这天早上弗兰碰上瓶颈。他像以往一样在清晨五点半醒来，身体渴望来一剂海洛因，而且不只是想想而已。他花了几秒回忆注射工具跑哪儿去了，直到他想起自己正在接受美沙酮治疗，不再注射毒品。尽管身体的瘾头已经靠每天下午服用的替代品安抚，心理层面的瘾头却变得强烈，他的血管饥肠辘辘。他凝视前臂的青色静脉，感觉毛孔都张开了，乞求着针筒的抚慰。
他的脉搏加速一直持续到早上九点，这时他决定做点事。他满头大汗，走到了一家中国人开的杂货店，用前一晚收集纸箱的工钱买了一瓶伏特加和半打啤酒。
就这样，他在早上九点二十分空腹灌下伏特加，喝到喉咙开始像是有把火烧过。他停顿一下，吸口空气，再继续喝，希望酒精尽快发挥作用，让他倒在地上昏睡。哪个比较惨？是毒虫还是酒鬼？什么都比当毒虫好。
当他失去知觉倒在充当床铺的垫子上，瓶底已经朝天。
他睡到吃午饭时间，遇到准备和马努到药庄买毒的莎拉。她靠过来，在他还没刮胡茬的脸颊印下一个吻，在他耳边说今晚有个惊喜要给他。弗兰试着套话，但只换来一句：“晚上就知道了。”
她没对他邋遢的外表、浮肿的双眼、黑眼圈，以及宿醉做任何猜想。或许是出于尊重。或许在这个世上，这样的事是可以被接受的。或许对她而言一点也不重要。
弗兰按照计划的作息度过一天。吃点麦片果腹、去小巴士那儿，带半打啤酒到公园里坐在每天报到的同一张长凳上。早上喝下的伏特加作用还没消失，他感觉胃部一阵剧烈绞痛。酒精轻柔的低喃，根本掩盖不了海洛因瘾发作时的尖叫声，但至少让他有这个声音能专注。
这时，早上的宿醉、午饭后的美沙酮以及下午的啤酒混在一起，在弗兰的身上产生影响。每一种都呐喊着要占据一小部分的他，夺去他的尊严。这天下午，他写在笔记本上的字句仿佛出自一个站在深渊边缘的人。而他会继续努力熬过新的一天，相信一切如倒吃甘蔗，终将有所回报。
日子会这样一天天过去，直到有一刻，他从戒毒服务的人口中听到他已经好几天只服用果汁。
但是离那一天还有一大段路……
***
晚上，他跟着奇克和他的同伴收集纸箱。结果有辆警车出现，他们不得不赶紧离开，所以这一晚他们没赚到什么钱。一个人差不多分到八块，弗兰拿到钱以后放进脏兮兮的牛仔裤后口袋。他准备回家，吃点罐头填饱肚子后上床睡觉，祈祷不要跟这天清晨一样醒来，受到戒断症状的折磨。
他根本忘了莎拉说的惊喜。他打开门，看到她站着，仿佛正在等他。她送上和前晚一样的微笑，这时他想起来了。她牵起他的手，要他闭上眼睛，带着他到沙发旁。当他睁开双眼，他的面前出现一台差不多有二十年历史的电视。应该是莎拉出生那年出厂的吧。电视有着仿木的塑料外壳，按钮已经褪色到看不清楚。在这个平面电视的年代，弗兰看到一台破旧的老电视，很受触动。
“这能看吗？”他问。
“当然！用译码器设定过后已经能看了。”
“从那儿弄来的？”
“有人丢掉的，你相信吗？”
“相信。”
“既然你不愿意说说睡前故事，我考虑我们或许该看部电影。”
“我不是不愿意，而是……”
弗兰看见莎拉的表情，安静下来，没把话讲完。
“开玩笑的，弗兰。”
“了解。”
“而且，看看我在同一个垃圾箱找到了什么。”
她让他瞧瞧电视后面。电视用一条钢制粗锁链绑着小桌子。
“这是防止卡洛斯又盘算卖掉电视。”
弗兰原本想说：“谁会买这么老旧的电视？都丢进垃圾箱里了！”但他反而称赞：“真是个聪明的办法。”
