许多我们认为是物理方面的事其实是心理方面的。想知道这是为什么，让我们来试试看“椅子”对我们来说是什么意思。开始的时候，这样说似乎就够了：
“椅子就是有四条腿、有靠背、有座的东西。”
但是当我们更仔细地观察我们是如何识别椅子的，会发现很多椅子都不符合这个描述，因为它们不能分解成这些部分。在仔细分析完毕后，我们发现所有的椅子几乎没有多少共同之处，除了它们的用途。
“椅子就是你可以坐在上面的东西。”
但这似乎也不够：它让椅子看起来好像是一个像愿望一样没有实体的东西。解决办法就是我们至少需要把两种不同类型的描述组合在一起。一方面，我们需要结构性的描述，这样当我们看见它时可以认出来。另一方面，我们也需要功能性的描述，以便知道我们可以用椅子来做什么。通过把两个理念交织在一起，我们可以捕捉到更多想表达的意义。但仅仅提出一个模糊的联想也是不够的，为了使它有点儿用处，我们需要关于这些椅子如何帮助人们坐下的更紧密的细节。为了找到合适的意思，我们需要椅子结构之间的联结，以及这些组件要想达到的目的对人类的身体有什么要求。我们的网络中需要像这样的细节：
没有这些知识，我们可能会爬到椅子下面或者试图把它戴到头上。但是有了这些知识，我们就可以做许多令人惊异的事，比如运用椅子的概念来看我们怎么能坐到一个盒子上，尽管盒子没有腿也没有靠背。
包含这种结构的统一框架可以变得非常强大。举例而言，这种关于结构、舒适和姿势之间关系的知识可以用来理解什么时候盒子可以当椅子用：那就是，只有当它高度合适，坐它的人也不需要靠背或弯曲膝盖的空间的时候。当然，这种聪明的推理需要特殊的思维技能，利用这种技能可以重新描述或者“重构”盒子和椅子的描述，这样尽管它们之间有差异，也能“匹配”到一起。除非我们学会让旧描述适应新环境，否则我们的知识只能应用于我们学会这些知识时的环境。而这几乎是不可能实现的，因为环境从来没有一点儿都不变地重现过。