人本主义心理学家更关心我们的个人能力，而不是群体身份或共同拥有的东西。然而，根据亚伯拉罕·马斯洛的观点，在自我实现的道路上，我们必须首先满足其他需求。
需求金字塔
1954年，马斯洛出版了一张图表，解释了自己的人类动机理论。“需求金字塔”表示了人类在“自我实现”的道路上，必须满足从低到高不同层次的需求。他认为，这些需求为所有人类的努力提供了动力。虽然马斯洛制作需求金字塔作为一种个人发展的路线图，但它展现的却是人类的普遍状况。驱动我们满足这些需求的驱力使我们成为人类中的一员，标志着我们之所以成为一个个体，是因为我们在满足需求的过程尽头完成了自我实现。
金字塔的底部是最基本的生理需求：需求食物、水、睡眠、空气和基本的身体功能。这些需求一旦得到满足，我们就试图满足安全的需求，这种需求既包括身体安全，也包括有稳定工作、住房等的安全。接下来，我们寻求满足社交（爱和归属）的需求，我们通过家庭、朋友和性亲密来满足这些需求。最后是尊重（和被尊重）的需求，其中包括自尊和自信。这些需求得到满足后，我们就可以开始自我实现。
马斯洛不同于柏拉图以及其他哲学家和心理学家，他鉴别了最基础的需求，并建议满足这些需求，而他的许多前辈都曾说过，这些需求应该在我们追求更高的理想过程中被抑制、拒绝或忽视。对马斯洛来说，需求驱动着人类的一切行动和人的一部分——一个好的、有生产力的部分，因为这些需求促使我们取得成就。