本章开始的格雷格的案例说明了广泛性焦虑障碍（generalized anxiety disorder,GAD）的关键特征：多数日子里的过分担心持续时间至少为6个月。广泛性焦虑的人总是担心未来的事情、以前的过错、经济状况、自己的和所爱的人的身体健康状况（APA，2000）。这种担心除了与实际状况不相符，而且还不可控，并伴有身体症状如肌肉紧张、坐立不安、易疲劳、注意力难以集中、睡眠困扰、易激惹（见“DSM-IV-TR：广泛性焦虑障碍”）。认知症状包括不能忍受不确定（Ladouceur et al.，2000），认为担心可以使人避开或阻止消极结果（Borkovec et al.，2004）。广泛性焦虑障碍患者常说，“我常找点什么事来担心”，他们往往有至少一种其他精神障碍（Brawman-Mintzer et al.，1993；Bruce et al.，2001），通常是另一种焦虑障碍或严重抑郁。然而，与其他焦虑障碍患者相比广泛性焦虑症患者的担心更严重，他们更频繁地报告说他们肌肉紧张，并有低水平的交感神经系统唤醒（Mennin et al.，2004）。这些因素可以帮助医生判断某人是患有广泛性焦虑障碍，还是其他焦虑障碍。
DSM-IV-TR 广泛性焦虑障碍
在多数日子里过分地焦虑和担心不可控制的事件，至少持续6个月。
担心包括各种事件或活动（例如，工作、学校中的表现、健康状况、经济状况）。伴随担心的身体症状包括坐立不安、易疲劳、注意力难以集中、易激惹、肌肉紧张和睡眠问题（难以入睡或保持睡眠、睡眠不深）。
资料来源：Adapted with permission from the Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders,Text Revision,Fourth Edition，（Copyright 2000）.Americal Psychiatric Association.
患有广泛性焦虑障碍的成年人比儿童要多（Wittchen＆Hoyer，2001），通常起病于十大几岁到二十大几岁之间（Kessler et al.，2004）。格雷格的例子表明，广泛性焦虑障碍起病病程迁延。即使通过药物或心理社会治疗，许多人仍然会有症状（Borkovec，2002）。发病5年后，72%的广泛性焦虑障碍患者仍然有症状（Woodman et al.，1999）。很多广泛性焦虑症患者寻求初级保健医生的治疗。事实上，有近12%的人因为GAD症状这么做（Wittchen＆Hoyer，2001）。
居住条件比较差的人比居住条件优越的人有更多的基于现实的焦虑。有很多人患广泛性焦虑障碍，社区和临床样本估计患病率在5%～10%（Maier et al.，2000；Wittchen＆Hoyer，2001）。儿童的患病率较低，占总人口的3.6%（Bowen et al.，1990）。患有GAD的儿童，常见感受是紧张和忧虑、消极的自我形象和对安慰的需要（Masi et al.，2004）。GAD儿童也有身体症状，如坐立不安、易激惹、注意力难以集中、睡眠困扰、易疲劳、头痛、肌肉紧张、胃痛（Tracey et al.，1997）。青少年比儿童更多地报告身体症状，头痛在青少年中比儿童中更为常见（Tracey et al.，1997）。广泛性焦虑障碍患病没有性别差异（Masi et al.，1999；Vesga-Lopez et al.，2008）。
正像惊恐障碍和场所恐惧症，不论是对于男性还是对于女性，预料不到的、消极的或非常重要的生活事件都和广泛性焦虑障碍的发作有关（Kendler et al.，2003）。考虑到社会文化因素，广泛性焦虑障碍在少数族裔和社会经济地位低的人群中更为常见（Kessler et al.，2004）。低社会经济地位的人理应会遇到更多的令人担心的事情（不安全的生活条件、低收入、不良的卫生保健，因此需要更多的医疗条件），因此，他们的担心可能有更多的现实基础。对生活必需品获得的不确定性使得广泛性焦虑障碍更容易产生。