他的羊毛衫塞回给他，手洗过的。
通常，拉大提琴时，艾米莉亚会出神。音乐能抚慰她的灵魂，演奏更是深层的滋润。他们演奏的是埃尔加的《爱的礼赞》21，这是婚礼开始前准备音乐中的一曲。听到它，艾米莉亚想起了她父亲追念仪式上四重奏小组演奏的《夜之歌》，同样是埃尔加的曲子。
她完全没法演奏。她的手指不听使唤，不停地错音，跟不上节奏。马洛让大家停下来，看着她。
“你还好吗？”他问道，“你知道我们今天要排这首吧？”
他语调平平，可她还是感觉到他在强忍怒气。话里藏着指责，指责她没练习。可她练习了啊。只是她是个凡人，不是什么机器人。
她把琴弓放在乐谱架上。
“抱歉，我最近有些忙，身体也不舒服……”
所有人都在看她，只有佩特拉面露同情。戴尔芬的表情难以捉摸。
马洛只是生气。
“你要是真的很不舒服，就应该请假。我们这是在浪费时间。”
艾米莉亚站了起来，冲门外走去。马洛跟着她出了门。
“对不起，”他说，“正式演奏前我总是会感觉压力很大。我只是想把曲子练好，我知道你能做到。你去我家的时候拉得那么好，简直完美。这到底是怎么了？”
“今天是我父亲的生日。”艾米莉亚盯着地板。
“噢，太让人心疼了，”马洛立马温柔了下来，“天啊—我也太浑蛋了。对不起，来吧。”
他正准备拉她入怀，戴尔芬却出现在门前。
“我们只预定到四点钟。”她说。
马洛快步从艾米莉亚身边走开，好像躲瘟疫一样躲她。
她也觉得自己像瘟疫。
“我做不到。”艾米莉亚说，“我以为自己够优秀，但我不行。你们得让菲丽希缇回来了。”
“别傻了。”马洛说。
“真心的，我现在退出总比演出那天搞砸了要强。菲丽希缇熟悉所有曲子，我知道的，很抱歉。”
她重回大厅，把大提琴收了起来。她不想多谈。看样子其他人也这么想，这更说明她这么做没错。他们肯定是一直想让她走人，却不忍心跟她说。她尽快离开了剧院，这样他们就能继续排练了。这次不用再担心她搅乱演奏。
她从戴尔芬身边走过时，戴尔芬还想挤出一个同情的微笑，只是她的演技确实不怎么样。
她回到家，甚至没去看戴夫需不需要帮忙。她不想假装还好。过不了几个小时，他也就该关店了—他们周日都是下午四点停止营业。
于是，她径直去了楼上公寓，心情跌到了谷底。她决定给莎拉·巴塞尔顿打个电话。也许她们能一起去喝杯酒，讲讲关于朱利叶斯的回忆，一起敬他一杯。
“真是抱歉，”莎拉说，“我很乐意，只是今天实在不行，爱丽丝今天出院。我要跟拉尔夫一起去接她。当然，你要是来这儿我们也欢迎：我们准备了茶会迎接她回家。”
艾米莉亚在床上躺下。就连莎拉·巴塞尔顿也放下了，她甚至没来得及提起今天是他的生日。她盯着天花板，她从来没这样想念过爸爸。
也许留在匹斯布鲁克是个错误的决定？也许继续开书店是理想化的选择，太傻了？她不该过父亲的生活。她得过自己的人生。
她决定洗个热水澡，暖和一下，换套干净的床上用品，换身干净睡衣，早早睡觉。她往浴盆里倒了半瓶宝滴沐浴精油，打开水龙头，然后去厨房泡柠适感冒茶，多加了两勺蜂蜜，希望能缓解她的喉痛。她坐在沙发上小口喝茶：茶很烫，但她知道茶能帮到她。喝到杯底没化开的蜂蜜时，她的双眼沉甸甸的，快睁不开了。她就这样蜷曲着躺在沙发上，任由睡意将她带走。
爱丽丝正在做回家前最后的准备。她已经等不及出院了。这间病房快把她逼疯了。即使这儿的员工都很好，她还是受够了医院。腿上的最后一次手术很成功，现在就得靠她自己找回力量了。她的腿仍然很疼，她也容易疲惫，但她还是好想家，想匹斯布鲁克庄园，她很确定自己回家才能好得更快。