他们坐在厨房的凳子上，一起吃掉两个即食罐头，接着愉快地看电视。这种可以放空脑袋的机器，非常适合他们这样的人。他们越是能逃避思考现状越好。这件事让别人去做吧。其他人想什么与他们无关，他们可以省下思考的力气。
他们不知该看什么节目，过了一会儿，找到了一个专播旧电影的频道，正好要开始播这一晚的电影。
莎拉起身拿来弗兰睡觉时盖的毯子，盖着蜷曲在沙发上的两人。
他们看的是《日瓦戈医生》。两人都不知道片长，以为就是平常的一个半小时。每个淡出的黑色画面，他们都以为是片尾字幕，但却是过了几个月或几年，故事继续演下去。过了五六次淡出画面，莎拉开始抱怨，说这是欺骗观众，但是弗兰挺喜欢的。他喜欢一边欣赏着一部有关俄罗斯寒冷的电影，一边感觉莎拉依偎在身旁的温热。她在某个时候睡着了，他继续看最后两个淡出画面。当她醒来时，已经播到片尾字幕。
“后来过了多久？”她问。
“二十年。”弗兰回答。
“噢，在我梦里似乎没这么久。真令人难过，弄来电视竟然让自己睡着了。”
“这就是电视的功用。让你省下安眠药。”
莎拉听了他的笑话笑出来，接着两人发现他们正在接吻。弗兰起先吓了一跳，但很快地跟上节奏，她一路吻下他没刮掉胡茬的脖子，舌头在咽喉附近留下细小湿痕。
很快地，弗兰的双手也加入游戏，尝到了卡洛斯赞颂的胸部。那对乳房恍若岩石般紧实坚挺，其他形容词都不足比拟。莎拉把手伸进他的裤裆，以为那里已勃起如直布罗陀半岛，没想到却是一滩烂泥。
弗兰惊慌地看着莎拉逗弄他瘫软的生殖器，试着让它勃起却徒劳无功。多逗弄了几分钟放弃后，弗兰不得不解释。
“海洛因没有壮阳功效。”
“嗯，没关系，”莎拉说，但几乎掩不住她的失落，“我还有一个节目。”
她离开客厅，留下弗兰一个人待在沙发上。一分钟后她回来，两只手各拿一根针筒。
“我请客。”她说，然后递给他一根。
弗兰不知道该怎么反应。他想来一针想得要命，当然，他也想和她上床。一件是他想但是办不到的事，另一件是他办得到但是不应该的事。他望着那两根针筒，迟迟未下决定。
“莎拉，谢谢你，可是我不要。”
“怎么？你想当史上第一个瞧不起来一针的毒虫不成？”
他讨厌那个称呼。毒虫。她的语气流露轻鄙，属于弗兰厌恶而她不能自己而沦落的某个社会阶层。
“我不能，莎拉。别强迫我。”
“为什么不能？难道你妈禁止？”
“莎拉，我在服用美沙酮。我已经一个礼拜没碰毒了。”
莎拉瞠目结舌，仿佛她早该瞧出端倪，却疏忽了。
“那你瘫倒在那儿是怎么一回事？比方说今天早上。是因为服用美沙酮又注射海洛因？”
“我喝挂了。我知道那也不是什么好东西，但是能帮我别碰海洛因。今天早上我几乎灌下一整瓶伏特加。”
“老天。”她只挤得出这句回答。
“对，老天。还有，谢谢请客。我知道请客背后的意义。”
他们沉默了一分钟。讲清楚这件事后，他们也就没什么可吵的。
“可以帮我一个忙吗？”莎拉问。
“当然。”
“你能帮我注射吗？”
弗兰吓了一跳。他知道很多情侣会彼此注射，当作是性爱的代替品，可是令他惊吓的是莎拉要求的是一个刚刚说自己正在戒毒的人。这一点也不妥当。
弗兰不吭一声，比她还熟练地拿起了针筒（几年下来经验的累积结果）。他像个外科医生，熟知该拿手术刀切开哪个部位——绑好止血带后，不费吹灰之力就找到一条静脉。她的手臂纤细，一下就看到留下针孔的静脉。他开始注射，在莎拉的注视下推进针筒活塞。弗兰感觉到她那双像发情母猫的眼睛，牢牢地看进他眼里，仿佛一种惩罚，责怪他的不举。接着她的瞳孔放大，身体倒卧在沙发上，仰躺在那儿，一只手及时摆在大腿上。
