有一个在犹太人中广为流传的经典故事。两个孩子得到一个橙子，但是在分配问题上，两个人吵来吵去，最终达成了一致意见：由一个孩子负责切橙子，而另一个孩子选橙子。最后，这两个孩子按照商定的办法各自取得了一半橙子，高高兴兴地拿回家去了。第一个孩子回到家，把半个橙子的皮剥掉扔进了垃圾桶，把果肉放到果汁机上榨果汁喝。另一个孩子回到家，却把半个橙子的果肉挖掉扔进了垃圾桶，把橙子皮留下来磨碎了，混在面粉里做蛋糕吃。
从上面的情形我们可以看出，虽然两个孩子各自拿到了一半，获得看似公平的分配，但是他们各自得到的东西却没有能够物尽其用。这说明，他们事先并未做好沟通，也就是两个孩子并没有申明各自利益所在。没有事先申明价值，导致了双方盲目追求形式上和立场上的公平，结果双方各自的利益并未达到最大化。
在社会生活中，很多“橙子”也是这样被分配和消耗掉的。人们争持不下并且由此造成两败俱伤的根本原因之一，就在于各方的行动策略都是相互独立的，由于缺乏协调而失去了很多共赢机会。
如果我们试想，两个孩子充分交流各自所需，或许会有多种解决方案。可能的一种情况，就是想办法将皮和果肉分开，一个拿到果肉去榨果汁，另一个拿果皮去烤蛋糕。
然而，也可能出现经过沟通后的另外一种情况，有一个孩子既想做蛋糕，又想喝橙汁。这时，通过合作创造价值的机会就出现了。那个想要整个橙子的孩子提议将其他的问题拿出来一块谈，他说：“如果把这个橙子全给我，你上次欠我的棒棒糖就不用还了。”其实，他的牙齿被蛀得一塌糊涂，父母上个星期就不让他吃糖了。另外一个孩子想了一想，很快就答应了。他刚刚从父母那儿要了五块钱，准备买糖还偾。这次他可以用这五块钱去打游戏，才不在乎这酸溜溜的橙子呢。
要了解合作为什么能够带来收益，以及它比公平更能实现利益最大化的机制，我们要从“猎鹿博弈”说起。
猎鹿博弈的理论源泉，最初来自于启蒙思想家卢梭在其著作《论人类不平等的起源和基础》中的论述。他所描述的个体背叛对集体合作起阻碍作用这个过程，后来被学者们称为“猎鹿博弈”。
在古代的一个村庄有两个猎人。为了简化问题，假设主要的猎物只有两种：鹿和兔子。在古代，人类的狩猎手段比较落后，弓箭的威力也有限。在这样的条件下，我们可以假设，两个猎人一起去才能猎获1只鹿。如果一个猎人单兵作战，他只能打到4只兔子。
从填饱肚子的角度来说，4只兔子能保证一个人4天不挨饿，而1只鹿却差不多能使两个人吃上10天。这样，两个人的行为决策就可以写成以下的博弈形式：要么分别打兔子，每人得4;要么合作，每人得10。这样猎鹿博弈有两个纳什均衡点，那就是：要么分别打兔子，每人吃饱4天；要么合作，每人吃饱10天。
两个纳什均衡，就是两个可能的结局。两种结局到底哪一个最终发生，却无法用纳什均衡本身来确定。比较[10,10](第一个数代表甲的满意程度或者得益，第二个数代表乙的满意程度或者得益，余同)和[4,4]两个纳什均衡，我们只看到一个明显的事实，那就是两人一起去猎鹿，比各自去抓兔子可以让每个人多吃6天。
按照经济学的说法，合作猎鹿的纳什均衡此分头抓兔子的纳什均衡，具有帕累托优势。与[4,4]相比，[10，10]不仅有整体福利改进，而且每个人都得到福利改进。换一种更加严密的说法就是，[10,10]与[4,4]相比，其中一方收益增大，而其他各方的境况都不受损害。[10,10]对于[4,4]具有帕累托优势的关键在于每个人都得到改善。
这里要解释一下何谓帕累托效率。帕累托效率准则是：经济的效率体现于配置社会资源以改善人们的境况，特别要看资源是否已经被充分利用。如果资源已经被充分利用，要想再改善我就必须损害你，要想再改善你就必须损害我，一句话，如果要想再改善任何人都必须损害别人，这时候就说一个经济已经实现了帕累托效率最优。相反，如果还可以在不损害别人的情况下改善任何一个人，就认为经济资源尚未充分利用，就不能说已经达到帕累托效率最优。
在猎鹿博弈中，两人合作猎鹿的收益[10,10]对于分别猎兔[4,4]具有帕累托优势。比较原来的境况[4,4],现在得到[10，10]，我们说境况得到了帕累托改善。作为定义，帕累托改善是各方的境况都不受损害的改善，是各方都认同的改蕃。
可是上面的情况是假设双方平均分配猎物，也就是说，两个猎人的能力和贡献差不多，但是实际上并不一定如此。如果一个猎人能力强、贡献大，他就会要求得到较大的一份，这样分配的结果就可能是[14,6]或[15,5]。但有一点是确定的，那就是能力较差的猎人的所得，至少要多于他独自打猎的收益，否则他就没有合作的动机。
如果合作的结果是[17,3]，相对于分别猎兔[4,4]就没有帕累托优势，这是因为3比4小，乙受到损害。这样，我们就不能说境况得到了帕累托改善。虽然17比4多，改善了很多，17+3也比4+4大很多，改善了很多，但是3比4小，乙没有改善反而恶化。所以站在乙的立场，[17,3]没有原来的[4，4]那么好。如果合作的结果如此，那么乙一定不愿合作。这时并未得到帕累托改蕃。