她关上行李箱，环顾房间，看看还有没有落下的东西。她的书，《骑师》。她拿起书，不由得想起了迪伦。她很喜欢听他读。躺在那儿听他读书是种安慰，即使听着听着睡着了，也无所谓，因为她已经太熟悉这本书了。他最近都没来看她，她也不知道是为什么。她想，他大概是忙着在入冬之前打理花园吧。
休不愿意念书给她听，他不喜欢念书。他每次来看她都很焦躁。他说他讨厌医院。爱丽丝想，没人喜欢医院吧，可她什么也没说。她跟他聊天，可他大多数时候都是假装在听，只顾着看他的黑莓手机。他有几单生意，想在婚礼前结束，所以她明白他压力很大。
“你要是不想的话，就不必每晚都来看我。”她说，可他还是坚持来，只是他从没留过太久。
她把书塞进箱子里，拉上拉链。她真想马上回匹斯布鲁克庄园。她要做的事好多。不光是准备婚礼，还要准备圣诞节。她得做圣诞节的装饰花绳，一条六十英尺长的绳子，扎上从匹斯布鲁克花园里采来的花。迪伦一整年都在一间盆栽棚里采花、晒干。编花绳要花不少精力，但爱丽丝有这个决心。这是对匹斯布鲁克庄园里一年中所有植物的致敬。她已经跃跃欲试，想要快点做这项工作了。
门打开了，拉尔夫和莎拉站在门外，脸上挂着激动的笑容。她心头突然涌上一股对父母的爱意，他们过去这几周太贴心了。
“那就来吧，”拉尔夫说着提起她的行李箱，“车等着呢。”
他们快开到匹斯布鲁克庄园时，爱丽丝看到所有员工都在前门集合，等着她回来—办公室里的几个女孩也来了，她们周日是不需要上班的。
“噢，天哪。”她说，“大家都来了。”
“当然了，亲爱的。”莎拉说，“他们都很想念你。”
她下了车，走到前门的台阶处。所有人都在欢呼、鼓掌。她既高兴，又有些尴尬—她不值得大家这样费心吧？
拉尔夫在大厅里开了香槟，每个人都拿到了一杯。
“祝爱丽丝早日康复！”她父亲说，所有人都跟着喊这句祝福。
爱丽丝走过去，站在第三阶台阶上，这样所有人就都能看到她了。
“我只是想跟大家说句感谢，谢谢大家在我不在的时候工作这么出色，”她说，“我知道你们每个人都格外努力，才能保证庄园正常运行。我猜，没有我对你们耳提面命的，大家也觉得很轻松吧！”
所有人都笑了。爱丽丝根本不是那种人。
“不过现在我回来了，我希望今年的圣诞节是史上最成功的圣诞节。所以你们要是有任何点子，能帮忙改进的，就请来找我吧，有任何问题，也麻烦来找我。匹斯布鲁克庄园能有今天，是我们所有人共同努力的结果。我就是想跟你们说，感谢这个一流的团队。”
她微笑着举起酒杯，所有人都跟着举杯。
她小口啜着冒泡的酒，环顾四周，想着她有多么幸运，她注意到只有一个人不在，迪伦。迪伦哪儿去了？
突然间，她只想见他。前门打开了，她急切地转头看，希望那是他。
可门外的人不是他，而是休。
“亲爱的，”他拥抱了她，“欢迎回家。”
“谢谢。”爱丽丝说。这时她才注意到，休之前一直缺席。
过了一会儿，艾米莉亚惊醒了。她不知道自己睡了多久，也不知道心里为何莫名慌张，好像觉得出了什么事。她试图整理思绪，梳理杂乱的想法。
然后她记起来了，她在放洗澡水。她闭上眼睛，祈祷自己睡觉前去关了水龙头。也许她只是忘记这回事了，但其实已经关掉了呢？她从沙发上起来，满心惶恐地向浴室走去，她一眼就看到溢满的浴盆，大股大股的水从里面溢出来，流到木地板上。
她快步冲到浴室尽头，关掉水龙头，又从外套口袋里掏出钥匙，跑下楼去，飞快打开进书店的门。她不知哪儿来的清醒，意识到不该开灯，窗外路灯的灯光就足够她判断了。
水从夹层上方的隔板哗哗流出，像一道欢快的溪流，直接浇透了下面的书。她惊恐地看着天花板缓缓坍塌，留下一个可怕的大窟窿。
她做不到。她已经有太多棘手的事要处理，不能再摊上这种事。她几乎有些宽慰，至少她不需要再努力尝试了。她可以放弃，没有人会责备她的。
