双相障碍比严重抑郁少见得多，在北美，双相障碍的终生患病率大约为2%～4%（Grant et al.，2005；Schaffer et al.，2006）。各年龄段的人都有可能得双相障碍。平均发作年龄约为20多岁，18～24岁是该病的高发期。双相障碍常见于社会经济地位低、患有焦虑或物质使用障碍或有近亲患此病的群体。在美国，本病美国本土人患病率最高，而亚裔和拉丁裔美国人患病率最低。与严重抑郁不同，患双相障碍的性别比例基本持平，但还是存在一些细微的差异。男性首次发作更多地表现为躁狂症状，而女性首次发作更多地表现为抑郁（Winzelberg et al.，2000）。在双相障碍患者的一生中，男性的躁狂发作与女性持平或者高于女性，而女性较男性会表现出更多的抑郁发作（Winzelberg et al.，2000）。