“失败对于成功而言是必要的。我们越是尝试避免失败，我们就越难成功。我们应该拥抱失败，而不是逃避。”
——加勒特， 12年级学生
作为家长，见到我的某个孩子失败总是不好受，尤其是当孩子为了完成任务付出很多努力。想一想孩子努力备考、写论文或练习一项技能，然后回报却是失败。失败也是回报？没错，失败可以是回报，因为正是通过失败我们能够学到最多。在迪斯尼电影《遇见罗宾逊一家》中有个美妙场景，路易斯创造了一项发明，即将花生黄油和果冻搅在一起，结果失败了。当他掩面道歉的时候，大人们都开心地叫喊：“你失败了！通过失败，你学习了；若是成功，你没能学到这么多。”
对失败的回应
我们对失败和错误的回应取决于我们的思维方式。一方面，当我们真正相信智力是可以锻炼的，那时我们会意识到当我们犯错——当我们失败——我们需要用不同的方式来完成任务以及/或者付出更多的努力来完成。另一方面，那些认为智力是一成不变的人一般不会尝试从他们的错误中学习。密歇根州立大学的杰森·S. 莫赛——他和汉斯·S. 施罗德、卡丽·希特、提姆·P. 莫兰以及李于浩合作开展他的研究——想深刻了解人们对失败如何反应。这些研究者给参与者一项故意设计成让他们出错的任务。研究对象被要求说出五个字母序列的中间一个字母。有时中间的那个字母和其他字母一样，如MMMMM；其他时候中间字母是不同的，如MMNMM。即使任务听起来简单，但一旦重复几次，大脑变得迟钝，这时人们就开始犯错。
参加研究的对象在脑袋上戴着一个装置来记录大脑的活动。每当产生一个错误，在四分之一秒内，大脑快速产生两个信号。根据莫赛和他的同事所说，首先，最初的反应是什么不对，一个“噢，糟了”的回应。当人意识到错误，接着试图纠正错误，下一个信号产生。研究发现，那些第二个信号——让人意识到错误然后试着纠正的信号——更强烈的参与者试图从他们的错误中学习。这些参与者能够更好地重新思考：“好的，那样不对；现在让我看看需要做什么来纠正错误。”这群人利用机会从他们的错误中学习。
当学生下意识地利用机会从他们所有的错误中学习，这时他们能够以新的方式来解决没有成功完成的任务或者花更多的功夫来解决任务。那些相信消极结果基于他们的自然能力的学生，失败后常常不会有更努力的尝试；犹如我们常常听到的：“我不擅长科学。”“我学不会另一门语言了。”“我即使再做也无济于事，还是将得到同样的结果。”
安琪尔·佩雷兹是加州匹兹学院的招生办主任，他面试了很多申请进入他研究所的学生；他总是问候选学生同样的问题：“你对大学最期待的是什么？”有一次，他听到的一个回答让他吃了一惊：“我期待可能发生的失败。”这位候选学生接着说：“您看，我父母从未让我失败过；他们告诉我，选一门更严格的课程或者尝试一项我可能不会成功的活动，这都将毁了我被录取、入读大学的机会。”
学会拥抱失败并不容易；然而，再重申一遍，如果学生对他们的大脑有更多的了解，知道它如何运作，失败则是一颗容易吞咽的药丸。那些将大脑具有弹性的理解内化的学生，学习的时候大脑的功能会发生变化，能够更有建设性地面对挫折。他们有时具备更强劲的动力来掌握知识，而且会坚持下去直至达成。
重视给学生提供挑战机会的教育工作者发现，学生对挑战的反应有不同方式。有些学生是“来吧！”然后积极地迎接挑战。这些学生意识到他们可能不会成功，可能一个或两个任务都失败了，但他们想冒这个险以拓展自己。有些学生则对挑战感到受到威胁，担心他们成功不了，而且经常没有付出多少努力就放弃了。
教师有必要在他们的课堂上营造这样的氛围：庆祝失败，而且当学生学会反思并重新思考，这样他们就能以新的方式来迎接挑战或者付出更多的努力来迎接挑战。教师可以自己在课堂上做范例。著名的企业家和娱乐家沃尔特·迪斯尼看到了冒险的潜能：“然而，在这里，我们不会回头看太久。我们一直朝前走，打开新门，尝试新事物，因为我们是好奇的，而好奇心会一直引导我们前往新的道路。”
动机驱动力
讨论失败的时候不考虑动机也不容易。社会科学家伯纳特·维那最有名的归因理论（查阅https://education.purduecal.edu/Vockell/EdPsyBook/Edpsy5/edpsy5_attribution.htm，对归因理论有个总体的了解），侧重于动机和成就，他认为影响成就最重要的因素是能力、努力、任务的难度以及运气。这些因素听起来都熟悉吗？维那对努力的研究是成长型思维模式理论的雏型。根据归因理论，成功人士常常将他们的成功归因于努力——某个内在的因素。那些失败的人则倾向于将成功的缺失或失败归因于任务的难度或者运气不好。（记得第一章提及的约翰·麦肯罗吗？德韦克在她的书中以他为例讲解固定型思维模式，他将失败归因于以上提及的外在因素。）我们的目标是鼓励学生内化这样的信念，即是他们自己的行动和行为而不是外在因素导致了他们的成功或失败。
