许多学生都蜂拥而至冯特的实验室，很快也有人不远万里从美国而来，其中许多人都在其他大学开始创建心理学系。冯特教过的一个刚毕业的博士生爱德华·铁钦纳也在纽约康奈尔大学创建了心理学系。
冯特想解释心智和心理过程，而铁钦纳只想对其进行精准的科学描述。他觉得这种解释超出了科学的范畴，他采用的一套实验心理学方法完全是科学的。他称自己的方法为“结构主义”，因为他试图研究心智的结构。他只对意识感兴趣，而不考虑无意识的思想或本能。
铁钦纳发展了冯特的内省和心智元素的主张，但他的观点发生了较大的变化。之前的实验只是要求被试记录自己是否对刺激做出反应，铁钦纳则要求被试去观察自己的反应，以基本的术语来描述，并且尽可能地细分意识的结构。例如，被试必须报告这些物体带给自己的感觉，他们应该使用温暖、沉重、红色等词来描述，而不是给物体命名。
铁钦纳确定意识的基本元素是“感觉”（感知的元素）、“图像”（想法的元素）和情感（情绪的元素）。他辨别了40000种以上的感觉，其中大部分感觉与视觉有关。研究感觉占据了他的大部分时间，他测量了这些感觉在质量、时间、强度、清晰度和“拓展性”（一种感觉到了一定程度时，会从一个领域拓展到别的领域或空间）。想法也具有同样的属性。他认为情感唯一有意义的属性是愉快/不愉快，当我们感觉到某事物时，之前的所有经验都会发挥作用，这些都建立在联想的基础上，心智活动在同时出现的过往经历之间建立了联系。同样，铁钦纳并不接受冯特的“统觉”理论。
出于对所有详细结构以及科学严谨的关注（部分是由于这个原因），铁钦纳的方法仍然没有逃脱被淘汰的命运。它遗漏了太多在后来的心理学发展中变得越发重要的东西，并且对内省的依赖本身也存在问题。一些批评家指出，这是真正的回顾，因为主体在描述它时，这一精神事件早已发生了。内省的解释是不纯洁的，因为它会被记忆，甚至会被内省的观察污染或扭曲。铁钦纳想要运用这种客观的科学方法来研究心理，但是这一方法似乎并不怎么管用，至少在这么运用的时候并不管用。