那些负债累累来上学的学生不太可能心里想着经世济人。债务缠身的时候，人们花不起时间去思考。
——诺姆·乔姆斯基（Noam Chomsky），美国语言学家和社会政治批判家
对于今天的年轻人来说，跟婴儿潮时代出生的父母们相比，汽车油费、学校学费和住房费用占收入的比重之大远远超过了几十年前。也许并不令人感到意外，虽然电脑、电视和玩具的价格一降再降，教育的费用却一涨再涨，超过了20世纪90年代以来的通货膨胀的增幅。无论如何，今天西方世界的生活成本比经济萧条之前要昂贵了许多，于是很多年轻人不得不大量举债，为的只是维持生活。
股市策略分析师彼得·布科瓦（Peter Bookvar）说：“尽管现在市场上工作机会有所减少，但是生活的绝对开销却创下了历史新高。”1普遍而言，美国人认为自己有着更多的机会超越自己的父母，但是同时也面临着更大的经济风险2。“按单结算”工作（非传统、非全职雇用的工作，一般由合同工、自由职业者或者实习生完成）的兴起意味着越来越多的企业不需要提供全职工作所需的福利、医疗保险、退休金计划，或者任何形式的工作场所保险措施3。
在20世纪70年代，作为占美国人口72%的主流，只有高中或以下学历的大多数人，还是有机会繁荣发展并且跻身中产阶级的。因为那个时候制造业在美国如日中天，只要一个人吃苦耐劳勤奋踏实，教育程度较低并不是太大的障碍4。但是在后面的几十年里，加入中产阶级的道路就没有那么通畅了，因为那些本来以自给自足为荣的公司现在全都竭尽全力节省成本，尤其是把很多工作岗位外包到了工资更低、福利更少或者没有福利的国家。与此同时，商业环境中的重组也在悄然进行着，生活成本节节攀升，而总体男性工资的中位数却纹丝不动。
在随后的十五年间，“好日子”跟大家渐行渐远。劳动力市场增加了将近70%，但是只需要高中及以下学历的工作占比下降到了41%，这也就意味着有两百万左右的工作岗位不再对中学以下教育程度的人开放了5。镜头拉回到今天，现在在发达国家中净增加的工作机会都需要至少某种程度的高中以上学历6。教育程度低的人前景惨淡，尤其是对于男性而言。
1969—2009年间，男性高中辍学者的工资中位数下降了38%，高中学历的人下降了26%，对于有大学学历的人来说降幅只有2%——请注意，这些数字都只包括了能找到工作的人。在每个教育程度的人群里面，收入的均值都超过了中位数，这表明工资收入集中在了每个区间顶端的少数人手里7。
资本积累资本的速度要比劳动力积累资本的速度快得多。在美国经济恢复的最初几年间，全国财富分配顶端7%的家庭，其净资产增加了大约28%，而余下的底端93%的家庭净资产反而下降了4%8。现在把小孩送到私立小学所需要的费用，要比过去把孩子送进哈佛、耶鲁或者斯坦福这样的顶级大学还要贵，只有精英阶层才有能力支付。
开销比例也上升到了失控的地步：
●1970年：学费：家庭年收入的5.5%
住房：家庭年收入的305%9
●1991年：学费：家庭年收入的19%
住房：家庭年收入的500%10
●2010年：学费：家庭年收入的33%
住房：家庭年收入的552%11
总而言之，高等教育文凭不再是通向“梦想生活”的护照了。现在很多人——即便是有更高学历的人，也几乎没有希望获得成功了，他们的生活就像希腊神话里的西西弗斯（Sisyphus）一次次将大石推举到山顶，为的只不过是让大石再次从山顶滚到山脚，周而复始，永无休止。
花销与日俱增，价值渐渐褪去
在这个萧条的年代里，每当一个女性失业的时候，就有三个男性失去自己的工作12。生活费用的与日俱增和前景的逐渐黯淡两面夹击，会不会让男人们认为家庭不再是辛勤工作的奖励，而是让自己不得不拼死工作的负担呢？对于很多年轻男性而言，未来是黯淡无光的，即便找到了提供福利待遇的工作，他们也不知道自己怎么才能赚到足够的钱成家立业，娶妻生子，买房买车，到老年的时候还能有说得过去的生活质量。
我们不再相信那种一个人工作就能让全家过上好日子的神话了。我们也不能再自欺欺人，告诉自己社会阶层的上升通道给了每个人一样的机会，如同《星期日泰晤士报》（Sunday Times）的专栏作家费迪南德·芒特（Ferdinand Mount）爵士在他的著作《小心鸿沟》（Mind the Gap）中所说：
