实际上，对青少年造成危害的不仅仅是我们那些大担心。更小的担心，如果任其发展也可能是有危害的。例如，很多父母担心他们的青少年不能进入好的大学，高考期间的这种狂乱已经被很好地记录下来了。然而，这种担心的影响在提交大学申请之前就已经呈现出来了。最近，我跟一个同事，也是我的好朋友，在讨论这本书时，她告诉了我那天早上她遇到的一个两难困境。
她的女儿凯特琳慌忙地下来吃早饭，因为她忘记了那天有一个重要的法语考试。凯特琳是一位很好的学生，虽然她也有一点懒惰和粗心。老师希望凯特琳背诵一首诗、一些词汇或者讲一个故事，但是她一样都没有完成，因为她一直认为还有好几天才考试。
凯特琳之前的法语成绩是“B”，但是这次出乎意料的考试可能会使她从本学期目标“A”降至“C”。然而，凯特琳有一个计划。如果她的妈妈可以写一个关于“家庭紧急情况”说明，那么她就可以多一天准备时间。“这样的事情最好不要再发生了”，凯特琳的妈妈很不情愿地写了证明。
那天，我和凯特琳的妈妈谈到这个问题，她解释了这个两难的困境。
“现在，她正暂停了这门课，但如果她真的在这次考试中失败，最后得了‘C’，这将不利于她申请大学”。凯特琳的妈妈担心她将来可能会失去一些机会，最终帮助她摆脱了困境。当然，这样做只会增加凯特琳不能从失误中总结教训的可能性，而且还会使类似的事情再次发生。
我们的最终目标不是让青少年进入好的大学，而是让他们成功地学会在将来自己生活。我们有很多机会教导他们，在这个世界上什么是会有奖励，什么是没有奖励的，凯特琳的妈妈刚刚就经历这样一个机会。向凯特琳的妈妈解释这件事情的最好方式就是询问她，是想让凯特琳现在就知道不做好任务安排需要付出多么沉痛的代价，还是直到大学时再让凯特琳学会这些？凯特琳的妈妈弱弱地回答道，她希望凯特琳现在就学会这些。或许她会的，但凯特琳的妈妈最终还是掉进了思维陷阱，这可能造成无休止的青少年期：时间和年龄将会带来成熟，而不是用经验来面对个人的行为结果。我已经看到了太多大一新生濒临辍学的危险，这些孩子非常有天分，他们在高中时表现得都非常好（尽管或许有些是因为父母的帮助），但他们没有对大学独立生活做好最起码的准备。这就是我要带给凯特琳妈妈的信息，我从她声音中很明显地听到了焦虑，但我不确定这么做能否帮助她摆脱这种焦虑。
另一位朋友描述了她9年级女儿的一次情绪爆发，这发生在她参加完学校旅行几天之后的一个晚上。那时，老师的拓展课程已经讲完了，她很难跟上旅行时落下的课程。女儿来找妈妈帮忙，但是妈妈只能同情地建议她熬一下夜，尽可能地制订好计划，通过更加努力来弥补糟糕的成绩，这时女儿非常生气。
“你应该知道如何解决这些事！你帮我安排好了生活中的每一件事，为什么不能解决这件事？当我不知道如何解决这件事情的时候，你应该告诉我该怎样做！”
我们的担心，以及随意地发挥我们的教养本能，所带来的最大问题是，我们的青少年已经对我们形成了依赖，不仅仅是对那些我们可以处理的事情（提供庇护等），而且包括他们生活中的基本任务。我们担心他们会犯错误，会经历挫折，或者担心他们没能拥有最好的青春期体验。这种担心会让我们想尽各种办法来照顾他们，以至于扼杀了他们学会独自处理生活挑战的机会。那些父母所没有意识到的，如何轻易地将这些“挫折”转换成青少年成长的经验，我们将在第8章中进行详细介绍。
相反，我们的担心不仅威胁到了他们的生活，也威胁到了我们的生活。当我们以青少年的生活为中心，围绕它来重新安排成年人的生活时，我们就创造了这样一种“女主角”式的环境。如果青少年的父母担心他们并且为他们安排好了一切，大多数青少年都不会因此而抱怨。然而，我们和很多青少年的父母进行了交谈，他们已经感到精疲力竭了：他们不仅要努力处理好自己繁琐的生活，还要处理好孩子的生活。