（诗人说）要了解任何事，我们必须知道它的效用；要了解一个人，我们必须知道他的工作，这样才有可能知道他是受什么原因驱动，还是受某种激情激励，从而找出最强有力的行为动机。要想正确地评判当下，我们必须把它和过去作对比；因为所有的评判都是相比较的，而我们对未来一无所知。事实上，人们的思维大多都没有停留在当下：回忆和期望几乎占据了我们的所有时刻。我们的激情来自欢乐与悲伤，爱与恨，希望与恐惧；就算是爱与恨也尊重过去，因为原因一定发生在结果之前。
——塞缪尔·约翰逊
关于心理时间进展，我们平常的想法是错的：它们忽略了一个事实，那就是每个智能体都有不同的临时历史记录。诚然，不同的组件在长期的时间范围内是交融在一起的，而且最终影响每个智能体的是整个智能体社会所共有的遥远历史中所发生的事，但这不是人们所说的“现在”的意思。在很大程度上，互相分离的智能组每时每刻的活动之间所产生的相互联系才是问题所在。
如果一个别针掉到地上，你可能会说“我听到别针掉了”，但没有人会说“我听到别针正在掉落”。我们负责讲话的智能组根据经验知道别针落地的物理过程会在你能开口讲话之前就完成。但你会说“我正沐浴爱河”，而不会说“我刚才正沐浴爱河”，因为负责讲话的智能组知道，与个人依恋相关的智能组工作节奏会慢一点，它们的状态可能会持续几个月或好几年。而在这两者之间，当有人问“你现在有什么感觉”，我们常常在答案还没说出口之前就发现它是错的，因为其他感觉插了进来。一个智能组感觉只有一瞬间的事，对另一个智能组而言可能像一个时代那么长。
我们的记忆与物理时间之间只存在间接的联系。我们无法绝对意识到一件让人难忘的事“到底”是什么时候发生的。我们最多也就是知道这件事与其他一些确定的事件之间有什么样的时间关系。你也许可以回想起X和Y是在不同的日子里发生的，但无法确定哪个日期在前、哪个在后。而且还有一些记忆似乎与时间间隔根本没什么联系，比如知道四点在三点之后出现，或者知道“我就是我自己”。
一个智能组的运行越缓慢，也就是说每个状态变化之间的间隔越长，就会有越多的外部信号进入这些间隔时间里。这能说明外部世界对行动较快的智能组而言，比对行动较慢的智能组来说显得更快吗？比如乌龟觉得生命飞逝，而蜂鸟觉得生活很冗长吗？