科举取士，以状元为之魁。虽范湖居士鄙之，谓状元狗也，榜眼兔也，探花虱也，进士翰林偷油老鼠而已。然彼时世俗心理，什九重于科名。废止科举迄今已数十年，而市衢间犹往往以状元楼为牌号，可见其入人之深之一斑。状元以我吴出生为最多，有清一代，二百六十年中，我吴状元凡有七人。以顺治己亥陆元文始，同治甲戌陆润庠终。可考证者，如陆肯堂，字邃升，一字澹成，由修撰迁侍读，才气磊落，为文凌厉顿挫，朝廷大著作，多出其手。又王世琛，铨子，字宝传，授修撰，历侍讲，督山东学政，崇实学，斥浮伪，青齐文体为一变，工诗文，兼善书画。又彭定求，字勤止，一字南昀，尝师事汤斌，为学以不欺为本，以践行为要，生平服膺最切者，尤在明七子，作《高望吟》七章以见志。又著《阳明释毁录》《儒门法语》《南畇文集》。又彭启丰，定求子，字翰文，号芳庭，自号香山老人，乾隆间官至兵部右侍郎，立朝垂四十年，试士之典，无不在列。工画山水，诗古文具有家法，碑版文尤推重于世，有《芝庭诗文集》。至今葑门大街，彭氏府邸犹旗杆高矗，殊显赫也。又钱棨，字振威，一字湘舫，累官侍读学士，典试云南，命提督学政，拔擢公明，士论翕服。又石韫玉，字执如，号琢堂，定川楚教乱，官至山东按察使，有《独学庐诗文稿》。又潘世恩，字槐堂，号芝轩，子孙科第踵步，寿八十有六，极人爵之荣，卒谥文恭，有《思补堂集》。又吴信中，字阅甫，有《玉树楼稿》。又吴廷琛，字震南，号棣华，有《归田集》。又缪彤，字歌起，立三畏书院，卒年七十一，有《双泉堂集》。又洪钧，字文卿，光绪间出使俄、德、荷、奥，娶傅彩云，一代红妆，輶轩同载，樊山《彩云曲》及曾孟朴《孽海花》，均咏述其事。熟西北舆地，于《元史》致力尤深，有《元史译文证补》。书法秀逸，颇多流传。其他尚有吴钟骏、陈初哲、陈成、张书勋皆是。吴中为人文渊薮，信然。