弗兰要离开客厅时，他听到莎拉说：“弗兰，你有钱吗？今天我口袋空空了。”
弗兰的牛仔裤后口袋里还有收集纸箱赚的八欧元。他的手伸向那里时打住了。
“抱歉。我手头很紧。”
莎拉没回答。她的头放松，沉浸在吸毒后的世界里。
***
埃斯特万帮他们把木头组件搬上他那辆老旧的雷诺汽车。安赫拉没算好车子的空间，最后得卸下两块木板、拆掉一些木头，放到后面和其他组件摆在一起。她带了一个工具箱，里面有一切要在森林里组装小屋的工具：铁锤、手套、延长线插座、金属曲尺，木头黏胶……
戴维要把一大堆材料扛到森林的一处空地。车子避震器生锈，每次驶过坑洞，腿上的木材就跟着弹跳并刺中他。车子不是四轮传动，森林里也没有平坦的柏油路。抵达目的地时，已经有一些木屑刺进戴维的皮肉。
安赫拉先让他们看要拼装堡垒小屋的树木，总共五棵山毛榉，除了中间那棵，都是中型大小。中间的应该是其他小树的父亲，底部布满苔藓，树根粗厚，很容易就能打造通往树冠的最底下几级台阶。安赫拉将树枝交错在一起，好支撑木材，然后将树枝用螺栓固定在地面，增加稳固性。她已事先告诉他们，不会使用任何铁钉或螺丝，以免伤害树木。埃斯特万从车里拿出一小组加满汽油的发电机，好在森林里提供足够的照明，免得工作起来太危险。安赫拉拿出几张平面图，摊开在车子的挡风玻璃上。平面图是用尺和马克笔绘制的，四边有比例与刻度。在这里没有AutoCAD绘图工具查看立体架构，也无法放大检视细节。安赫拉犹如老练的建筑师，指挥他们组装，而他们就像知识不足但是能发挥想象力的工人。
这晚，戴维化身为精通组装和木工的大师。他开始固定安赫拉的梯子，接着把她要的木头搬过去，再用绳索绑好架在树身的梯子；天亮前，他吊着一根树枝，调整安赫拉夜夜打造的木头组件。其实，对于一个曾经把柜架外包给木匠、自己出差五天和住在图卢兹的作家工作的人来说，这是不错的主意。
第一道曙光划破天空，照亮他们最后的收尾工作。三人筋疲力尽，睁着一双睡眼，欣赏着刚刚完成的小屋，虽然不习惯这样长时间的劳动，身体疲累，心情却很欢欣。尽管接下来几天，要忍受肌肉酸疼、碰撞的皮肉疼以及木屑扎肉的疼，但是此刻的情景将长伴他们，提醒他们采取行动并没有那么困难。
离地面两米高处，有个大概六平方米的平台，四周围着栏杆，让小孩抵御想象中的怪兽；两座阶梯和三条打结的绳索，能让勇者攀爬到两座高台上。而一座小树屋在其中一个平台下面，贴着地面，作为一座可以拟定作战计划的总指挥部。
戴维感觉那个童稚的自己苏醒过来，一个从未拥有过这样礼物的孩子，他曾玩过最类似的东西只是马德里公园里的金属攀爬架。在一个都是柏油路的城市，在那儿娱乐地点都经过仔细规划，不可能看到这种东西。树木是市政府的财产，没有人能拿来打造任何东西。城市里的绿地不多，而且需要维护。他想象自己和朋友睡在小屋里，拿着手电筒看恐怖故事集，以及吃软糖吃到肚子疼。刮伤变成他的伪装，对抗一个他不想要的世界，因为他拥有自己的小天地，就在离地面两米高的小小几平方米中，在这里，假想的野兽抓不到他。这是一个抵抗现实世界的庇护所，只有孩子能躲在这里。
戴维瞥了一眼身旁的安赫拉。她双眼疲惫，手臂满是刮痕，一脸满意。一开始，戴维觉得为了一个生日盖这种东西未免太过铺张，但此刻他明白了其中的意义；他从安赫拉的眼神预见隔天托马斯会有多高兴。
“好啦，各位，你们觉得如何？”安赫拉问。
“非常棒。”戴维回答。
