我们的物质世界中充斥着大量的问题。例如暴饮暴食加上缺乏锻炼，导致肥胖、糖尿病和心脏疾病等。即使是优质的食物和酒，经过专业的制作，也会导致痛苦的痛风发作，从亨利八世到劳伦斯·奥利维尔，再到克雷芒八世都经历过这样的不幸。我们从营养学课程上得知，虽然好的食物对健康来说是有益的，但太多好的食物也能慢慢毒害身体，尤其是在没有坚持锻炼的时候。
青少年的发展似乎与这种现象是类似的，然而我们刚开始理解这一点。我们本能地认为，只要提供充足的营养，孩子们就会茁壮成长。但是，当我们不去反省我们的教养本能，而仅仅去找青少年的问题时，我们最终会毒害他们的性格，就像饮食中过多的糖和脂肪必定会毒害他们的身体一样。梅根和拉里都遭受了这样的命运，他们的父母却并没有意识到这是由他们引起的。
这些家庭是怎么变成这样的？答案很简单，就是“可怜天下父母心”。
首先，我们来看梅根。当然，我们不知道梅根的祖父母是否也像梅根的父母一样来教育他们的子女。但那时，财政紧缩，家里很少有便捷的设备，家族都比较大，组建家庭时强调有所保障，这些可能都会妨碍他们像梅根的父母这样专心地照顾他们的孩子。梅根父母的工作和家庭都很稳定，家里只有梅根和她的兄弟需要照顾。他们选择许多课程和俱乐部来丰富孩子们的生活。他们就像曾经投身于工作一样，投身于抚养他们的孩子。
当面临为梅根做些什么或者教她去做些什么的选择时，梅根的父母觉得亲自做是最简单的。“当她需要的时候，我们帮她做，我们感到毫无压力。”这就是梅根爸爸的解释。这种方式对梅根来说也是更容易的，因为必定有好的结果（要不是她的爸爸帮助她设置好，她可能会漏掉苹果笔记本电脑一半的功能）。这种方式对梅根的父母来说也更令人满意——更快捷。梅根的爸爸会仔细地编辑——好吧，诚实地说——他替梅根写大学申请比检查一个又一个的草稿和唠叨梅根一遍又一遍地修改要简单得多。“我只是做得过了一点。”他不好意思地解释道。梅根的父母非常爱她，他们想尽一切办法给梅根一个高中生应该有的最好生活。但这样做，他们几乎让梅根没有机会去考虑过几年离开家时该如何生活。梅根的高中生活确实近乎完美，但是当她在大学选择过程中创下每一个新的里程碑时，这个“完美的”世界看起来就会更加脆弱，梅根的心理状态也反映出了这种脆弱性。当梅根的父母看到，尽管他们倾尽所有的关注、精力和爱来沐浴着梅根，但是她还是在痛苦地挣扎着，这让他们越来越担心，越来越沮丧。
认为这些问题仅仅是在富人家的那些被宠坏的孩子中存在，这种观点是很引人注目的。然而，我们已经意识到，在各种收入群体中，父母越来越努力地尝试着用那些最终会阻碍孩子发展的教养方式来培养他们的孩子。拉里的妈妈面临着严重的经济束缚，但她仍克服困难让拉里享受好的物质条件，即使这样做是以拉里的发展为代价的。尽管每个月月底账单堆积，拉里的妈妈也不考虑让拉里去工作，甚至是兼职，虽然拉里放学后没有事情做。当她得知拉里不知道她过去和现在都在经历着物质匮乏时，她很满意。然而，梅根和拉里的父母的共同点是，他们都默认这样的假设：好的教养方式反映在我们为孩子们提供了什么，而不是我们期待从孩子身上获得什么。