人之苦难皆有因，有一种方式也许能结束苦难，因为世间万物皆由因缘而起，万物也皆由因缘变换而灭。
——佛陀
在使用“我”“我自己”这种词语时，我们强调的是什么呢？如果一个故事的开头是“在我小的时候”，这表示什么意思呢？这个在你一生中都保持不变的奇怪的附身“你”到底是什么？现在的你和学会认字前的你是同一个人吗？现在，你几乎无法想象在那个时候，你眼中的字是什么样子的。试着只是看下面这些字而不去读它们：
就意识的角度而言，我们发现要把事物的外表与它们对我们的意义区分开几乎是不可能的。但是如果不能回忆起在学会把事物和意义联系起来之前它们是什么样子的，我们怎么能回忆出自己在以前是什么样子的呢？如果有人问你这些问题，你会怎么说：
“现在的你和学会说话之前的你是同一个人吗？”
“当然是。为什么这么问，我还能是谁呢？”
“你是说你从来没有改变过吗？”
“当然不是这个意思。我只是说我是同一个人，某些方面没变，某些方面变了，但我还是同一个人。”
“但你怎么可能和学会记事之前的你是同一个人呢？甚至你能想象出那时的你是什么样子吗？”
“也许我不能，但一定还是有一些连续性的。就算我不记得，我肯定也还是那个人。”
尽管在不断变化，我们所有人都体验过那种不变的感觉，不仅过去没变，未来也不会变！想想现在的你对未来的你是多么慷慨大方啊！今天，你会在银行存一些钱，为的是在以后某个时间你可以把钱取出来。那个未来的你为你做过什么好事吗？“你”是那个储存记忆的身体吗？这些记忆的意义在不断地缓慢变化。它是你之前所有经验所产生的永不停息的副作用吗？还是在时间和生命不断前进的过程中，被你的智能体改变最少的事物呢？