观察教室里发生的一切，我们会发现，像雷这样的青少年的反应是可以理解的。最近，我看了一个有关老师试图在代数辅导课上解释如何分解一元二次多项式的视频。由于这门课程是毕业所要求的必修课程，不少上学年没能通过这门课程的考试的学生，已经是第二次参加这个课程了。我是在跟我的同事研究老师如何能调动这些心不在焉的学生积极性的时候，发现了这个老师的问题之所在。
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这个问题对于学生来说，没有任何意义。并且，对于他们当中95%的人来说，这个问题在未来也没有意义。他们再也用不到这些东西，走出教室之后，也不会再关心这些，并且很有可能立刻就忘记了。或许还有人曾经告诉他们学习古代梵语对高中毕业也是必不可少的。我敢打赌，大多数读者现在正试图在一分钟左右解决上面这道题目，我们也敢打赌，即便做不出这道题目，你的生活也不会受到任何影响。事实上，即使在大学校园里，也极少有人以求解一元二次多项式为工作。然而，这却成了学生从青年走向成年道路上的一道门槛。这个班里的学生或许在学业上不是最具天赋的，但是他们足以认识到他们被要求循着成年人安排的路径一步步前行，而这条道路本身却丝毫没能让他们从中受益。
学校教育与现实生活脱节的问题，不只是对像雷那样学习成绩欠佳的孩子产生了影响。学校所教授的大部分内容对青少年未来生活的影响微乎其微，虽然他们还不能理解这其中的因由，但这已经成为他们追求好工作道路上的障碍。我们要求他们无比详细地掌握这些看起来奇奇怪怪的知识：1812年战争中重要的将领；ADP在细胞能量运输中的具体作用；综合除法。不论综合教育和文化资本有什么价值，也不论为了学习而学习有什么意义，可以肯定的是，如果大部分成年人不仅不使用这些信息，甚至也不去思考这些问题，那么，青少年就有理由去质疑这些东西与生活的相关性。
学校对于学生们曾经是否具有吸引力尚不得而知（参见本章开头的引用），但是，不仅仅是学校已经变得与之前不同了，不好好学习，甚至辍学的代价也显著增加。那些早早离开学校，并借此摆脱漫长青春期的人，通常会发现，他们难以找到那些能够真正让他们有能力做一个成年人的工作。