生活中的芝麻小事永远不应阻挡你去追逐伟大的事。
——约翰·沃尔夫冈·冯·歌德
人们打着正义和人权的旗号，对“平等”推崇之至。但现实世界从不存在绝对的平等。老师打分时，每两名学生中总有优劣之分。评委评选时，面对的选手也总有高低的差别。英雄遇英雄，各有所长。平等很理想，但现实很具体。
平等是一个谎言。
认识到这一点，才能做出正确的选择。
那么，我们应该怎样选择呢？每天要做的事那么多，哪件事应该优先？我们在儿时通常是到什么时间就做什么事，比如吃早餐的时间、做功课的时间、去教堂的时间、洗澡的时间、睡觉的时间都做着相应的事。但长大后，我们便开始动心思了，只要能在晚饭前做完作业，那么想出去玩多久就能玩多久。成年后，我们凡事都得动动脑筋，事事都要由自己选择，人生每一步都是选择题。于是，最重要的人生命题便是如何“做出正确的选择”。
年纪越大，问题越复杂，越来越多的事等着我们去解决。超负荷、高强度、分身乏术的状态让我们终日浑浑噩噩。
如此一来，找寻成功之道便迫在眉睫。准备做出决策的时候，如果你缺乏清晰的策略，就容易按习惯行事，接着退回熟悉、放松的状态。随意的决策会导致失败。我们就像恐怖电影里绝望、无助的主人公，眼看人生成了一场弹球赌博，遍寻出路，却跑进死胡同。最好的决策总是与最糟的决策为伍，有时你会觉得离成功只差一步，实际上却差之毫厘、谬以千里。
最重要的事，也许并不是最起眼的。
——鲍勃·霍克
在生活中，事事好像都紧急、都重要，于是我们忙里忙外好不热闹，但成功并不因忙碌而靠近我们。采取主动并不能保证你享受成果，花费时间也未必能收获效益。
正如亨利·戴维·梭罗所说：“仅有勤劳是不够的，蚂蚁也是勤劳的。要看你为什么而忙。”事无巨细地接手一百件事，倒还不如只挑其中最重要的一件用心去做好。事情总有轻重缓急，多劳未必多得，但盲目忙碌的情景天天都在上演。
为无谓的事做无用功
“待办事项清单”对于时间管理和获取成功来说意义非凡。任何人的想法都是层出不穷、转瞬即逝的，这时要抓住时机，迅速记录，事后再有条理地将它们整理成册。善于管理时间的人会按日、按周、按月为要做的事预留出充裕的时间。由此可见，我们生活的方方面面都离不开这类清单，但金无足赤，凡事都有利有弊。
列清单的确是一个帮助我们集中注意力的有效方法，但我们似乎会被它限制住，不得不去完成清单上的每一件事，这就是为什么我们对清单又爱又恨。清单限制了我们处理事情的先后顺序，就像收件箱里的邮件一样控制我们的时间——许多邮件实际上并不重要，却占据了优先的位置。对此，澳大利亚前总理鲍勃·霍克说：“最重要的事，也许并不是最起眼的。”
成功人士处理事务的方法与普通人不同，他们能抓住重点。在做出决策之前，他们会充分思考，直至找到主要任务，并以此为轴心再去做其他事。成功人士有可能先做普通人会推迟的工作，他们并非有心为之，因为他们深谙其道。成功人士对待办事项的认识清醒到位，所以排序准确。
其实“待办事项清单”不过是一个日常生活中的小发明，但它也可能成为我们成功路上的拦路虎。清单上靠前的事项不过是你先想到的事务而已，也就是说清单并不具备成功导向性。更明确一点儿来讲，大部分的待办清单其实是“存活清单”，只能帮你应付日子，对迈向成功毫无帮助。花大把时间检查清单处理情况、追求整洁的办公桌和塞满的垃圾桶带来的成就感其实对于获得成功毫无裨益。相比这样的清单，你更需要一个“成功清单”，上面所有的内容都围绕着你的终极目标。
“待办事项清单”复杂冗长，而“成功清单”则短小精悍。前者要你处处兼顾，后者让你集中目标；前者随意凌乱，后者条理分明。如果获得成功不是建立清单的前提，那么它也不会是结果。如果一个清单的内容事无巨细，那么最重要的事很可能会被淹没其中。
成功人士是如何将普通的清单转化为成功清单的呢？应该做的事太多了，如何将每一分钟都充分地利用呢？
约瑟夫·朱兰是我们的标杆。
朱兰解码
20世纪30年代，几位通用汽车公司的经理因一个读卡器（早期的计算机输入设备）出现乱码，他们对其进行维修时却意外找到了密码的编译方法。这在当时意义重大。自第一次世界大战德国恩尼格玛密码机问世以来，编码和译码既涉及国家安全，又受到公众的关注。当时的几位经理都认为意外收获的密码牢不可破，只有西部电气的一个访问顾问提出了异议。当晚，他连夜挑起了破译密码的重任，直至次日凌晨3点终于证明了自己的猜想。这位顾问就是约瑟夫·朱兰。
此后朱兰便一发不可收拾，开展了一系列密码破译的工作，为科学和商业等领域做出了卓越贡献。他在这方面的成就引起了通用公司高层的注意，甚至被邀请检验依照意大利经济学家维尔弗雷多·帕累托的理论为公司管理层设计的薪酬分配方案。19世纪，帕累托计算了收入情况后，声称世界上20%的人口占有80%的财富。显然，这说明财富分配失衡。帕累托的想法相当有前瞻性，但作为质量控制管理模式的创始人，朱兰则注意到了“千里之堤溃于蚁穴”的道理。这种不平衡不仅来自他的亲身体验，他还预测这将是一个普通规律——帕累托自己恐怕根本没料到这一发现的深远意义。
