今天的工作者对职业这个占据我们黄金年代三分之一精力的东西，有着更深层次的追求，我们不仅希望通过工作换取体面的生活、受人尊敬，我们还期待工作本身给我们带来意义和价值——能激发我们的热情与好奇，能发挥我们的天赋，能实现我们内心的价值，让我们在热爱的领域努力地玩，能让世界因为我们的存在有些不同。无论你把它称为事业、天命、使命、梦想，还是自我实现，你都期待达到这样一种工作境界。21世纪最重要的一次职业的革命，就是在工作中，人们开始寻找意义。
对期望在工作中找到人生意义的人来说，一定要经营自己生涯的第三条线：事业线。但值得去的地方永无捷径，你需要经过“探索——投入——建立——进入”四个阶段。
探索期：事业线的开始总是模模糊糊、断断续续的——寻找自己的事业和天命是一个反复确认的过程，很多选择出现又消失，希望产生又破灭，每一个都似是而非。远看很美好，走进却让你失望——最终你逐渐理解自己的定见、才干、志趣，并慢慢确定其中一个——这是一个自己和世界调试的时期。
投入期：一旦过了探索阶段，事业就进入第二个阶段——投入期。和职业线不同，事业线并不会一开始为你带来职业收益，恰恰相反，你需要持续地向其中投入，所以这个阶段的职业收益是负的。
建立期：等投入到一定程度，伴随着能力的上升，事业线通常开始会有一些职业回报，有经济的，也有心理的。虽然这些远远不足以养活自己，但是这条线的成长态势喜人——你在其中投入兴趣，它更加适合你的能力和天赋，而它给予你的回报，也是你一直渴望的。你有一种鱼遇到水的感觉——这条线的成长速度，远远高于职业线。
进入期：慢慢地，有一天你会发现，你在事业线中获得的职业收益，已经达到生存线——这意味着你实现了职业自由——仅凭自己的理想工作，也可以生存了。这是人生的现实理想逆转点，是人生攻防的大逆转，是你个人商业模式的break event（逆转点）——你可以从此全力以赴地经营自己的梦想了。
每个人都有职业线，但是不一定每个人都能有事业线——因为实现理想远远比职业发展得好还要难。首先，事业线不像职业线那样有生存的压力，时时提醒你不得不做，而是需要发自内心的价值观的持续提醒。其次，事业线没有立竿见影的回报——养个梦想和养孩子一样，你需要有漫长的孕育期，孩子出生会哭、会闹、会半夜把你吵起来，只有等到他长大成人的那一天，他才开始真正值得你托付。第三，当你要离开职业进入事业时，原来的整个职业系统都会下意识地黏住你，如十八铜人不让你下山。
生涯如旅途
还记得前面那个关于理想与现实之路的比喻吗？如果我们把镜头再拉近一些，你能看到更多细节：你在路口冲入现实之路，你不知道为什么要走，也不知道该去哪里。但是大家都在走，于是你也走起来。途中每段路都有给养站，如果你跑得够快，还能吃到更好的。这条路通往哪里？我对其他人有什么意义？你环顾四周，大家都脚步匆匆，没有人停下来想过这个问题。你挠挠头，觉得自己也许想多了。时间一长，你都害怕自己会忘记曾经有过的那个梦想。
还记得你的理想吗？
有人一直都记得寻找那个交会的路口；有人则在行进中慢慢地意识到那并不是自己想要的，而新的理想逐渐浮现出来——好奇的发现、不计回报的投入的激情、突如其来的改变、突然有机会实现的童年梦想以各种暗示的方式出现。理想生活的入口其实一直都在，而且就在你走的现实之路旁边。
终于有一天，你找到了理想的入口，确定这就是自己要走的路。
一开始，这条理想之路仿佛行不通，和你常走的大路不同，它布满杂草，没有补给，一切都那么不明确。在这个阶段的初期，你往往需要用兼职、义务工作的方式进入，白天赶路，晚上开路。身体虽疲倦不堪，内心却激情满满，因为你越来越觉得这条路才是你心中所想，之前生活的种种历练当时看似毫无意义，此刻却全都合于一处，缺一不可。你奋斗，却并不艰苦。道路开始慢慢拓宽，给养慢慢出现，终点虽然远，却能看到方向。你在路上会发现同行者，发现村落——那里有很多像你一样的人。
一开始的时候，你还需要在两条路上往返跑——考虑到新开辟的道路并不长，这并不是什么难事。终于有一天，你发现新路越来越长、越来越吸引人，而往返跑也越来越累，此时你再也不想回去了。
终于有一天，你做了一个严肃的决定。你谢绝所有人的挽留，告诉他们：这儿很好，但我有更重要的事情要做。你走到两条路的交会处，深吸一口气，目光坚定，全力奔向你的理想之路。
一旦你看到生涯的全貌，看到生存线、职业线与事业线在职业生涯中的全局，你就能清晰地看到生涯的三个阶段：
生存期：生存线与职业线相交之前形成了第一个阶段——生存期。这个阶段的主要任务是生存，求职以能力为导向。
发展期：生存期之后、职业自由点之前形成了第二个阶段——发展期。这个阶段的主要任务是在现实中获取更多的能力和资源，扩大视野，更深入地了解自己，为自我实现做准备。
自我实现期：职业自由点之后。这个阶段的任务是全力奔向自己的天命。
如何在残酷的现实中实现自己的理想？我想通过三个人真实的故事，叙述生涯三阶段的“理想现实主义法则”。他们分别在自己的领域实现了人生价值，你熟悉他们成名之后的故事，但是我要讲的，是他们成名前的故事——如何从当前现实走向自己想要的现实。