大多数操作系统中（包括 Windows），文件名中有一部分用来指示文件中包含什么类型的数据。文件名中通常至少有一个点（.），点后面的部分指出了文件的类型。这一部分称为扩展名（extension）。
来看下面这几个例子。
my_letter.txt 中的扩展名是 .txt，代表“文本”，所以这个文件可能包含文本。
在 my_song.mp3 中，扩展名是 .mp3，这是一种声音文件。
在 my_program.exe 中，扩展名是 .exe，这代表“可执行文件”。在第 1 章我曾经提到过，“执行”就是指运行一个程序，这只是“运行程序”的另一种说法。所以 .exe 文件往往是可以运行的程序。
在 my_cool_game.py 中，扩展名是 .py，通常表示一个 Python 程序。
Mac OS X 中，程序文件（文件中包含一个可以运行的程序）扩展名是 .app，代表“应用”，这是“程序”的另一种说法。
有一点很重要，你可以根据自己的喜好给文件命名，还可以使用任何扩展名。例如，你可以建立一个文本文件（例如，在记事本程序 Notepad 中建立），但命名为 my_notes.mp3。这并没有把它变成一个声音文件，这个文件中仍然只包含文本，所以这实际上是一个文本文件。你只是给了它一个特别的文件扩展名，让它看上去像是一个声音文件，这可能会让人莫名其妙，也会把计算机搞得稀里糊涂。给文件命名时，最好使用一个与文件类型一致的扩展名。