埃斯特万没搭腔。他盯着小屋堡垒看，仿佛攻读艺术的学生在博物馆里欣赏一幅画作。
“埃斯特万，你喜欢吗？”安赫拉对着他再问了一遍。
“托马斯能在好多年里好好地享受这个小天地。我也想要一个这样的东西，可是我的父母手不够巧。真希望有个妈妈为我亲手打造东西。这不只是个漂亮的堡垒，而是一个孩子所能收到最棒的礼物：爸妈花时间打造的心血结晶。”
埃斯特万搭着安赫拉的肩，面对她，继续说下去。
“我预见这座堡垒会熬过岁月的摧残。托马斯会长大，而这座堡垒会继续在这里，等你的孙子到了年纪来这里玩。当他们问爸爸是谁打造了小屋，他会转过头告诉他们：是安赫拉奶奶在爸爸十岁那年替我打造的。然后你的孙子会看着你，届时你不再只是他们眼中那个在孙子来访时烤饼干给他们吃的女人，而是现在的你，好像时间不曾过去。我们总有一天会离开，而我们在这晚盖的东西却会屹立不摇。”
安赫拉伸手环住他宽广的腰，两人拥抱。
戴维突然感到醋意翻腾。他也想到这些话，也想这样告诉她，但是他怕自己闹笑话或是过于感性，才不敢说出来。
他看过像埃斯特万这种擅长利用言语力量的人。他一直想变成这种人，只是真正到了该表达的时刻，他反倒舌头打结，不知该说什么。他觉得自己有种特殊能力，懂得这类特质。他相信帮人挖掘特质，能磨亮自己这项被其他人特质的光芒盖过的特殊能力。否则他这种小鱼会被大鱼吃掉。
他静静地凝视拥抱着的埃斯特万与安赫拉。一阵冷风穿透他的外套。他试着告诉自己这是因为天快亮了。
***
弗兰一整晚读着《螺旋之谜》没合眼。留下莎拉在她的世界神游后，他就拿起小说，啃掉了剩下的一百五十页。读完之后，他又花了两个小时重温他最喜欢的几个场景。最后他合上小说，把书本压在额头上，想象书中角色穿透他的毛孔，与他合而为一，陪伴他寻找；于是他决定继续读第二部。
他睡得安稳，天亮的戒断症状不再找上门，当他睁开眼睛，太阳已经高挂，而且棉被里有个惊喜。
他往下看，发现了一顶小帐篷。他已经忘记起床时勃起的感觉好久一段时间了。当他会意过来那是什么，他立刻想起前一晚，很高兴今晚不会再沦落到同样下场。那是他想再重温一次的感觉。他的瘾头进化了也不错：从海洛因到酒精，再从酒精到性爱。
他的性欲回来了。他不知道会持续多久，但他期望能延续到这晚。
一整天他都在想象晚上约会的情景。他愉快地服用美沙酮，吓了小巴士工作人员一大跳。他想和劳尔或玛丽亚聊聊，但他不想上药庄去，生怕自己再度沦陷。等他戒毒之后，他会好好和他们促膝长谈，谢谢他们为他做的一切。这是他开始接受疗程以来第一次觉得自己的康复之路是真实的东西，不只是空想。他试着冷静下来，离完全戒除还有一大段路，但他就是忍不住嘴角上扬。
这一晚，他和奇克坐在卡车的座位上，底下是一堆纸箱，奇克对他说：“弗兰，我看你今晚眉开眼笑的。”
“没错。”
“怎么回事？”
“因为今晚我要创纪录，我要大战一场。”
“你要打炮！是这样说吧！”
他们两个放声大笑，然后击掌。他们开心的叫声在马德里空荡荡的街道回荡。
***
他开心地回到公寓。他买了一些食物想给莎拉一顿丰盛的晚餐。他已经一段时间没和人上床了，想尽可能地延长欢爱的前戏，好好享受一番。他要享受包括晚餐在内的序曲。他甚至买了一些吃的给拉科，以免他打断他们。
他到了厨房，把袋子放在那里。家里似乎没人。客厅空无一人，电视还绑着小桌子。
