要想了解柏拉图，以及柏拉图之后的哲学家，就一定要了解斯巴达。无论是在现实中，还是在神话传说方面，斯巴达都深深影响了柏拉图以及后来的卢梭、尼采等人。我们将从现实和神话方面来介绍一下斯巴达。
斯巴达城邦位于中拉哥尼亚平原南部，据有伯罗奔尼撒东南部地区，首都为斯巴达城。他们是外来人，占领并统治了当地，当地的居民沦为奴隶，被称为希洛特。斯巴达的法律禁止斯巴达人从事农耕，认为这是一件可耻的事情。斯巴达每个男子都会分得一块土地，分给普通斯巴达人的份地是国有的，但是可以继承。贵族则有自己的领地。农奴不许买卖，他们附着于土地。地主每年从农奴也就是希洛特那里收取一定的粮食作为地租。希洛特不甘心被奴役，总是伺机反抗，斯巴达人则残暴镇压。有时希洛特会因为作战勇敢而被释放，但这种机会少之又少。
伯罗奔尼撒战争。公元前431年至公元前404年，为了争夺希腊的霸权，以雅典为首的提落同盟与以斯巴达为首的伯罗奔尼撒联盟之间发生了一场战争，最后斯巴达获胜，取代了希腊霸主的地位，雅典丧失了强国地位
战争是斯巴达人的职业，从一出生他们就接受训练，柔弱的婴孩会被抛弃。男孩子直到二十岁前，都是在学校中接受训练。训练内容包括作战、纪律和坚强，他们认为文化和科学没有用处。
二十岁之后就要服兵役，并且可以结婚。在斯巴达，男子不结婚是犯法的。男子三十岁前过着集体生活，之后才算是成熟公民。斯巴达实行集体主义，没有穷人，也没有富人，大家都一样。斯巴达不允许个人有生活必备品以外的资产，土地可以赠与，但不能买卖。
斯巴达的女人也接受训练，为的是下一代有更强壮的体魄，也是为了减轻分娩的疼痛。她们赤身裸体地同男子一起训练，其中充满激情，但不会有淫荡。
斯巴达的妇女可以鄙视懦夫，即使是自己的儿子。但是当她们的儿子一出生就被抛弃或者战死沙场，她们则不可以悲伤。结婚后如果没有生孩子，国家便会安排别的男子给她。总之，斯巴达崇尚生育。
斯巴达有两个分别来自不同家族的世袭国王，还有包括两个国王在内的三十人组成的长老会。长老会成员是全体公民选举出来的，必须来自贵族。公民大会由全体公民参加，议程由长老会安排，公民只享有通过或者否决的权利。任何法律必须经过全体表决，否则无效。
除了上述以外，还有斯巴达独有的检察官制。斯巴达设有五个检察官，全部来自公民选举；这种选举很幼稚，不过就是抽签。检察官是用来约制王权的，他们随时监视国王，即使在出征的时候也要贴身跟随。检察官是用来处理民事诉讼的，但也有权审判国王。
斯巴达的宪法有人说是公元前855年莱库格斯所立，这个人其实根本不存在，是个神话人物。斯巴达的宪法是一步步发展起来的。
斯巴达最开始的时候和其他民族没什么不同，也产生过诗人和艺术家。但是到了公元前七世纪左右，他们的宪法把他们变成了后来的样子。一切都为了战争胜利，至此他们不再对世界的文化发展有任何贡献。在我们眼中，尚武的斯巴达如同纳粹一般。但当时的希腊人却不这么认为。柏里所说的：公元前五世纪的斯巴达人，勇敢、善良、朴素。还有人赞叹斯巴达的政局稳定，不像别的希腊城邦动荡不安。
斯巴达战士。斯巴达以其纪律严酷、独裁统治和军国主义而闻名，其中斯巴达战士又是这三大特点的集中体现。斯巴达战士从小就接受军事训练，服兵役时间长达四十年，可以说一生都是在军营中度过的，军人就是他们的职业
很长一段时间内，斯巴达确实是非常伟大的。即使是作为战争机器，也是如此。公元前480年的温泉关之战即是如此。三百个斯巴达战士在这里阻挡成千上万的波斯士兵，虽败犹荣。最后三百人中只活下来一个，他因为眼病没有在战场上厮杀，后来遭到了斯巴达人的唾弃，被称为懦夫。这个人在一年之后的另一场大战中英勇战死，洗掉了耻辱。
