一个阿拉伯人带着一只骆驼在沙漠旅行，阿拉伯人晚上睡在一个小小的帐篷里，骆驼睡在帐篷外面。半夜里，骆驼对主人说：“外面很冷，我可否把我的彝子伸到帐篷内取暖？”阿拉伯人对胳驼说：“帐篷很小，容不下你和我。”骆驼再三恳求，一个鼻子占不了太多空间。于是主人心软了，让它把鼻子伸进来取暖。
过了一会儿，骆驼又再提出要求：“慈善的主人，好心点，只是一个鼻子温暖无济于事，我的头冷，请允许我的头伸进帐篷中吧？”阿拉伯人同意了，身子缩了一下，让出一块地方。
没一会儿，胳驼又说：“慈善的主人，我的脖子冷，请允许我的脖子也伸进帐篷中吧。”阿拉伯人同意了，又蜷缩了一下身子让出了一片地方。
一步一步，骆驼把前足、胸部、腰部，以至整个身子都慢慢地钻到了帐蓬里。待差不多占满了整个帐蓬时，胳驼站起身来说：“主人，正如你所说的，这个帐篷太小，容不下你和我。请你出去吧。”
胳驼在这个故事中所使用的这个策略，在博弈论中有一个名称叫做“小步慢行”策略。要渐进式地、一步步走向与对方的公开冲突，这就是说，即使真的要进行战争，也应该让战争逐次升级，因这样每一步投入的成本都比较小。而且，由于冲突是逐渐升级的，所以国内反对冲突升级的力量也较易于制止冲突的升级，这就会降低内乱发生的概率。
同样地，假如每次只要信任对方一点点，相互之间的信誉就能继续存在。考察下面两种情况的区别：一是一次性用100万元向另一个人购买1公斤可卡因，二是做同样数量的买卖，但分为1000次进行交易，每次交易不超过1000元价值的可卡因。前一种情况下，假如可以赚取100万元，那么，铤而走险欺骗你的“同伴”也是值得的；但在后一种情况下，欺骗你的“同伴”只能得到区区1000元，显然不足以弥补由此破坏关系的损失。
这就是说，如果一个大的承诺或威胁不可行，我们应该选择一个个小的承诺和威胁，并有计划地加以运用。
武则天曾经对著名文学家陈子昂说过一件自己在太宗身边的事，也是她一生中使用的最重要的权术之一。当时唐太宗得到一匹好马，却野性难驯，太宗和那些大将都无法将之驯服。时任才人的武则天自告奋勇，说只要给她三件东西，就可驯服此马，这三样东西是鞭子、钢锥和匕首。先用鞭子抽，如果不服就用钢锥刺，如果还敢不驯服，就用匕首杀掉。
实际上，这三件东西也是后来武则天在政治上常用的武器。对于大臣，除了重奖的一面，自然还有重惩的一面，就是鞭子、钢锥和匕首——政治上的三板斧，对于重奖不能打动的人，武则天就先是用鞭子抽即贬官，待这人知道痛了再把他调回来，一般的人就会甘心俯首了；对于比较倔强的，就用钢锥刺，包括贬官、放逐、下狱、复职，然后再贬官、下狱、流放、再复职，把你折腾得死去活来，尝尽痛楚，最后意识到只有归心皇上——管他大周还是大唐，才有出路，这个人也就改造好了。如名臣狄仁杰、魏元忠就被刺得遍体鳞伤，最后对武则天忠心耿耿。至于那些根本没有改造的可能的大臣和李氏宗室，武则天便动用匕首来诛除了。
血淋淋的“小步慢行”策略，使武则天执掌天下达45年之久。
再举一个例子来说，住宅的主人与承建商之间相互怀疑。房主担心提前付款只会换来对方偷工减料或者粗制滥造；而承建商则担心一旦工程竣工，房主可能拒绝付款。因此，承建商提出在每周结束之际按照工程进度领取报酬。双方面临的最大损失不过是一周的劳动或报酬而已。
就像边缘政策一样，小步前进缩小了威胁或许诺的规模，相应的缩小了行动规模，因而也更容易实施。