在整个20世纪的历程中，来自国外的竞争让我们不再能够提拔自己的亲戚或者论资排辈地升职加薪了。为了生存下去，我们只能去激励我们能找到的任何优点和价值。结果就是形成了一个新的精英阶层，并且把下层社会中最有才华的人都抽干了。现在人们被依据自己的能力分化阶层，而不同阶层之间的差距无可避免地越来越大。资本对于低技能的工人越来越不感兴趣，尤其是那些处于社会底层的人。资本主义永不停息地通过简化人工工作来提升效率，同时让机器承担了越来越复杂的任务，继而所有的计算、测量、估算和整合工作都有电脑来完成，而人类所需要做的仅仅是按下为数不多的几个按钮而已。13
他继续解释道，这些不需要身体强度的新工作的产生，让女性也可以参与之前她们不可能参与的工作，然而：
这也会产生问题，那些主要以出卖力量和体能为生的中下阶层人士不再有太多的卖点了，那种男性的自豪感和自我价值感也就日渐消退。我们不幸地发现，跟在不同超市里面打零工摆货架相比，在轧钢厂甚至是矿山辛勤劳作一辈子，才更像是男人的活计。14
把过去曾经非常复杂的任务变得简单易行也能部分地解释为什么工资一直都没有增长。“我们是经历了信息革命的一代，这里面的每一个变化其实都像当年的工业革命一样深奥难懂。”心理学家玛丽·拉根（Mary Ragan）这样说15。但是被信息革命甩在身后的东西要多得多，一切都失去了意义和目的。如同我们调研中的一个26岁的小伙子所说：
80后正在更高的失业率下挣扎，因为在这种不稳定的经济环境中机会太少。我们感到迷失和被人抛弃了，虽然媒体提供了很多让更年长的一代回归劳动力大军的社会项目，但它们对于那些落在后面的二十多岁或者三十多岁人群几乎没有任何关注。
即便是对于那些渴望接受更多教育并且全心全意提出申请的小伙子而言，学校的高昂费用也会让他们无法承受。
男人的数学
这个有趣的公式曾经在互联网上风靡一时（见图15-1）。不幸的是，有很多年轻人认为这不是玩笑，而是事实。
图15-1 一道关于女人的计算题
很多为了获得大学学位而负债累累的学生直到毕业的时候才看到就业市场的腥风血雨：并没有一个工作岗位在那里虚位以待，而且他们的学位并不能保证一条成功之路。整整一代的年轻人，曾几何时被告知只要志存高远就可以成为任何自己想要成为的人，此时却被推进了大规模失业的深渊，不得已只能先找个办公室的小隔间暂且糊口而已。
压力过大就会不堪重负。我们在日本看到了极端情况，除了“食草族”之外，还有一类自我封闭的男人叫作“家里蹲”（hikikomori），他们从不出家门一步，或者大多数情况下，是不离开父母家里一步。在中国有另外一个对这一类型男性的称号——屌丝，这个词的字面意思是“男性的阴毛”。屌丝是工薪阶层的男性，他们很多都在高科技行业工作，缺乏社交技能，而且花很多的业余时间打游戏。尽管他们的收入一般被认为属于中产阶级的范畴，他们自己却觉得自己被“高富帅”——高大、富有、英俊的男性所压制，并且对自己社会地位的上升感到悲观。这些自我贴标签的小伙子的存在反映出了他们面对严峻的经济环境时内心的无力感。全世界范围内，普通男性想要有所成就都在变得更加艰难。
当自食其力养家糊口的可能性非常渺茫的时候，年轻男性们在成长过程中就会觉得自己的失败顺理成章。如果他们不能成为有能力的男人，那是否还有其他选择呢？如果我们不从就业市场和个人发展两个方面解决这个问题的话，那些年轻男性的未来就会越来越孤独无助，最终每个人都会无计可施。
人际互动和关系的贬值会在地区、国家乃至全球范围内产生巨大影响，不仅人力资源损失巨大，而且会出现人口的负增长。对关心年轻人前途的人而言，这种孤独和缺乏人生目标的组合是个巨大的危险信号。实际上孤独甚至比吸烟和肥胖更能够影响人的健康16。它会减少预期寿命。孤独的人免疫系统更弱，并且生病之后更容易导致死亡17。前途渺茫的男性也更有可能自杀18。还有人认为越来越显著的贫富差距会导致犯罪率的上升和社会动荡19。换句话说，如果社会希望让年轻男性能够为其所用，就必须首先对他们给予关怀。
提要
孤独和前途无望是很多年轻男性面临的主要困境，孤独甚至比吸烟和肥胖更能够影响人的健康。
面对节节攀升的生活压力，年轻男性需要更多来自社会的关爱。
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