在我们宇宙的历史中，尽管出现了许多新的复杂形式，不过，我们只关注那些与人类利益关系最大的复杂形式。下面表格列出了八道复杂性渐增的门槛，以及新的、更复杂的实体出现的时间点。这些实体具有新的属性，为整个宇宙的多样性做出了贡献。这些门槛会为本书提供一个框架。从字面意思来说，门槛（threshold）就是指门口（doorsill）；在那里，你可以从一座房子外面进入到房子里面，因此，门槛就是指你可以在此碰到许多新事物的地方（参见下表）。
一旦具备了导论中提出的那些观念之后，我们就准备讲述宇宙的历史。从许多方面来说，这是一个激动人心、关于我们周围一切事物如何形成的故事。它是 20 世纪的起源故事，有助于我们更好地理解自己如何融入万物的整体方案之中。