伦纳德是成功晚年的一个缩影。他89岁，独自住在近40年一直生活的房子里。他定期驱车到80英里外的地方看儿子。伦纳德很多年前就退休了，但他每天都花费时间在他的家庭办公室中：上网了解当下热门事件，与朋友和大学同学保持邮件往来，并固定给学校的杂志写专栏文章。伦纳德也积极参加一些公民组织，每天都午睡并在晚饭前享受一杯鸡尾酒。当他妻子于两年前去世时，伦纳德很悲伤，但他开始花更多的时间与朋友和邻居相处并要求他们到自己家做客。随着时间的推移，他家逐渐成为邻里社区活动的核心。这些邻居很爱听伦纳德讲述他在第二次世界大战时的经历，也都很欣赏他幽默而积极的生活态度。伦纳德坚持傍晚时分的散步，尽管他腿疼无法走很远，也一直以微笑的表情去面对任何一个散步时经过他身边的邻居。伦纳德这种积极的生活态度深具感染力，邻居说伦纳德甚至比那些50岁的人的精力更充沛饱满和积极向上。伦纳德对很好适应老龄生活有他自己的一套规则，其中包括：①每天用脑；②保持活力；③与年轻人交往并接纳年轻人的想法。
虽然伦纳德不是一个心理学家，但他的生活哲学和生活风格反映了被称为成功晚年的内容。约1/3的老年人被认为是晚年成功的（Depp＆Jeste，2006），但目前还没有对该词的一致定义。事实上，Depp和Jeste在28项研究中发现了对成功晚年有29种不同的定义！这些定义的共同主题包括身体健康和积极的生活方式、持续的独立行为能力、无残疾、无认知功能障碍（这可能受高等教育和活跃的心理活动的影响）和积极的社会关系（Blazer，2006；Phelan＆Larson，2002）。积极晚年的理论强调选择性优化和补偿理论模型（Baltes＆Baltes，1990；Schultz＆Heckhausen，1996），即当人们调整目标和选择以使其个人特点得到充分发挥时，他们将拥有更加成功的晚年。这些调整往往需要对与年龄有关的限制做出补偿，这些限制减少个体达到以前有价值目标的能力。
马科斯是个上了年纪的渔夫，他以前每周末都开渔船外出。马科斯现在已经不能再打鱼了，但他将时间用来搜集有关渔业的信息，如看相关杂志、收看渔业类的电视节目。他和朋友也经常在当地咖啡馆闲聊时互相交换一些与渔业有关的故事。
伦纳德也尽自己所能选择从事有益的活动并优化自己的社会、心理和生理功能。
约1/3的老年人在晚年保持良好健康和积极的生活。成功晚年来自积极的社交关系和持续的精神活动。