在基于古希腊哲学家伊壁鸠鲁（Epicurus，公元前341年—公元前270年）的享乐主义学说中，灵魂被分为两部分：一个理性，一个非理性。理性的部分被称为意图（思想），它能够产生情绪和冲动、运用观念、形成信仰、评估证据、解释感官知觉等。非理性部分负责接收感官印象（视觉、声音、嗅觉等），它行事准确。当灵魂的理性部分在解释这些时，任何错误都会产生。非理性部分也传递源于理性的冲动，并执行非理性的任务。我们并不认为自己的思想负责观察或保持自己的呼吸，这些都是大脑执行的无关紧要的、操作性任务，动物也能做到这些，而我们不会因此而假设动物（如刺猬和虾，虽然我们关于刺猬和大虾的观点可能都是错误的）也有灵魂或有意识的思考过程。
斯多葛学派是古雅典哲学学派的成员，其提出了一个类似于现代的观念，认为精神有三种类型，或者将精神称作受启发的精神［“精神”（pneuma）的字面意思是“呼吸”］。即使在岩石中也有“精神”这种最基本的存在，它把固体物质聚集在一起。如今，科学家们把这种功能描述为一种物理法则，它是原子和分子做出的行为。精神在植物的一生中也起到重要的作用（生长、呼吸等）。灵魂赋予动物和人类精神和心理，它在任何动物身上赋予的东西都各不相同。在人类中，灵魂包括理智、信念、智力和欲望以及感官知觉等基本的心理过程。
斯多葛学派认为，精神不只是活生生的灵魂、呼吸或生与死之间的差异，而是心理过程的集合，它提供了意识、理解、思想、意识和与世界有意义的互动。