桑椹又名桑果、桑枣、桑实、桑子等，为桑科落叶乔木桑树的成熟果穗。我国传统医学认为桑椹味酸甘，性微寒，是一味十分理想的养肝益肾，滋阴补血的药食兼用之品。《本草经疏》称：“桑椹者，桑之精华所结也。”并说它“甘寒益血而除热，为凉血补血益阴之药。”桑椹具有补血滋阴、生津止渴、润肠燥等功效，主治阴血不足而致的头晕目眩、耳鸣心悸、烦躁失眠、腰膝酸软、须发早白、消渴口干、大便干结等症。相传公元前205年，刘邦在徐州被项羽打得一败涂地，丢盔弃甲，逃到了山里。刘邦由于惊吓过度，常年头痛、头晕的症状加重了，感觉头痛欲裂，非常痛苦。后来他腰膝酸软，大便也解不出来了。这时，山里只有一片桑树林，也没别的吃的。于是，他渴了就喝清泉水，饿了就吃桑椹。几天之后，他头痛、头晕的症状消失了，而且排便也顺畅了，感觉精神特别好。
现代研究证实，桑椹中含有丰富的活性蛋白、维生素、氨基酸、胡萝卜素、矿物质、葡萄糖、蔗糖、果糖、鞣质、苹果酸、钙、维生素B1、B2、维生素C、尼克酸等成分，营养是苹果的5～6倍，是葡萄的4倍，具有多种功效，被医学界誉为“21世纪的最佳保健果品”。常吃能显著提高人体免疫力，具有延缓衰老、美容养颜的功效。
在民间，桑椹深受广大群众喜爱，而且吃法颇多。清代名医兼食疗专家王孟英对吃桑椹有颇多研究，他在《随息居饮食谱》中说，桑椹可生啖（宜加少许细盐拌食），可饮汁，或煮以成膏，或爆干为末，歉收之年，可以代粮充饥。根据王孟英的经验，以小满前熟透色黑而味纯甘者，用布滤取汁，瓷器熬成膏收之，每日白汤或醇酒调服一匙，老年人服用，长精神，健步履，息虚风，清虚火，久久服之，须发不白。桑椹煮粥有明目养肾之功，属于补益粥，可经常食用，也可5～7天为一个疗程，每天分两次空腹温热服食，但脾虚腹泻便溏时勿用。据《本草新编》记载：“采葚采紫者第一，红者次之，青则不可用。”在煮制桑椹粥时，以砂锅为好，搪瓷锅亦可，忌用铁锅。
现代研究对桑椹又有了两点新的发现：一是桑椹能治疗儿童智力下降。不少儿童由于锰和锌的缺乏，造成智力发育迟缓，出现学习能力降低、迟钝和嗜睡等症状。天然果实桑椹中含有丰富的锰，中药白术含丰富的锌，用桑椹配合白术食用，对纠正儿童智力降低有重大意义。二是桑椹有预防动脉硬化作用。动物实验结果已经证实，锰对心血管系统具有保护作用，由此可见，患有动脉硬化的中老年人，常食桑椹颇宜。
治方举例
1．治贫血：鲜桑椹60克、桂圆肉30克，炖熟后加入蜂蜜服食，每日2次，每次1汤匙。
2．治肠燥便秘：桑椹50克，肉苁蓉、黑芝麻各15克，枳实10克，水煎服，每日1剂。
3．治肺结核：鲜桑椹子60克，地骨皮15克，冰糖15克。水煎服，每日早晚各1次。
4．治自汗、盗汗：桑椹子、五味子各10克，水煎服，每日2次。
5．治习惯性便秘：鲜桑椹绞汁，每次15克。连服数日。
6．治失眠：桑椹30克，水煎，每晚临睡前服。
7．治久咳：白桑椹熬膏，每次服两汤匙，早晚各1次，开水冲服。
8．解酒：桑椹洗净，酒后嚼食或绞汁后服用。
食用注意
脾胃虚寒腹泻者忌食。
家用美食谱
桑椹瘦肉汤
用料：桑椹12克、瘦肉250克、柚皮60克、冰糖20克。
制作：将柚皮去外皮留囊，晒干后留用。瘦肉和桑椹分别洗净。用1000毫升水与用料一起放进煲内。约煮3小时加冰糖，再煮片刻便可饮汤吃肉。
此汤明目清肝，降血压，润肠。对高血压病，便秘有辅助治疗作用。
桑椹补肾膏
用料：桑椹10克，猪肝250克，鸡蛋清2个，熟地、枸杞子、桑椹酒、炒女贞子、姜片各10克，车前子、菟丝子、肉苁蓉各6克，熟鸡油8克，胡椒粉、鸡精各1克，葱节15克，上汤700毫升，食盐适量。
制作：（1）熟地、桑椹、女贞子、肉苁蓉、菟丝子、车前子烘干研成细末；枸杞子温水泡发。（2）猪肝去白筋，洗净，用刀背捶成茸，盛入碗中，加清水150毫升调匀，去肝渣；姜片、葱节入肝汁中浸泡15分钟，去葱姜，留肝汁备用。（3）将肝汁、蛋清与精盐、胡椒粉、桑椹酒及中药粉搅拌均匀，入笼旺火蒸15分钟，成膏至熟。（4）用上汤调味，注入砂锅中，再将猪肝膏取出划成片状入汤锅，撒上枸杞子，淋上鸡油。食肉膏，饮汤汁。
此膏补肝益肾，适用于肝肾不足，精血亏虚之人秋冬时节食用。
桑椹柠檬茶
用料：冷开水500毫升、桑椹罐头适量、柠檬1片。
制作：将柠檬片放入杯中，注入冷开水（冰水更佳），放入数颗桑椹粒，再舀入几汤匙桑椹汁调匀即可饮用，桑椹粒为精华部分，一定要嚼碎吃掉。
此茶具有消暑解热之功，每天1杯，坚持饮用，可美肤，淡斑，祛粉刺。
桑椹牛骨汤
用料：桑椹250克、牛骨250克，白糖、白酒、葱、姜适量。
制作：（1）将桑椹洗净，加白酒、白糖少许蒸制。（2）将牛骨置砂锅中，大火煮沸，撇去浮沫，加葱、姜改小火炖煮，至牛骨发白，捞出。（3）加入蒸制好的桑椹，再煮20分钟，调味后即可食用。
此汤滋阴补血，益肾强筋。适用于骨质疏松、更年期综合症、神经衰弱等。