或许，我们太过低估了青少年的能力。目前，我们希望这一观点能够被人理解。而且，如果我们对青少年的态度或行为不满意，那么青少年生物学上的不成熟并不能成为这种不满的真正理由。一旦我们停下来去思考这件事情，我们将不会感到有多么惊讶。大部分科学家相信，本能和进化的力量使得任何物种通常都不会把大量的时间浪费在无用的冲动和不规律的行为上。大众媒体上所描述的是神话般的激素泛滥，以及生物学因素驱动着青少年的不合理行为。由于人类历经了数百万年的进化，我们非常怀疑生存的压力会为大众媒体上所描述的这些现象留有很多空间。似乎更可能的是，青少年的大脑经过进化后，允许他们在大千世界获得自主性、自给自足以及胜任力。
人类将会进化为一种其他的方式，这真的有道理吗？我们可以观察在自然状态下成长到成年期的动物，没有人会认为它们的行为是古怪的、没有意义的和自我破坏性的。如果我们在青少年群体中看到这些行为，我们会认为这仅仅是生物学上不可避免的一部分吗？是的，青少年是不成熟的。是的，他们在学习和成长的过程中需要脚手架的帮助，以免他们因在探索中所犯的错误而付出太大的代价。但是，我们也需要真正给予他们机会，让他们成长和发展。
神经系统科学家不断地发现，大脑受环境的影响是多么大。例如，实验表明，像教一个人玩杂耍这样简单的行为，经过大约几个星期的时间，就能够使大脑结构产生明显的变化。如果几个星期的杂耍训练能够改变大脑，那么多年的被动性和过度保护又会产生什么影响呢？青少年大脑中能够处理风险和认知危险的部分，或许只有当我们允许他们在现实世界中体验自己行为的后果时，才能够得到充分的发展。阻止这些体验来等待这些发展的出现，这似乎类似于阻止孩子们所有的身体运动直到他们的骨骼和肌肉完全成熟。我们并不是说，在所有的情况下我们都不应该采取一些限制。然而，我们通过过度保护的、把他们当作孩子的方式来对待青少年，这必然冒着很大的风险。这样做会抑制青少年的发展，而这些发展却正是我们焦急地等待看到的。
在第8章中，我们将沿着这些路径，谈论一些能够加快青少年发展的具体方法。但是现在，我们仅仅想要使人们理解这一观点：因为青少年的不成熟而溺爱他们、限制他们、为他们辩解，通常会引发我们最为担心的一些问题。