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《逃离无尽的青春期:帮助你的孩子走上成人之路》苏格拉底闹剧

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正如山姆的故事最终所呈现的那样,用她的话来说,尽管她经历了很多事情但她绝对没有精神问题。当我发现没有办法去帮助这个有困扰的年轻女士,甚至连让她跟我谈话都做不到时,虽然我会感到有一点发狂,但这都是暂时的。在那时,山姆对我采取的倔强行为使得我用那句老生常谈的话来寻求安慰——青少年总是采用这种方式,也将这样持续下去。然而,我们从历史中所获得的关于青少年的经验可能并非我们所想的那样,虽然我当时并没有意识到这一点。

“青少年一向如此。”我们被这样告知。但是,当仔细审视那些从历史中所获得的经验时,我们发现,我们错误地汲取了一些历史经验。想想以前那个可能最广为人知的关于青少年的描述吧。这是苏格拉底的一段文章,通常被用来表明,那些对当下青少年感到担忧的人们,仅仅是由于对历史的无知而产生了过度的反应。

现在,我们的青少年喜欢奢华。 他们没有礼貌,蔑视权威; 他们目无尊长,在做礼拜时喜欢喋喋不休; 当长辈进屋时,他们不再起立; 他们抵触父母,在同伴面前唠唠叨叨; 他们吃东西狼吞虎咽,上课时欺负老师。

这是一段引人注目的文章,从教科书到父母指南,再到恋爱问答信箱,它无处不在。这表明,几千年以来,类似山姆这样的问题在青少年群体中太具有普遍性和典型性了。而唯一的问题是,苏格拉底乃至他那个时代的任何人,从来都没有写过或说过这样的话。当然,这篇文章似乎是在1950年首次出版的一本心理学教科书中,作为一个拓展阅读而被虚构出来的(或者是被错误地归结出来的)。然而,大量地被引用,或许是由于我们愿意相信现在的青少年总是在采用这种方式。

然而,青少年真的总是让成年人感到烦恼吗?引用还是不引用呢?如果我们观察亚里士多德关于古代青少年的描述,答案似乎是否定的。亚里士多德提供了一幅非常和谐的图景。一方面,他承认青少年的冲动,“年轻人有着强烈的激情,而且往往会随意地去满足这些激情……他们的欲望是变幻无常的……他们是急切的、暴躁的……”因此,青少年从来不是完美的,冲动似乎与之相伴。稍后,我们将详细地探讨可能与这种冲动性有关的大脑基础。之前,我们假定当下青少年的问题是难以避免,然而,亚里士多德使我们的观察结果与这一假定截然相反。关于青少年,亚里士多德这样描述:

他们会看到事情好的方面而不是坏的方面…… 他们很容易相信别人…… 他们是乐观向上的…… 他们是胆怯的,在历练中接受着社会规则…… 他们具有高尚的观念,因为他们尚未被生活所打败。1

在这幅图景中,引人注目的是,亚里士多德采用了一种多么积极的视角来观察他身边的年轻人。在承认这些冲动性的同时,亚里士多德还把它们归因于青少年许多非常令人满意的特质——从信任到乐观,到自愿,再到接受社会规则。青少年的这些特质在当前社会实在是太缺乏了。甚至,当从亚里士多德时代向后推移1500多年,我们会发现莎士比亚更像是在欣赏青少年的天真和激情,而不是抱怨他们的冲动。我们也不曾找到像“玩世不恭、被动愚钝、令人焦虑、持续依赖”等这些令当下的青少年感到烦恼的描述。就这一点而言,历史经验不但没能让我们摆脱困境,而且告诉我们,青少年的那些让我们倍感烦恼的问题并非是难以避免的,反而可能是我们当下社会一种独特的令人遗憾的副产品。