朱兰博士在撰写其主要作品《质量控制手册》时，想为其中“重要的少数和琐碎的多数”原理寻找一个短小的名字。他在书稿中的几处插图旁边标注了“帕累托分配不公原理……”，但在他人眼中，“帕累托法则”（即80/20法则）应该是“朱兰定律”。
事实证明，帕累托法则的重要性宛如万有引力，然而大多数人却忽视了它的作用。它不是纸上谈兵的理论，而是可被证实并且能够预言的真知灼见，是当代最伟大的生产力真理。理查德·科克在《80/20法则》中总结：“80/20法则认为少量的原因、投入、付出常常产生大量的结果、产出、回报。”也就是说，对成功而言，分配也是不公的，小因成大果的事屡见不鲜。只要恰到好处地付出，就会获得最佳结果。有选择地付出，才会获得有效的回报。
帕累托为我们指明了方向：绝大部分所得恰恰是靠较少部分付出而获得的。 取得卓越成就所需的付出往往比我们想象的要少。
图3 80/20法则认为，80%的结果得益于20%的付出
但我们不要纠结于具体数字。帕累托法则的重点是分配不公，80/20的比例实际上会有细微的调整。根据具体情况不同，它有可能是90/20，意味着90%的结果得益于20%的付出，或者70/10，又或者65/5。比例有变，法则如一。朱兰的理论是，万事并非同等，有的事更重要，而且重要得多。参照帕累托法则，我们可将“待办事项清单”转变为“成功清单”。
因此，帕累托法则是我的职业发展中最重要的指导理论。按朱兰的理论，我一遍遍回顾过去的日子——正是几个决定性的想法促成了我今天的成就。例如，有些客户比其他客户更重要，几位关键人是我获得商业成功的重要推手，几笔正确的投资让我得到了现在的绝大部分资产。分配不公反映在我生活的方方面面——它越起作用，我就越相信它；我越相信它，它就越起作用。于是我意识到，事出并非偶然，继而将这一原则作为我生活的指导。你也可以应用这一原则，成绩一定斐然。
图4 将你的待办事项清单重新排序，它就变成了成功清单
极端的帕累托
帕累托证明了以上所有观点，但仍有不足之处，他探讨得还不够深入。你可以走得更远，把帕累托法则用到极致。缩小施力范围，找出你的20%，继续在这20%里缩小范围，找出关键中的关键。 80/20法则不过是第一步，若要成功，你还有很多路要走。帕累托帮你开了头，你还要靠自己走到终点。80/20法则是成功的基本要求，但你可以更进一步去发挥。
图5 无论你的待办事项有多少，你都可以将其精减至一项，别半途而废
从20%中找出20%，再从中找出20%，直到你找到最重要的那一件事！无论任务类型、种类、目标，无论大事小事，都要从大处着眼，但也要牢记的一点是：你必须由大化小，慢慢缩小范围，直至找到最重要的那一个目标。它一定是不偏不倚的那个目标，也是你必须坚守的唯一目标。
2001年，我组织了一次公司的高层会议。当时公司发展势头大好，可是尚未引起业内顶尖人士的注意。我要求精英团队头脑风暴出100个改善现状的方法。花了整整一天，我们才列好这个百项清单。第二天一早，我们将清单条目缩减到10条，然后我们又从这10条中选定了一条。这条建议要求我写一本如何成为一名精英的书。我们成功了。8年之后，那本书不仅成了全国畅销书，而且跻身百万销量书籍的行列。这个行业有上百万人，但一本书、一件事就能改变我们在百万人心中的地位。
当然该法则的影响力并不局限于商业层面。我40岁才开始学吉他，而且每天只练习20分钟。由于20分钟的时间太短，于是我不得不减少学习的内容。我向埃里克·约翰逊（史上最优秀的吉他乐手之一）请教。埃里克说，如果我只有时间练习一个技巧，那就练音阶吧。我采纳了他的建议，选中了小调布鲁斯音阶。我发现，练好这个音阶我就能演奏埃里克·克莱普顿、比利·吉本斯等摇滚大师的吉他独奏，或许有一天还能演奏埃里克·约翰逊的曲子。小调布鲁斯音阶就是我学吉他时的唯一目标，它为我敲开了摇滚乐的大门。
付出与收获不对等的现象随处可见，稍加留意你就会发现。好好应用帕累托法则，成功便触手可及。相较而言，总有一些事情是更重要的，而在这些事情里，只有一件事是最重要的。将这个概念内在化，你就获取了成功的通关密码。迷茫的时候，想想这个法则，让它帮你找到你的目标。
建议
1. 缩减。 不要纠缠在烦乱的忙碌之中，要执着于效率。你每天的工作都应围绕着终极目标而展开。
2. 极致。 一旦你意识到什么是重要的，就要继续追问更重要的是什么，直到找到那件最重要的事。将主要精力放在成功清单的第一项上。
3. 拒绝。 为紧要的事腾出时间，对其他事情暂时说“不”或者拖延一阵。
4. 别掉进“待处理事项”的陷阱。 区别对待每件事，而且要真正做到。千万不要认为所有的事情都需要做完才行，也不要相信“要成功就得完成所有目标”这样的观点。别掉进“待处理事项”的陷阱，划掉清单上的琐事绝不能助你成功。每件事都不同，选择最重要的事才会有所裨益。
这件最重要的事或许是你着手的第一件事，也许是你处理的唯一一件事。无论如何，去做最重要的事才是关键。