她走到收银台后面，掏出伊安·曼迪普之前给她的名片，读了上面的地址。她拿起车钥匙，开车就走，头也没有回。她要是停下来思考，或是跟谁谈谈，情况就会变得更复杂。此时此刻，她想保持完全的清醒。
她开到了曼迪普家，他的房子在镇外两英里，车道很窄。她开过宏伟的大门，冲他豪华的新宅子开去，一路上的路灯都是自动亮的。
她咚咚咚地敲门。伊安·曼迪普给她开了门，他皱着眉头，看着眼前浑身是水，又心急如焚的她，一时没认出来。
“艾米莉亚·南丁格尔，”她说，“咱们能谈谈吗？”
“哦，艾米莉亚。当然了，进来吧。”
他侧身把她让进来。她走进宽敞的门厅，天花板上挂着奢华的吊灯，漂亮的楼梯铺着深紫色的格子花呢地毯。要是换作平时，她应该会享受观察他有多么地没品位，但今天她有正事要做。
“我是来跟你说，我决定卖掉书店。”她说，“你要还想要，书店就是你的了。”
他笑了。
“啊，这可是好消息啊。”
“我希望尽快签订合同。”她想在圣诞节之前离开匹斯布鲁克，而现在只剩四周的时间了。她想到地球的另一端去。
“我会派人做的。”他站在一边，示意让她去厨房，“过来喝一杯庆祝怎么样？我总是留着一瓶法兰西香槟，就是为这种场合准备的。”
“不用了，谢谢。”她答道，这一提议让她很不舒服。
“好吧，那我们就握手商定了。”
他很传统，交易要双方握手才算数。
艾米莉亚犹豫了片刻。她实在不想碰他，总觉得这是在跟恶魔交易。可她还是得为自己考虑，争取个好价钱，于是她还是跟他握手了。
她忍不住想，这样到底算不算不尊重朱利叶斯呢？他若是泉下有知，该会怎么想呢？她告诉自己，她这是做了最好的选择，她没有别的办法。只是为了纪念朱利叶斯的话，她再继续开夜莺书店就没有意义了。她是很爱书店，但她也该继续自己的生活了。不争取最好的价钱就是太傻了。
“请给我提供您律师的联系方式，”她说，“我会让我的律师起草合同的。”
他送她出门，她在车里坐了下来。她希望自己能有成就感，希望自己能因为放下了过去而自豪。可是，她却无比忧伤。
还无比孤独。她把钥匙插进点火器，发动了车，却不知道该去哪儿。
她没有工作，没有责任，没有跟任何人、任何物的牵绊，刚刚商讨完的交易就能给她一大笔钱。她开始倒车。
古巴，她想。她要预订一个古巴一月游，去寻找自己。她要沉浸在白朗姆酒里，彻夜狂舞，感受阳光照在脸上的感觉，用灵魂去感受音乐。哈瓦那疯狂、脏乱、吵闹：几乎是世上离匹斯布鲁克最远的地方了。那也是她最能逃离自己的地方。实际上，她可以直接抛下艾米莉亚·南丁格尔，回来时就改头换面，做另一个人。她想象着一个肤色健康，穿着红色褶皱裙的女孩，头发里插着一朵花。今后她就要做那个女孩。
杰克逊的电话响了，是曼迪普。他的心沉了下来。
曼迪普肯定是打电话催夜莺书店的事。他咬咬牙关。他得敞开门拒绝了。他不想再参与这场骗局了。如果这样得丢掉工作，那丢就丢吧。
他接了电话，格外小心：“喂？”
“干得好，孩子。”
“什么？”
“你单靠那张嘴都能过上好日子了，真是门技术。”曼迪普笑得很难听。
“你在说什么？”杰克逊问道。
“南丁格尔小姐要把书店卖给我了。我这边正起草合同呢。很快我们就能签下来了，手套厂的项目就归你了。新年大概就能搞定了。干得好，杰克逊！”
他挂掉了电话。
“什么事啊？”奇拉问道。
“没什么，”杰克逊说，“就是曼迪普那点破事。”
他有点想吐。艾米莉亚没有他的施压，自己决定卖掉书店，他应该高兴啊。毕竟，他能从中得到一份油水丰厚的工作。手套厂项目的工头—这是该激动的事啊。可杰克逊一点也不激动。
他现在只希望艾米莉亚不要把书店卖掉。