婴儿宝贝们的智力水平低下是个不争的事实，至少比成人的低。如果是反过来这真倒是令人担忧了。一个初生婴儿，极其聪明，然后睁着眼睛看着从他面前走过的大人，然后心里想着这都是些什么蠢人，这不让您心惊胆战吗？所以说婴儿们的智力水平不高，这是自然的事儿。但是，我们是否需要像白痴一样跟婴儿说话呢？
当面对着个婴儿，我们都说过：“喔，他真可爱，这小家伙！”但我们都不是用完全自然的声调，至少不像走进面包房买面包，或者去报亭买报那种声调。面对婴儿，声调肯定更有旋律感，更像是唱歌。我们会把高音部进行调整，拖长最后的音节，所以刚才那句话就变成了：“喔～喔，他真可爱，这小家伙伙伙……”于是乎我们得自问一下，是不是因为与婴儿接触，成年人也变得蠢蠢的。
这种与婴儿特殊的说话方式有自己的名字：妈妈腔。这种妈妈腔是那么普遍，乃至语言学家和心理学家都开始对它进行研究。研究出的第一个成果是这种妈妈腔基本存在于所有的人类文化中。当然啦，在巴布亚有几个部落或其他地方，成人们面对婴儿的说话方式与常用方式没差异，但要找到其他的特例还是比较难。
另外一个语言学家们的发现是这种妈妈腔具有普遍性特点。就是说无论是哪种语言，人们对从“成人语调”到“婴儿语调”(1)的说话方式的修改是一样的。这方面的研究成果数量很多，从工业化社会人口到偏远部落人群，从英国到日本，还包括亚马孙热带雨林，无论在哪里，这妈妈腔的配方是一样的。这配方大概有五步：（1）说话声音要慢；（2）夸大发音；（3）用更高的音调说话；（4）延长最后一个字的发音；（5）强化语句的乐感。最后这点非常重要，因为是它给妈妈腔带来了音乐感。事实上，当我们正常说话时，也就是成人间的交谈，我们也会轻微地修改某一音节的发音高度。这也就是我们常说的嗓音韵律学。这些音节的修改会在与婴儿说话的情况下更为突出，所以音调会更加具有韵律感。
如果全世界的成人都这样跟全世界的婴儿说话，我们可以揣测这是有一定原因的。而事实上，研究人员证明这种妈妈腔是可以吸引初生婴儿的注意力的。如果是按照正常人的说话音调，婴儿们会根本不理睬。但只需要将要说的话调整到具备“唱歌感”的妈妈腔，就会看到婴儿们偏过头来看着说话人，仔细听(2)。
为什么婴儿们会本能地关注那些他们听不懂的语言的音乐性？其实恰好是因为他们听不懂这些词的意思。对于婴儿来讲，成人说出的话是一个响音流而不具备任何意思。只有声调才有意思。就是因此婴儿才会去注意。关爱、责骂、惩罚这些内容都是潜伏在语言韵律中的，而成人会或多或少有意识地传递这些情感。
同时研究也证明，站在婴儿的角度，妈妈腔有助于语言学习(3)。要明白语言是由单字和句子组成的真不是件简单的事儿。当成人以妈妈腔说话时，成人会在每个音节上加上不同的高音，然后延长最后一个词的收尾；比如，“漂亮的娃娃”不会是以枯燥的语调发出，而是带着乐感“漂—亮亮的娃—娃娃”。通过这种节奏，婴儿会明白语言不是一团毫无形状的糨糊，而是通过不同的元素：单词组成句，而单词中又有音节。有论点说妈妈腔帮助婴儿来将整个语言声音流进行分割，这也是为了以后的语言学习打基础。这当然是有帮助的。但幸好也不是必需的，那些与婴儿正常说话的父母也没把孩子们培养成有语言障碍的人。
这种对语言乐感的敏感性的根源可以是子宫内生活的遗留。胎儿是可以听到外面的声音的，首先是父母的声音。但是腹壁与单词的影响要高于音乐的影响。这点我们是了解的，因为有研究人员将一个麦克风放入一位刚刚生育女性的子宫里。这个试验是在鲁贝（Roubaix）医院进行，由助听器专家沙维尔·雷纳（Xavier Renard）和德尼·盖尔勒博士（Dr Denis Querleu）两人完成的。他们通过放置在女子腹部的高音喇叭播放不同的声音（嗓音和音乐）。与此同时他们通过放置于子宫内的麦克风记录下子宫中听到的声音。
如果高音喇叭播放“床前明月光”，在子宫内录到的声音基本是不能被理解的，因为声音变形很严重。好像是我们隔着一堵厚墙去听他人讲话。但是歌曲的伴乐则是经过腹壁后完全可以识别的。换句话说，在子宫里的胎儿首先听到的是词语的乐感。这是婴儿在沟通过程中的参考点，从逻辑上是行得通的，所以说妈妈腔等于是继续这种词语的乐感将婴儿带向语言。
但是要注意，这种妈妈腔是有时间有效性的，要知道在什么时候停止使用妈妈腔。儿童心理分析学家弗朗索瓦丝·多尔朵（Françoise Dolto）是第一位站出来解释必须要跟婴儿正常说话的专家，因为与我们想象的不同，婴儿并不是简单的食物消化桶。她也解释说要跟婴儿正常说话而不要像个白痴。当婴儿不明白语言意思的时候，妈妈腔是有用的。但当婴儿长大了，还继续使用妈妈腔则会有让婴儿倒退的风险。更错的是，除了用带乐感的音调说话外，还用妈妈腔说些类似用“车车”代替汽车的话。这是更为愚蠢，没任何研究能证明这样改变词语会对婴儿／孩子有什么好处。
妈妈腔对婴儿还是有好处的。我们也可以注意到某些恋爱男女会在亲密时刻使用这种儿化的妈妈腔（比如你—爱爱—我吗？亲亲）。关于这点，科学研究没啥可说的。可以认为是亲情的最佳表现，因为这与无条件的母爱有着直接关联。但是我们也可以认为恋爱中的男女有时会回到弱智状态。
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(1)Bryant G.A.，Barrett H.C.，“Recognizing intentions in infant-directed speech：evidence for universals”《认识儿向语的意义：普遍性的证据》，Psychological Science，18，2007.
(2)De Boer B.，“Infant directed speech and evolution of language”《儿向语与语言的演变》，Evolutionary Prerequisites for Language，Oxford University Press，2005.
(3)Thiessen E.D.，“Infant-directed speech facilitates word segmentation”《儿向语有助于词语切分》，Infancy，7，1，2005.