即便是对于那些最有动力的学生，也会有一种从一个圈跳入另一个圈的感觉。本书中所提到的所有青少年几乎都或多或少有这种感觉。对于学术精英，目前高校扩招的潮流成为这一问题的集中体现，并且这一潮流已经变得相当普遍。对问题咨询的需求越来越多，对这方面书籍的需求也越来越多。在高中，名列前茅的那些学生，同时还要尽可能多地参加课外活动（毋庸置疑，能扮演领导角色更好），而这并非因为他们对这些活动感兴趣，而是因为他们想要以此赢得大学招生老师的芳心。从现有的统计资料来看，大学录取的最高荣誉——常春藤盟校奖，仅能使300万名高中毕业生中的极小一部分受益。
但讽刺的是，最高奖项甚至也与我们曾经所认为的有所不同，那永无止境的青春期会告诉我们为什么这么说。举例来说，已有研究表明，常青藤盟校毕业的精英并未比其他同等条件但是毕业于还算不错的公立学校的学生获得更好的待遇。那些顶级的学校可以选择更加优秀的生源，这些孩子也会在未来有更好的表现，对于那些同样被顶级学校录取，但是最终的选择相对而言更为普通的学生来说，学校的名望对他们的影响就没有了。但是，不论是看未来的收入，还是看能否进入享誉盛名的研究生项目，从普通学校毕业的优秀学生跟那些顶级学校毕业的学生都是没有差别的。
为什么好学校对学生的未来没有产生更多的影响呢？最合理的解释之一是：随着青春期的延长，大学已经成为高中生活的延伸。回头想想我们对于高中对未来生活的作用的认识，即对于大多数年轻人来说，相比于就读于一个还不错的高中，能够在顶级高中读书，虽然势必是有益的，但并不会意味着未来的生活就大不相同了。虽然，有的高中能够具有很多优势，但真正有影响的是学生在学校里以及离校之后怎样做。至少对于整整一代人来说，我们认为，高中只是某条道路上的一小站，至少对于社会地位的向上流动来说也是这样的。
这种认识逐渐被延伸到大学教育上来。对于有好成绩的学生来说，受教育的时间被延长了，在某种程度上来说，毕业于好大学的最大意义就是有利于进入一个好的研究或其他专业项目，或者在工作中有一个好的起点。但是，事实上，不论来自何种大学的学生，只要他们在大学中是认真努力的，都会得到这种机会。对于那些有成就的人来说，在哪里就读研究生，比在哪里就读大学要重要得多。最后要强调的是，一个人在毕业之后做的事情对他职业的影响才是最大的。通常多年之后，大家才会明白这个道理，雷也如此。
了解这些之后，面对大学招生的狂潮，家长和高中学生应该会稍稍安心。这其中也透露了一条重要的警示：与其拼命让孩子进入一所好的大学，还不如培养他们独立自主的能力，以让他们能在进入大学之后快速成长。对于面临入学压力的青少年来说，大学招生过程是非常重要的，也是全新的，需要父母给予更多的帮助。但最终，这一过程只不过是为青少年提供一个学习如何面对挑战、结果和他们自己努力的成效的机会。
我们听过无数的成年人说，因为荒废了高中生活导致自己只能就读于不太好的大学，在那里学习之后继续拼搏。美国总统候选人叙说自己在少年时期吸食可卡因的经历，或是在大学班级近乎垫底的成绩，似乎是向我们说明，进入大学仅仅是一小步，并不等于未来的成功（抑或平庸）。相反，在大学招生狂潮结束之后，学着以成熟的方式学习和生活对青少年来说才是最重要的。给父母的建议是：对大学招生的事情放松些；重点培养孩子对于自己学习的责任感，不要过度依赖父母的帮助和敦促，引导他们走进尽可能好的大学。
但这仅仅是指大学时光。如果大学真的成为另一所高中，那接下来会怎样呢？这是否是在说高中生活是怎样的，其与青少年未来生活的关系又是怎样的？这些问题，正如我们将要看到的，在全过程中都很明显，从最底层需要补习阶段到最先进高级的课程和学生。