我们相信每个人都拥有一个自我、自体，或者终极控制中心，通过它我们每次都能在时间之路的岔路口中选择该怎么做。诚然，虽然有自我，但我们有时还会感觉被某些程序拖着走，这些程序虽然来自我们的思维，却与自己的愿望背道而驰。但是整体而言，我们仍然觉得自己能选择应该做什么。这种被控制感来自何处？从现代科学的观点来看，“人类意志的自由”是不存在的。我们宇宙中发生的每件事，要么就是完全被过去已发生的事情决定好，要么就是某种程度上随机形成。所有的事，包括我们头脑中所发生的一切，都依赖并只依赖下列条件：
一套固定的、确定的法则。一套纯粹随机的事件。
没有第三个可选条件存在的空间。无论我们“选择”什么样的行动，对于不采取这项行动会产生的状况，都不可能造成哪怕一丁点儿改变，因为那些刻板的自然法则已经构筑了特定的思维状态，这些状态决定了我们会如何去做。而如果这个选择某种程度上是偶然形成的，也始终不会留给我们决定的空间。
我们做出的每个行为都源于我们思维中的一组程序。有时我们理解其中的一些，不过它们大多数时候都远远超出了我们的理解能力。但是我们都不喜欢自己的行为要建立在一些我们不知道的程序上，我们更喜欢将自己的选择归因为决断、意志或自控。我们喜欢给我们不知道的事情起名字，我们用谈论“自由”来代替想象我们是如何运作的。也许“我的决定源于我内心不知名的力量”听起来更加坦诚，但是没有人喜欢被其他事物控制的感觉。
为什么我们不喜欢被强迫？因为在很大程度上，构成我们的系统天生就需要学习和完成某些目标。但是为了达成长期目标，有效的差异发动机必须学会抵抗那些试图改变目标的其他程序。每个人童年时都学着去识别、厌恶和抵抗各种形式的攻击性和压迫感。当听到我们的思维中隐藏着影响自身决定的智能体时，我们自然会感到恐惧。
无论何时，上述两个条件对于有自尊心的思维来说都是无法接受的。没有人想屈服于如暴君之鞭一样的法则，而且这暴君还不接受上诉。我们不过是被无思维的随机、反复无常或可能性玩弄于股掌，这种感觉同样也很折磨人。因为尽管上述事件还能给我们的宿命留有更改余地，但我们仍然不能对将要发生的事做出丝毫选择。所以尽管抵抗是徒劳的，我们仍会继续把“因果”和“偶然”视作对自由地选择的干扰。只有一件事可做：在我们的思维模型中加入一块新的区域。我们来想象一个更容易接受的第三选项，想象一种超越了两种局限、叫作“自由意志”的东西。