在丹尼尔·平克《驱动力》一书中，他展示了一个关于内在而不是外在奖赏的好案例。内在奖赏指个人满意度——在没有外在诱因的情况下，完成某项任务时一个人感受到的个人满足感。外在奖赏来自外界，通常是教师或家长承诺孩子，如果孩子成功的话，给一个“奖品”、贴纸甚至金钱。平克阐述了这些如何影响一个学生的表现，他写道：
在特别强调外在奖赏的环境下，许多人工作只是为了拿奖而已——不再向前。因此，如果学生因为读了三本书就得到奖品，许多学生就不会再读第四本，更不用说开始人生的阅读旅程。
平克继续阐释通过承诺奖赏而激励大家的做法有很多缺点。承诺学生“奖品”以达到一个预定目标，这么做会产生很多问题，譬如浇灭了学生的创造力，形成他们的短视思维。与此相反，“奖赏”可以是表扬学生付出的努力及毅力，还有当他们掌握新事物时产生的积极内在情感。完成一项具有挑战性的任务确实令人发自内心地高兴。
丹尼尔·平克的最新研究一直建议，对于动机而言，内在目标的价值高于外在目标。在动机语境中浮现的另外一个元素是自主性概念，即决定的自由。如博伊金和诺格拉注意到的：
参加某项活动的时候，若由自我决心引导，会产生最佳动机水平。进一步的假定是当人们感受到自己追求的自主性，而不是觉得自己的追求受威胁、外在奖励或避免愧疚控制，他们会更加下定决心。
自主性不妨碍责任追究，因此可以考虑在一些情况下给予学生一定层面的自主。
加州大学洛杉矶分校的心理学研究者寇村山在五到十年级的德国学生之间进行了一项研究。这项研究跟踪了学生5年，每一年给他们做一个数学测试和IQ测试，调查他们对数学的态度。根据这项研究的结果发现， IQ并没有预测新的学习。那些具有动机的学生收获最快，换言之，就是那些具有成长型思维模式的学生收获最快。从调查收集的数据发现，那些学生赞同以下表述——“做数学题的时候，我越努力尝试，完成得越好。”这样的学生比那些聪明却没有什么动机的学生学习收获更大。
改变学生对失败的反应
当学生失败或者犯很多错误时，他们可能会将此看作自身差劲或能力不足的迹象，而事实上这样会导致更多的失败。他们可能开始躲避任何看起来很有挑战性的事物，这样他们就不用面对失败。然而，如果学生将失败或错误当作得到反馈的一种方式或对某些领域加以反思以多加注意的话，他们会有内在的信念，即通过努力、毅力和帮助（他们自己探寻）最终能够学会。
每次教师帮助学生纠正一个错误，都应该抓住这个机会帮助学生将错误理解为未来对他们有帮助的“数据”，而不是将此视为自己能力差。譬如，如果一位学生解答数学题时在词汇方面遇到困难，教师应该问学生用了什么策略，并做头脑风暴看看有没有其他策略可用。有人争论说来自中产或上层家庭的孩子没有什么机会失败，因为关心且过度保护的家长在孩子跌倒前就抓住了他们。对家长而言这是个好路径，因为如果他们选择不横加干涉来阻止失败，那么孩子可能觉得自己不被支持或重视。
2012年，一位加拿大教师由于给那些没交作业或者没参加考试的学生零分而被罢职。他所在学校实行一个很严格的“不给零分”政策。然而他认为学生应该对自己的行为负责（“埃德蒙顿教师给零分”， 2012）。在保罗·塔格《儿童是如何成功的：刚毅、好奇心以及人格的潜在力量》里，他声称刚毅和毅力是学生成功的最大标志。他分享说我们应该在我们的孩子中间，在他们面对失败的时候发展一种从挫败中恢复的感觉。那位加拿大教师和塔格都意识到失败是一堂重要的人生课。不过，面对失败时，有必要建构机会，让学生能够反思、做出调整或改变，如此他们可以从中汲取教训。
教师帮助学生反思失败的一种方式是向他们介绍对失败更积极的看法，或者分享他人对失败的态度。譬如，认知心理学家杰罗姆·布鲁纳一语中的地定义失败：“不要把成功和失败当成奖赏或惩罚来体验，而是当成信息来经历。”或举一位当代人物为例，迈克尔·乔丹在1997年耐克广告中总结失败：“在我的事业中，我错过了9000多个投篮。我输了约300场比赛。有26次大家信任我，让我投决定比赛胜负的一球，我却没投中。在我的人生中，我一再地失败。而这就是我成功的原因。”
其他帮助学生学会处理和接受失败及错误的学习任务见第八章。