很长一段时间内，他们都用实际行动证明，斯巴达人是陆地上的霸主。直到公元前371年他们被底比斯人战败，才失去了陆地上的霸权。
现实中的斯巴达人远没达到他们理论上那么高尚。理论上他们嫌弃财富，实际上很少有人拒绝贿赂；理论上他们的女子非常自爱，实际上有好几个王位继承人因为不是父亲的亲生儿子而被废黜；理论上他们非常爱国，实际上最后的大败，就是因为其中一个王被波斯人收买。他们还心胸狭隘，只顾保全自己的土地，冷眼旁观雅典与波斯战斗。同样也因为斯巴达的狭隘，希腊各城邦没有完成统一。
亚里士多德曾经对斯巴达作过一番描述，这番描述与大家心中的斯巴达大相径庭。他认为斯巴达是独裁政府，妇女淫荡，人人爱财如命。他还说斯巴达人因为财产分配不均而变得吝啬。
亚里士多德评论斯巴达的宪法体系，认为检察官很穷，所以容易被贿赂。检察官对于公民非常严厉，以至人们不得不通过肉欲来逃避烦恼。
亚里士多德的话说得非常坚决，很难让人不信。但是人们心中斯巴达的印象更多的是柏拉图笔下的那样。
中世纪和近代的读者对于斯巴达的印象多来自于普鲁塔克笔下，但是当时距离斯巴达的时代已经过去太久远了，所以历史学家要对普鲁塔克笔下的斯巴达谨慎对待。希腊对全世界都有深远的影响，但这种影响是通过文化，而不是军队达成的。罗马时期铺设的大道，罗马的法典也影响深远，但是他们用的是军队。传播希腊文化的不是希腊人，直到亚历山大占领希腊，才将希腊文化传播出去。
城邦内的党派之争和城邦间的频繁征战并不是关键，关键是之后留下了什么，带给我们什么记忆。就像你可能忘了整夜与风雪的搏斗，但是你不会忘记黎明时的那丝曙光。在早期基督教时期，人们想起希腊就会想到柏拉图，中世纪则是亚里士多德，文艺复兴时期是普鲁塔克。普鲁塔克对于西方和美国的思想以及政治的影响一直延续到今天。这些影响有好有坏，普鲁塔克笔下关于莱库格斯改造斯巴达的描述就带有坏的影响。下面将简单介绍一下莱库格斯是如何改造斯巴达的。
据普鲁塔克记载，莱库格斯为了给斯巴达立法，周游各地。他发现埃及制度中将士兵同农民区分对待，于是便在斯巴达效仿。他规范了各行各业，将土地分给公民，并将一切陋习和富有赶出斯巴达。他规定用铁铸币，而不是金银，就是为了让人们不贪婪。铁币的不能在地区间流通使得与其他城邦间的贸易被终止，商人纷纷离开斯巴达。他还制定了斯巴达的集体主义，大家要在一起吃饭。
美国国会众议院会议室中的莱库格斯浮雕。莱库格斯（前700？—前630），古希腊著名政治家，斯巴达政治体制的创立者。在这一体制下的斯巴达迅速成为伯罗奔尼撒半岛的霸主，古希腊数一数二的城邦，还一度称霸古希腊
莱库格斯同样认为儿童教育是改革的关键，为了作战的需要，他鼓励生育。在当时，丈夫同别人的妻子，妻子同别人的丈夫都可以发生关系，只要能增加生育，一切都会被鼓励。莱库格斯认为孩子不仅属于父母，更属于国家，因此生育是在对国家作贡献。
孩子出生后要接受族里长老的检查，体质虚弱的将被溺死。孩子到了七岁就要进学校，并在那里生活。
斯巴达人是没有自由的，任何时候都要服从纪律。斯巴达本身就像是一座军营，每个人都有自己的岗位，都清楚什么能干，什么不能干。他们被这样教育，自己来到这个世上不是为了父母，也不是为了自己，而是为了国家。要说莱库格斯给他们带来欢乐的话，那就是不用劳动。那里的人们不重视财富，并且有希洛特向他们交租，供养他们。
莱库格斯的教育使得斯巴达人不可能单独生活，也不会想去单独生活，这样就将他们团结在了一起。斯巴达还被封闭起来，禁止出入，担心外人败坏他们的风气。
普鲁塔克笔下记到，斯巴达人杀死希洛特并不犯法。但是普鲁塔克不认为这是莱库格斯的错，他通过其他法律证明莱库格斯为人善良、正直、温和。他还对斯巴达时期的法律大加赞赏。
斯巴达对于柏拉图的影响，下章我们就会提到。