走廊传来阵阵的呻吟声。他走到卡洛斯房门口。看来他自己不是今晚唯一要享受性爱的人。他把耳朵贴在门板上，听见室友满足的粗哑呻吟声，像个飞航管制员指挥：“对，就是这样，继续，现在左边，快一点，对，非常好……”他觉得诧异，格洛丽亚竟然愿意来这里，毕竟她有个舒适的公寓。
他从袋子里拿出要给拉科的晚餐，敲了敲他的房门。起先没人应门。他又敲了第二次。奇怪，拉科怎么会不在。于是他打开门。
拉科坐在椅子上，手臂绑着止血带，牙齿正咬着带子一端。他瞄了弗兰一眼，要他进来并把门关上。
“怎么了？”
“我不想让卡洛斯看到。”
“为什么？”
拉科不喜欢有人看到他注射。
“我们从卡洛斯那里偷了一剂。”他嘴角上扬，告诉弗兰。这是弗兰看到他微笑的少数几次之一。
“疯了嘛！怎么办到的？”
“是莎拉帮我拿到的。”他解释的样子仿佛这是一次学校考试，而这一科之后一定能拿高分；语气是忍不住的兴奋。
“莎拉知道卡洛斯把海洛因藏在哪儿？”
这间公寓里，大家纷纷猜测的一个秘密是：卡洛斯从大家一起买的海洛因里搜刮走的部分藏在哪里。有一次，大家甚至趁他不在，把公寓搜过一遍，想找到东西。
“我也不知道。莎拉拿到一剂，然后她离开前，把给我的另外一剂放在玄关的小桌子上。她肯定是对他耍了什么花招。”
“为什么卡洛斯会给莎拉一剂？”弗兰问。
“他们做了一个交易。”
“什么交易？”
他已经猜到了。而且他愿意给钱拜托拉科不要说。但是他既然问出口，代表他已经准备好听答案了。
“卡洛斯给她一剂交换上她。她半毛钱都没有，整天都没注射毒品。”
弗兰感到一股椎心之痛。他能体会十个小时没碰毒那种啃噬心理和身体的两种痛苦，能想象戒断二十二个小时过后是什么滋味。他很难过，她竟然屈服于不到六欧元那点少得可怜的量。他很痛苦，她竟然是和卡洛斯，不是和他。他感到心碎，她因为前一晚没从他这儿拿到钱，不得不这么做。他感到受伤，觉得自己在淌血；他决定打断他们，亲眼目睹一切。
他走到卡洛斯房间，打开房门。
卡洛斯悬在莎拉一动也不动的身躯上。他那黝黑的臀部正在她的腿间冲刺，每次前进都伴随一次喘息，还有嘴里逸出似乎痛苦多于快乐的低声呻吟。莎拉仿佛若无其事，躺在那儿盯着窗户看。弗兰不知道她是否正神游物外，或者试着看着别的地方想其他事。她转过头，看见他。那双半闭的眼没有悲伤也不见欢欣。她的目光里没有羞耻或挑衅。瞳孔只有对注定无法逃避的事默然的屈服。最好的办法就是不要太专注眼前，尽快咬牙撑过去。然而，有那么一瞬间，只有那么短短一秒，弗兰相信他看到在那个世界的她眼珠转动，而且清楚正在发生的事。于是她感到一点疑惑，一种难堪和羞耻，转过了头，不想继续看他。
卡洛斯迟了一点才发现弗兰闯进来，他暂停一秒，一边喘气一边对他说：“该死，给我滚！连搞女人也不让我安静！”
他打算再啰嗦几句，但停住了。他发现弗兰顶着一张压抑着怒气、濒临爆炸的脸，那眼神似乎恨得想从柜子里拿出猎枪，把所有人打成蜂窝。房间里笼罩着一股惶惶不安的氛围，没人知道接下来会发生什么事，连弗兰自己也不知道。
他握着喇叭锁，往后退两步。他饱含怒气的眼神仍紧盯着卡洛斯不放，并撂话。
“卡洛斯，总有一天你会得到报应。但是不配由我来做。”
他离开房间，并非常慢地拉上了门，让人想念砰的关门声。
卡洛斯的吼声穿透门板出来。
“弗兰，老兄！我们没必要为这只母狐狸吵架！”
弗兰知道自己还有时间行动，因为卡洛斯不是那种事情做一半的人，他会继续被打断的性爱。不管如何，他可是付出两剂的代价。
千刀万剐狗娘养的儿子，弗兰想。那家伙明知道自己染上了艾滋病，还没戴套子就上。