赤壁大战以后，东吴屡次向刘备讨还荆州没有成功，设计了一个利用孙权之妹招赘并软禁刘备，要挟其交还荆州的骗局。
建安十四年(209年)冬十月，诸葛亮特派大将赵云带领500兵卒随刘备前往东吴结亲。刘备一行到达东吴时，赵云马上根据诸葛亮的嘱咐，叫500名兵卒披红挂彩，在全城采买猪羊果品等婚庆用品，逢人便说刘备人赘东吴，弄得城中百姓人人皆知。随后，刘备牵羊担酒，拜访了与东吴主孙权家有联姻之好的乔国老，叙说了前来成亲之事。
乔国老听说以后，即刻进宫向孙权的母亲吴国太道喜称贺。吴国太闻言大惊，派人到城中察看究竞。派出的人很快回来复命，说乔国老所言非虚，新人已在馆驿安歇，准备成亲。
吴国太大吃一惊，询问孙权。孙权只得如实道来。国太一听，更加怒不可遏，她大骂周瑜说：“周瑜小子无计去取荆州，倒打起我女儿的主意。如果真的杀了刘备，我女儿岂不成了望门寡，以后让她如何做人？这岂不误了她的一生！”
孙权一时语塞。吴国太怒气未消。乔国老劝说：“刘玄德乃汉朝皇室宗亲，倒不如顺水推舟招他为婿，免得张扬出去丢丑。”于是国太发下了话：“我明天要在甘露寺与刘备见面，亲自相亲。如不中意，任你们发落；如果中了我的意，我就做主将女儿嫁她。”孙权心里虽然不情愿，但也无可奈何。
第二天，吴国太、孙权、乔国老等在甘露寺会见刘备。吴国太一见刘备，对乔国老说：“真吾婿也！”刘备与孙权之妹的婚事，就这样由国太做主当场敲定。
孙权的“美人计”弄假成真，刘备成功地逃过一劫。在这场博弈当中，刘备一方是通过损害东吴方面的外部机会来达到目的的。
在博弈中，一个参与者的外部机会越好，他能够从讨价还价当中得到的份额也就越大。他就会寻找策略做法，希望利用他的外部机会。但是与此同时，他还必须知道，真正影响大局的是外部机会与他的对手的外部机会的相对关系。他即便做出一个承诺或威胁，导致双方的外部机会同时受到损害，也还是可以得到更好的结果。前提是相比之下，他的对丰的外部机会受到更严重的损害。
在工会与管理层谈判的例子里，假如工会成员可以外出打工，每天挣300元，而管理层则通过由不愿参加罢工者维持企业运转，每天挣500元，那么，讨价还价的结果是工会得到400元，管理层得到600元。
现在，假定工会成员放弃外出打工的100元，转而加强设置警戒线，阻止任何车辆进入厂区，导致管理层每天少收入200元。于是，讨价还价一开始，工会的起点是200元(300元减去100元)，管理层的起点则为300元(500元减去200元)。两个起点相加得到500元，正常运转所得利润1000元当中只余下500元用于平均分配。结果，工会得到450元，管理层得到550元。工会加强警戒线的做法实际上等于做出要损害双方利益的威胁，只不过对管理层的损害更大。工会为此多得50元。
在甘露寺相亲的故事中，孙权的目标是神不知鬼不觉地把刘备扣为人质，以索还荆州。但因为牵涉到自己的妹妹，事情进行得越是秘密，对东吴的好处就越大。然而刘备一方看破了这一点，因此一到东吴便四处采买婚庆用品，到处散布刘备与孙权妹妹成亲之事。可以说，声势造得越大，一旦婚事不成，刘备固然脸面无光，但是孙权所付出的，不仅是遭到天下人嘲笑，还会背上寡廉鲜耻的名声。也就是说，刘备这样做对孙权的外部机会损害大过自己的损失。
尽管在这种情况下，孙权为了夺取荆州，仍然可能铤而走险。因为脸皮与地皮相比，地皮显然更为重要。所以，仅仅这一步是无法完全阻止孙权按计行事的。更为关键的下一步，则在于刘备通过乔国老把信息传递给吴国太。她是所有能够影响孙权决策的人当中，最关心孙权妹妹名誉与终生幸福的人，因而也是最有可能使孙权无法实施阴谋的威胁因素。所以等到甘露寺相亲她拍板定下孙刘两家的婚事以后，孙权已经没有任何牌可出，只好乖乖地认输了事。