严重抑郁是世界范围最常见的精神障碍（Kessler et al.，1994b；Moore＆Bona，2001）。在美国各民族、种族、年龄和性别中（Kessler et al.，1994b，2005；Regier et al.，1998），大约20.8%的人在其一生中会得心境障碍（Kessler et al.，2005），严重抑郁的患病率在约5.8%（20世纪80年代的评估）到17%（21世纪初的评估）（Kessler et al.，2005），恶劣心境较少见，约占人口的2.5%～6%（Kessler et al.，2005）。抑郁在全球疾病负担中排第四（CenterWatch，1995—2007；Moore＆Bona，2001）。疾病负担的指标是伤残调整生命年（disability adjusted life years,DALY），用来测量健康生活的全部损失——不管是什么原因造成的，如亲人死亡或疾病。很明显，严重抑郁无疑对于个人和社会都是一种负担。