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《企鹅课》第二章 麦哲伦企鹅 CHAPTER 2 MAGELLAN PENGUINS

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窥探企鹅的秘密

In which a little about penguins is revealed

过去的四十年中,企鹅栖息地的企鹅数量严重下滑,有些种类甚至减少了百分之八十以上,原因是污染、渔业捕捞和其他人类活动。

尽管生存遭受威胁,麦哲伦企鹅(Spheniscus magellanicus)在南美洲南部的海岸地区仍旧随处可见,它们的身量可以长到十八英寸到两英尺,体重达到七到十四磅,但它们的实测重量主要取决于年龄、时令和上一顿的食量,它们的背部和面部是黑色的,前身白色,白色部分的边缘有一圈黑色的装饰性线条,仿佛一个倒置的字母U。

在陆地上,它们不复如水中那般优雅,愈发显得身长腿短,肩膀——确切地说是肩胛骨——位置较低,翅膀上的骨头惊人地扁而薄,把它们的轮廓塑造成一只回旋镖。企鹅平时的姿态是双膝弯曲,颈椎呈S形,但它们的身体可以弯曲相当大的角度,下蹲的时候,因为利于保温,体型几乎是圆的,站立时身体却可以绷得很直,看上去苗条、高挑、漂亮。

站直的时候,它们会充分伸展脚趾间的蹼,使得“脚跟”高于脚趾,但它们可以“坐下”,用脚跟和屁股接触地面,触地的三个点恰好构成一个非常稳定的三角形,人类坐在矮凳上的时候,腿骨也是以类似的方式放置就位的。企鹅的下肢大部分都隐藏在厚重的毛皮之下,从外面看不出形状,只有脚跟是露出来的(这是企鹅不会得老寒腿的原因之一!),所以你只会看到两截粗短的小腿从它的肚子下面伸出来。由于骨骼的形状使然,它们的“内八字”十分严重,走路时,圆滚滚的身体颤巍巍地晃动,步态滑稽。

麦哲伦企鹅遵行一夫一妻制。筑巢的时候,亲鸟轮流孵化鸟蛋,每次“值班”孵蛋的时间会持续十到十五天,不值班的那一只负责外出觅食。幼鸟的腿脚生有浅色的斑点,长大后斑点颜色会逐渐变深,但我找到的这只企鹅身上没有浅色斑点,所以,它是一只成年企鹅。

进到水里,企鹅便如同脱胎换骨。浮游时,因为只有头部和尾巴露出水面,从岸上看活像一只漏气的橡皮鸭,然而,它们在波涛之下的身体姿态却是无比地庄重从容,甚至超越了同样以举止优雅著称的猎豹、成年雄马、信天翁和秃鹰。在水中,恐怕没有别的动物可以表现得如此娴熟自如。

当然,我此时对自己从埃斯特角城的海滩上捡到的这只企鹅一无所知,不过这种无知的状态很快就会画上句号。