如果青少年天生就是活跃的、自主的、爱冒险的，那么将他们置于一种不能发挥这些特质的环境中，结果会是怎样呢？很多高级生物发展的一个有趣方面是，似乎存在着获得某种知识的关键期。在这期间，知识的获得是比较容易的（想想小孩子在学习母语时只需要几年的时间）。错过这些关键期，再想完全赶上可能就比较困难了。我们无疑可以推断，把自己塑造成一个独立的、有能力的角色，在人类历史的大部分时期都是一项基本任务。如果这段时期青少年处于一种强制性的被动和依赖状态，几乎所有的本能都受到了限制，那么将会对他们产生什么影响呢？
例如，正如我们在第6章中将要提到的，虽然山姆最终达到了预定的目标，但是她进入成年期时仍然留下了很多创伤。虽然有些人每当感觉到他们的自主性可能会受到威胁时，他们肩上像是有一块小碎片。但是对山姆而言，时常会有一块巨石伴随着她。“我绝不会再让任何人对我进行摆布……绝不……无论在什么情况下！”这是山姆所说的。她对于任何自主性的威胁都保持高度警惕，不幸的是，也包括那些主要存在于她头脑中的威胁。然而，从某种程度上来讲，其他青少年可能更加不幸。山姆至少把自己看作一个抗争者，很多青少年仅仅是接受了他们的被动状态。他们开始承认自己缺乏自我决定的能力，承认甚至到20几岁时仍需要成年人来处理他们的基本任务，承认这就是自己的存在方式，这就是世界的运作方式。我们不需要作出更多的推断，甚至不需要过多地强调这个关键期理论就可以认识到，在这样一种状态下度过成熟初期的那几年让他们付出了沉重的代价。
与此相反，在这一章中我们对青少年的大脑进行了更仔细的观察，结果表明，青少年存在着大量的能量和潜能等待着我们去引导。我们并不是说在探究青少年大脑的书籍中，关于青少年大脑内部发生了很大变化的描述是错误的。甚至有一些是非常深刻的、合理的，是本章观点非常好的来源，例如芭芭拉·斯特劳赫的著作《原始的青少年》（The Primal Teen）。但是大众媒体对其观点的仓促总结，会导致我们不能准确地把握我们需要在何时去充分激发青少年的潜能，而这些潜能是我们所不愿放弃的。毕竟，即使他们可能不需要出去工作，又有多少成年人愿意花费大量的精力回到几年前，来重新审视青少年无限的能量、更快的思维能力，以及不断增长的尝试新事物的意愿呢？
目前，我们不仅浪费了很多这样的潜能，而且在这个过程中，我们还让青少年感到受挫和疏远。这种现象为什么会在这么大的范围内发生？又是如何发生的？如果我们真的打算提出青少年所处的环境令他们感到厌恶这样的观点，这些环境通过各种方式在很大程度上影响着他们的态度、行为以及最令我们担心的价值观。更重要的是，如果我们最终想要改变这些环境，那么我们就需要准确地理解他们之间发生了什么。从外部来看，我们可以看到在青少年所生活的环境中存在着一些不确定性。但是，想要真正识别它们是如何潜在地影响青少年的发展，以及有多大程度的影响，我们需要从青少年的行为方式内部来寻找答案。