我们感谢您，因为黑暗让我想起了光。
——T.S.艾略特
关于灵魂，有一个常见的概念称为自我的本质，它存在于某些看不见的火花之中，蜷缩于身体之外、思维之外、光明之外。但这种符号代表了什么意思呢？它带有一种反自尊的感觉：任何人的成就都无关紧要。
人们会问机器是否有灵魂，我则会反问灵魂是否能学习。如果灵魂可以存活无限的时间却不用这些时间来学习，那么用所有的变化来换不变，这看上去不像一次公平的交易。然而这就是我们从与生俱来而不会成长的灵魂那里所获得的东西。
为什么要把“自我”的价值固定在这样一种极为刻板的形式中呢？一幅伟大的绘画作品，其艺术性并非存在于某个单一的理念中，也不存在于排列色块的多重技巧里，而是存在于作品中各个组成部分之间伟大的关系网络中。与此类似，那些构成我们思维的智能体在还没有经验的时候，其本身是没有价值和目标的，就像绘画时散乱的涂鸦一样。重要的是我们让它们成为什么样子。
我们都知道，丑陋的外壳下可能隐藏着意想不到的礼物，就像尘土中埋藏的珍宝，或者像笨拙的牡蛎却孕育着珍珠。但思维正相反。我们都是从胚胎开始生长，之后慢慢形成了奇妙的自我。人类自我的价值并非来自某种小而珍贵的核心，而是来自其庞大而构造精良的外壳。
关于精神、灵魂、本质，那些古老而尖锐的信念是怎样的呢？它们全都暗示着在改进自我方面，我们都很无助。要在这样的思想下发掘我们的优点，就好像刮掉画师的作品而在画布中发掘艺术一样找错了目标。