传说古时有一肺痨患者自思不久于人世，就跑到深山躲了起来。几年后，他非但没死，身体反而强壮起来，说话声如洪钟，走路健步如飞，不少人说他成了“神仙”。一日，华佗行医路过此地，听说此事后决心弄个明白。于是，他历尽千辛，找到这位隐居的“神仙”。从这位“神仙”口中得知，他是长期食用一种开绿花、长黄根的植物治好病的。华佗看着这种具有补虚填精功能的植物，顺口说道：“真乃药中之精啊。”于是，就有了“黄精”之名，一直流传至今。
黄精为百合科植物多种黄精的根茎，早在三国魏张揖《广雅》、西晋张华《博物志》以及晋代葛洪《抱朴子》中即有记载，“昔人以本品得坤土之气，获天地之精，故名”。据史料记载，黄精属仙家服食之品，不作药用，《本经》亦未收载。仙家将它列为“芝草之类”，所以，在《神仙芝草经》中曾有记述，认为“黄精宽中益气，使五脏调良，肌肉充盛，骨髓坚强，其力增倍，多年不老，颜色鲜明，发白更黑，齿落更生。”
黄精在古代养生学家和医学家的眼中，是一味神奇的延年益寿之品，甚至有“久服成仙”之说。《太平圣惠方》记载，将黄精1500克洗净浓煎取汁，熬成膏，加炒黑豆末和匀，每服10克，每日3次。此方对中年早衰、老年体弱者，能补脾肾，益精血，壮筋骨，乌须发。《圣济总录》有二精丸（黄精、枸杞各500克，研细为末，炼蜜为丸，如梧桐子大，每服30丸，每日3次），对老年精血衰少，气虚无力者，“常服助气固精，补镇丹田，活血驻颜”。
民间对黄精也很推崇，有“要想不衰老，黄精最可靠”的说法，唐代大诗人杜甫还留下了“扫除白发黄精在，君看他年冰雪容”的美妙诗句。民间应用黄精食疗的方法也很多，如口燥咽干，干咳少痰者，可用黄精、百合各20克，梨1个（切片），水煎去渣，加蜂蜜适量饮服。腰膝酸软，头晕耳鸣，盗汗遗精，目涩口干，骨蒸潮热者，可用黄精20克，枸杞子、核桃仁各30克，粳米100克，共煮粥，加冰糖适量服食。
黄精是老年人较理想的补养品之一。老年人不仅阳气较弱，而且阴液多有不足。黄精性平和，作用缓慢，久服既补脾气又补脾阴，还有润肺生津、益肾补精的作用，且无大补温燥之品可能带来的副作用。武汉医学院曾对广西都安、巴马等县的292例百岁老人调查，发现他们都居住在高山上，因有有地利之便，常服黄精。
药理研究表明，黄精含黏液质、糖分、氨基酸等，具有防治动脉粥样硬化和肝脏脂肪浸润，降低血压，显著增加冠脉血流量，抑制高血糖等作用。黄精煎剂对实验性结核病的豚鼠有显著的抑菌效果，且能改善健康状况，其疗效与异烟肼接近。体外实验对结核杆菌、金黄色葡萄球菌及皮肤癣菌等均有抑制作用。
治方举例
1．治手足癣：黄精100克、藿香50克、白鲜皮50克、地肤子50克、蛇床子50克、苦参50克、葱白50克、明矾25克，共放入瓦盆内，用食醋1500克浸泡48小时。每天将患部浸入药液中2小时，连浸10天为1疗程，一般治疗1～2个疗程即可痊愈。灰指（趾）甲患者，可适当延长治疗时间。
2．治高血压：黄精10克、罗布麻叶5克，水煎服，坚持常服有效。
3．治病后虚弱、贫血：黄精12克、枸杞子12克，水煎服，每日1剂。
4．治动脉粥样硬化：黄精30克、山楂25克、何首乌25克，水煎服，每日1剂。
5．治消化不良：黄精、山药、白扁豆、山楂各20克，鲜橘皮1个（切碎），大枣10枚（劈开），小米100克，共煮成粥，服食。
食用注意
黄精性质滋腻，易助湿邪。凡腹部胀满或体质虚寒腹泻便溏者忌用；气滞者禁用；脾虚有湿、胃纳不旺、有湿痰者不宜服。
食物相克
梅实。黄精忌梅实。
家用美食谱
黄精炖肘
用料：猪肘750克、黄精9克、党参9克、大枣5枚、葱、姜、料酒、鸡精、食盐适量。
制作：（1）将猪肘洗净去毛茬，入沸水锅中汆去血水，加上料酒去掉腥味，捞出用清水洗净；大枣洗净，姜拍破，葱切段，待用。（2）黄精洗净切薄片；党参切成节，共装入纱布袋内扎紧口。（3）将猪肘、大枣、药袋、葱、姜放入砂锅内，注入适量水，置大火上烧开，撇去浮沫，加入食盐，稍微搅拌一下，转小火继续煨炖至熟。（4）起锅时除去药包，加鸡精调味，食猪肘、大枣和肉汤。
此菜补脾润肺，适宜脾胃虚弱、食欲不振、肺虚咳嗽、病后体弱之人食用，并具有显著养颜护肤功效。
蜜饯黄精
用料：黄精200克、蜂蜜500克。
制作：干黄精洗净，放入锅中，加水浸泡透发，再以小火煎煮至熟烂，至液干，加入蜂蜜，煮沸，调匀即可。待冷，装瓶备用。每日食用3次，每次1汤匙。
蜜饯黄精补益精气，强健筋骨。佝偻病、脾肾不足、筋骨失养、腰膝酸软无力者适用。
黄精生地鸡蛋汤
用料：黄精50克、生地50克、鸡蛋3个、冰糖30克。
制作：黄精、生地洗净，切片；鸡蛋煮熟，去壳，同放入砂锅中，加清水适量，大火煮沸后，放入冰糖，改用小火煲半个小时即可。
此汤滋润养颜，适用于颜面枯槁无华、毛发干枯脱落、面皱肤糙等。
黄精蒸鸡
用料：黄精、党参、山药各30克，母鸡1只（重约1000克），生姜、川椒、食盐、味精各适量。
制作：黄精、党参、山药切片；将鸡宰杀，去毛及内脏，洗净，剁成1寸见方的块，放入沸水锅烫3分钟捞出，洗净血沫，装入汽锅内，加入葱、姜、食盐、川椒、味精，再加入黄精、党参、山药，盖好汽锅盖，蒸3小时即成。空腹分顿食用，吃鸡喝汤。
此品益气补虚，适宜于体倦无力、精神疲惫、体力及智力下降者服食。湿热内盛者不宜食用，感冒时暂停。