一个长期以来吸引着群体研究人员的问题是：心理疾病在总体中究竟是怎样随着时间推移发生变化的？一些疾病在今天似乎比以前更为普遍，但我们又如何确定这一点？一个与之相关的问题是：疾病是否只在生命的某一阶段发生（比如儿童期），还是一旦出现了就持续存在？队列研究（cohort studies），是群体研究的一种特定形式，就能回答这类问题。
一个班级通常就是一个出生队列。若对这个队列进行多年的追踪研究，其结果就是一个纵向研究。1.什么是队列
队列（cohort）是指有着共同特点并能随时间变化而依然能形成一个整体的一群人。例如出生队列（某一年出生在一个特定地区的所有个体）、起始队列（基于工作场所或者学校考勤等共同因素，在某时点报名参加研究的所有个体）和暴露队列（有共同暴露经验的个体，如目击了“9·11”事件或者童年接触过含铅油漆）。队列研究用于研究发病率（新病例发病）、病因和预后（疗效）。因为按时间序列度量事件，队列研究能使我们更清楚地区分原因和结果。例如，与我们不知道创伤和症状哪一个先发生相比，如果我们观察到创伤事件发生后产生了创伤后应激障碍，我们就能更加确信创伤事件是疾病形成的原因。队列设计包括随时间测量结果的纵向研究。纵向设计在多个场合测量同一队列中的个体（见下文）。
2.横向设计
横向设计（cross-sectional design）提供的是在某个时间点上的情况。其最基本的形式是：将所调查的特定变量一次性分配给被试。这种设计方法效率高且能收集到大样本，但难以确定因果关系。将横向设计扩展，使之包括一些在同一时间点评估的不同年龄队列（如所有就读于某校区的孩子），能为所研究的变量提供一个更全面的描述。美国青少年危险行为调查追踪了青少年的吸烟情况。表2-1给出了两个高中队列（9年级和12年级）中吸烟人数的百分比。本研究提供了高中学生一年里的横向状况，但它没有在整个高中阶段继续追踪这一批学生。该研究也没有研究9年级学生在之后的高中学习过程中可能发生的变化。
3.纵向设计
纵向设计（longitudinal design）随着时间推移而进行。该设计包括针对相同被试在不同时间里进行的至少两个，通常是更多的测量阶段。许多纵向研究提供了关于心理疾病在一生中发展的珍贵数据。通过与测量期间年龄相匹配的测量工具，纵向队列可被逐年测量。纵向出生队列会对某一地区某一月份出生的所有婴儿取样，然后从出生追踪到成年。其早期评估主要基于父母对孩子的观察，后期是用与年龄相匹配的测量工具由孩子们自己完成，当然还有家长和老师的报告。纵向研究结果可能包括疾病的发病率、对所研究变量自然变化过程的描述和风险因素的观测。例如，在上述提到的出生队列中，我们可以观测自闭症的发病率（或者是观测期间新确诊病例的数量）、自闭症的自然发展过程（在20年跟踪观察期间病症是如何发展的）以及发病前测量的与个体患自闭症相关的因素（如大龄父母）。尽管纵向研究耗时长费用高，但其揭示了同样的人在过去很长一段时间内的变化情况，因此研究结果很有价值。
纵向研究中，对8～13岁被诊断为抑郁症的儿童，在19～21岁时进行重新评估（Kovacs et al.，2003）。在这个跟踪评估中，被试被询问有无额外的抑郁症发病以及有无其他心理疾病出现。青少年时期的男孩和女孩依然有抑郁症症状，但研究发现随着他们长大成熟，童年时患抑郁症的女孩更容易患上进食障碍而男孩更容易产生品行或物质滥用问题。男女间另一个差异是，抑郁症状和进食障碍同时发生在女孩身上；而对于男孩，品行和物质滥用问题在其抑郁症状减轻时产生。当男孩们抑郁症状加重时，他们的品行和物质滥用问题就下降。这种发展性研究设计能使研究者理解像抑郁症这样的疾病的症状怎样随着一个人的成熟而发生变化。另外，这种纵向设计描述了性别与其他心理问题有怎样的关系：这些心理问题可能在一个十几岁女孩抑郁时出现，却在一个有抑郁症史的十几岁男孩病症减轻时出现。
小节回顾：
·相关研究说明了变量间的关系，但高相关的变量之间不一定有因果关系（一个变量不一定是引起另一个的原因）。
·随机临床试验的结果受以下因素影响：如何选择被试、研究设计的内部和外部效度以及所用的测量方法。
·功效研究试图最大限度地增加内部效度以及推出因果关系结论，而有效性研究强调外部效度并致力于扩大研究结果在现实患者治疗及临床上的应用性。
·统计显著性是指治疗后发生的变化取决于治疗本身的数学概率。临床显著性是检验那些有意义的研究发现是否有实践和临床价值。
·根据种族、民族和文化来增加所研究被试的多样性对提高研究结果的推广性很重要。
·队列研究可以用来研究精神疾病的患病率、病因和预后（疗效）。
应用题 在一项新的研究中，研究人员将在一群7～17岁的儿童中检测认知-行为治疗（cognitive behavior therapy,CBT）对抑郁症的影响。有一半小孩会接受CBT处理，另一半小孩接受“支持性治疗”（即他们将与治疗师谈论任何他们想做的事情）。研究人员感兴趣的是治疗如何影响抑郁症状和生活质量。该研究中的自变量和因变量分别是什么？