信息时代给每个人都带来了解放，因为它让我们有机会把生活中的琐事都抛给自己的“认知仆役”。
——戴维·布鲁克斯（David Brooks），《纽约时报》专栏作家1
在未来的某个时刻，布鲁克斯先生有可能美梦成真。但是今天的现状却并非如此，层出不穷的思维外包方法确实能给我们带来解放，但是这个世界却变得——语言艺术家加里·特克（Gary Turk）一语道破天机——充满了“智能手机和低头族”2。《浅薄》（The Shallows）一书的作者尼古拉斯·卡尔（Nicholas Carr），对这种现象是这样解读的：“这种任务外包观念的倡导者们把工作记忆和长时记忆两个概念搞混了。当一个人没办法把一个事实、想法或者体验整合进自己的长时记忆中的时候，他并没有让自己的大脑‘腾出空间来’干别的事情。”3卡尔认为，长时记忆的存储并不会影响我们的思考能力，而是会让我们更聪明，因为这会使未来对新知识和新技能的学习变得更容易。换句话说，实际上我们没有自己认为的那么聪明。
作为一种文化，我们正在渐渐地失去保持注意力的能力。我们越是“任务外包”，自己保留的东西就越少，继而，我们知道的东西就越少。虽然76%的美国人说自己每天都会观看、阅读或者收听各种新闻，其中只有41%的人说他们会多看一眼除了标题以外的东西4。所以，我们对事实的了解也可能只是一种幻觉。无论对任何事情，蜻蜓点水地瞟一眼就以为自己真的了如指掌是非常危险的。一位退休的英文教授曾经告诉我们，在职业生涯临近结束的时候，他发现尽管他的学生们认为自己理解了一些东西，但在被要求用自己的语言对这个主题进行描述的时候，他们却词不达意，一位学生甚至拒绝修改自己的作业并且随后退选了这门课程。这个例子只是今天小伙子们心中早已根深蒂固的“浅尝辄止，轻易放弃”态度的一个缩影。
有些人可能会说这只是一个特例，因为自从盘古开天辟地以来，一直都有学习不好的捣蛋鬼男生。新近一个针对超过300个研究进行的大规模元分析4研究收集了超过50万男生和60万女生的学习成绩，结果发现几十年来全世界范围内的女生在所有科目上的成绩都比男生要好5。研究者们认为这些数据降低了当前“男孩危机”的严重程度，但是我们不同意这种看法。良好的学业成绩是未来良好收入水平的先决条件，正因为如此，整个社会更应该向男孩们强调好好上学的重要性。男孩们曾经有着比现在强得多的动机在生活中的其他方方面面拼搏取胜，诸如从父母家里搬出来独立生活、找个女朋友或者老婆、设定长期的目标以及事业有成，而今这些都一去不复返了。
今天的男孩们竟然比自己的父辈受教育程度要差，这是美国历史上前所未有的现象6。此外，女孩们现在更加热衷于学术成就。从小学到大学，女孩们在各个年级都让男孩们望尘莫及。在美国13～14岁的儿童中，仅有不到四分之一的男孩可以熟练地读写；与之相比，女孩当中有41%可以熟练写作，34%可以娴熟地阅读7。在学校中，成绩最差的学生里面有70%是男孩子8。全世界范围内的记录都显示了类似的性别差异。经济合作与发展组织（Organisation for Economic Co-operation and Development，简称OECD）发现，男孩比女孩更有可能留级、成绩更差、毕业考试合格率更低。在其他一些国家例如瑞典、意大利、新西兰和波兰，在国际学生评估项目（PISA）测试的阅读得分中，女孩们的得分竟然领先男孩们一个甚至是一个半年级9。2009年，在全世界范围内的PISA测试中，只有稍多于一半的国家里，男孩们在数学上的得分超过了女孩，但是数学得分的性别差异只有阅读的三分之一10。
美国企业研究所的公共政策研究常驻专家克里斯蒂娜·霍夫·萨默斯（Christina Hoff Sommers）在她的著作《针对男孩的战争》（The War Against Boys）中列举了更多的性别差异。她提到，无论是在学生会、荣誉社区，还是在学校报社里，女孩的数量都超过男孩。她们更努力地做作业、阅读更多书籍、在艺术和音乐能力测试方面也让男孩子们望尘莫及。与此同时，被停课或者留级的男孩更多。用教育专家的术语来说，女孩们在学业方面更加“投入”（engaged）11。
有更多的男孩会在到达教室的时候毫无准备——没带书，没带纸笔，也没带家庭作业12。认为上学是“浪费时间”并且上课迟到的男孩数量是女孩的两倍之多13。顺理成章，在课上准备不足并且成绩很差的学生的数量，是虽然准备不足依然成绩良好的学生数量的两倍还多14。
时至今日，精神疾病在记录在案的儿童残障原因里面位居首位，儿童精神病学家维多利亚·邓克利（Victoria Dunckley）说：“二十年前，精神疾病在所有案例中的比例仅占5%～6%，而今天却已占到了所有案例的一半。”15从2003年到2011年，注意力缺陷多动障碍的患病比率一直以每年5%的速率递增；在人的一生中，男性被诊断出注意力缺陷多动障碍的可能性是女性的两到三倍16，因而他们也就更有可能被医生要求服用诸如哌甲酯（ritalin）之类的兴奋剂，这种情况甚至从小学阶段就开始了。
不仅如此，男孩比女孩辍学的可能性更高17。美国国家教育统计中心对这个趋势及其产生的连锁反应非常关注：
跟收入水平无关，25岁或年纪更大的辍学者比他们的同龄人健康水平更差。作奸犯科和被判死刑的人中辍学者的百分比之高到了令人沮丧的程度。与高中毕业的人相比较，平均每个辍学者一生对社会造成的经济损失大约是24万美元，这其中包括了因为收入较低而少贡献的税款、更多的犯罪活动以及对社会福利系统的更多依赖。18
美国国家青年纵向调查（National Longitudinal Survey of Youth）是一个开始于1997年完成于2012年的研究项目，这个调查发现，三分之一的女性到27岁之前都获得了学士学位，而只有四分之一的男性做到了这一点19。据估计，到2021年，美国女性会获得58%的学士学位、62%的硕士学位以及54%的博士学位20。美国之外的其他国家也有同样的趋势。在加拿大和澳大利亚，60%的大学毕业生是女性21。在英格兰，每四个女生申请进入大学学习的时候，只有不到三个男生也这样做；在苏格兰和威尔士，申请大学的女性比男性多出40%22，这让本就存在的男性相对于女性的落后差距愈演愈烈23。
特殊纠正教育项目（special education nemedial programes）中有三分之二的学生是男孩。这跟智商高低无关，年轻的男孩子们只是不愿意努力，这就造成了随后他们的工作选择少得可怜。在少数族裔中这种差距更加明显：授予非裔美国人的学士学位中只有34%是由男性得到的，而授予西班牙裔学生的学士学位仅仅有39%给了男性24。
显然，现在是我们敲响警钟的时候了，要在全球所有男性在学业领域表现不佳的国家中大声疾呼。这种情况对于男性自己、他们的家庭、社会乃至国家的命运所带来的后果都可能是灾难性的，除非我们立即采取引人注目的矫正手段，亡羊补牢，未为晚也。
提要
高科技智能设备并不能让我们变得更聪明，反而会损害我们保持注意力和深入思考的能力。
在学习态度、学业成绩、人际交往、社会实践各方面，女生的表现都远超男生，男孩在校园里全线告急。